— Уважаемые ученики! — громко произнёс Сеера, обращая наше внимание на себя. — Только без паники! Это лишь учебная тревога, — сообщил он, после чего все выдохнули.
После этих слов мне почему-то стало легче. Ощущение, что мне повесили камень на шею и уже тащили к воде, чтобы утопить. Но тут внезапно верёвку чудом перерезали, и я выжил. Кхем, знакомая ситуация. Где-то я уже с такой сталкивался.
Значит, портал ещё не открылся. У нас было время, чтобы найти артефакт. Надеюсь, всё же мои опасения были лишь не более, чем дурным предчувствием и лишь моей лёгкой паникой. Только вот как только думал про этого енота, сразу ком в горле вставал.
— Такие учения, кто не знает, в академии проходят раз в год, — пояснял Самуэль. — Они могут возникнуть неожиданно, чтобы проверить учеников на умение быстро реагировать. Если демоны внезапно проберутся в академию, то вы должны уметь вовремя собраться вместе и соединиться в команды, в зависимости от классов экзорцистов.
— А что, если мы первогодки? — внезапно поднял руку один из учеников. — Что, если ещё не можем сражаться в полную силу? Просто будем наблюдать за остальными?
— Вот потому и было принято решение о заданиях, которые первогодки должны будут выполнять без получения ранга. Вы тоже должны будете участвовать в битвах и защищать жителей, которых эвакуируют в это здание, — сообщил Сеера. — На этом всё. Всем удачного дня и хорошей учёбы.
— И всё? — удивлённо изогнул бровь юноша, ростом на две головы выше меня. Думаю, он одной рукой мог бы снести сразу нескольких демонов среднего уровня. Скрестив руки на груди, он недовольно посмотрел на уходящего ректора. — Ничего полезного в этой академии, — хмыкнул он.
— А чего ты ожидал? — усмехнулся худощавый улыбающийся парнишка. — Что демонов вызовут, чтобы мы проявили свои знания на практике?
— Хотя бы, — он сплюнул в сторону. — А так, какой толк? Ну, выбежали мы, ну и что?
Дальнейший их разговор я уже не слушал. Мой мозг остановился на фразе: “демонов вызовут”. Если не поспешить, то надежда этого бугая может осуществиться.
— Мальчики-и-и-и! — внезапно возник позади нас с Рином знакомый счастливый голос. — Вы тоже здесь! — мы обернулись, увидев сияющую от радости Кофуки, которая бежала к нам, вкинув руки. Кажется, девушка попыталась обнять нас, но не заметила, как шнурок на её ботинке развязался и всё испортил. Бац, и девушка уже лежит, уткнувшись носом в землю. — Ай! — лишь послышался приглушённый звук.
— Опять ты за своё? — тяжело вздохнул Окура, наклонившись к розоволосой бестии. — Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты проверяла шнурки перед тем, как выйдешь из своей комнаты?
— Ну, просто я собиралась, — поднявшись и всхлипывая, произнесла Кофуки. — А тут тревога. Я побежала. А потом перед моими ногами пробежал енотик и я…
— Стоп! — остановил я её. — Что значит, пробежал енотик? Поподробнее! Ты его видела? Куда он побежал?
— В сторону прачечной, — слёзы уже стали потихоньку скапливаться в уголках глаз девушки. — Я не хотела. Я, правда…
— Ладно, неважно, — снова перебил я её. — Ты знаешь, где эта прачечная? Можешь, нас туда отвести?
— Д-да, — кивнула девушка, а потом сразу переменилась в лице, поняв, что наконец-то хоть где-то её знания нам пригодятся. — Пойдёмте! — тут же вскочила она на ноги. — Я отведу!
— Только сначала шнурки завяжи, — напомнил ей Рин и повернулся ко мне. — Впервые я не рад, что ты оказался прав. Теперь и у меня дурное предчувствие, насчёт этого.
И тут он был прав. Я сам думал, что это обычная паранойя. Надеялся, что я просто себя накрутил. И сейчас понимаю, что, видимо, не зря переживал на этот счёт.
///
Когда мы оказались в небольшом помещении, где в ряд стояли стиральные машины, то тут же принялись внимательно всё осматривать. Кофуки даже поднимала коробки со стиральным порошком, внимательно выискивая енота. Зачем? Без понятия. Но ей разве объяснишь, что это немного не так делается?
— Может, ты всё же ошиблась? — после получаса поисков, уточнил Рин. — И кстати, почему я-то ищу? Я же вроде его единственный из вас, кто не может увидеть.
Точно. Я и забыл, что это существо может появляться лишь перед теми, у кого есть хоть капля божественной силы. Но говорить этого вслух не стал. Не буду же я выдавать себя.
— Ну, может, ты всё же сможешь его увидеть, — предположил я. — Мы же толком не знаем, перед кем он появляется.
— Ну это да, — Окура тяжело выдохнул. — Правда, ощущение, что мы всё же зря стараемся. По-моему, его тут точно нет.
— Нет, есть! — твёрдо заявила девушка. — Я же его видела, значит, он точно тут!
— Ты много чего видишь, — фыркнул недовольно Рин и скрестил руки на груди. — Но это не значит, что всё это правда.
— Фу, Рин-тян, ты вредный! — снова начала канючить девушка.
Однако надежду на то, чтобы найти енота, я уже, если честно потерял. Понятия не имею, куда эта мохнатая задница могла подеваться. Может, Рин прав, и Кофуки ошиблась. А вместе с ней и я.
Облокотившись на одну из стиральных машин, я опустил взгляд, начиная размышлять, где ещё можно найти енота. Внезапно я зацепился за капли воды, что были разбрызганы по полу.
Водная дорожка вела к выходу. Странно. Не может же быть, что-то кто-то из прачек, так неаккуратно расплескал всю воду. Да и вообще, как она могла попасть на пол.
Идя по следу, Рин и Кофуки удивлённо переглянулись, заметив моё медленное движение в сторону выхода, но направились вслед за мной.
По следу мы прошли несколько пролётов по коридору. Довольно длинная дорожка оказалась, однако за одним из поворотов наконец-то послышались хлюпанья. Будто капли воды бьются о пол. Завернув туда, на глаза нам попался тот самый енот, который двумя лапами схватившись за край тазика с водой, вёз его по полу, оставляя брызги.
Отлично, интуиция не подвела. Вот только это было и плохо, с учётом того, что на глаза мне попался кулон — артефакт, который енот крепко держал в зубах.
— А ну, стоять! — выкрикнул я в сторону животного.
Внезапно енот остановился и вытаращился на нашу троицу. Рин же, почесав затылок, удивлённо хлопал глазами, глядя на тазик.
— Впервые вижу, как тазик сам по себе передвигается, — пробормотал он.
— Это не тазик, — пояснил я. — А этот жалкий енот!
— О, так значит, мы его всё-таки нашли, — он скривил губы. — Только вот, я его до сих пор не вижу.
Впрочем, это уже было не так важно, ведь сейчас главное — забрать артефакт у енота.
Я медленно стал приближаться к мохнатому, который стал внимательно наблюдать за моими действиями. Я понимал, что нельзя действовать непредусмотрительно и ограничить себя в резких движениях. Нужно делать всё плавно, аккуратно, осторожно.
Внезапно я остановился, как только енот взял артефакт в лапу. Я тут же стал отрицательно размахивать руками.
— Нет, нет, — покачал я головой. — Просто положи его на пол и всё, — стал я показывать еноту пальцем на пол. — Просто положи.
Енот же посмотрел сначала на меня, потом на камень, потом снова на меня. После чего он медленно стал опускать артефакт в воду.
— Нет! — выкрикнул я, отчего енот остолбенел. — Нельзя! Фу! Плохо!
Казалось, что он стал различать мою интонацию и тут же приподнял кулон и вопросительно посмотрел на меня. Выжидал реакцию. Я же уже сдуру обрадовался и, улыбнувшись ему, кивнул головой.
— Да, да, — подтверждал я его действия. — Молодец! Хороший енотик! Теперь опусти его на пол. Аккуратно. На пол, — продолжал я показывать рукой вниз.
Енот на секунду замер. Он снова посмотрел сначала на меня. Потом на артефакт. После снова на меня. Вообще, меня смутил этот тупорылый взгляд. Но у меня всё ещё была хоть какая-то надежда на то, что он меня понял.
Секунда. Вторая. Третья.
Я слышал, как бьётся моё собственное сердце. Дыхание было неровным. Я вглядывался в чёрные, словно бездна, енотьи глаза, которые отражались в моих.
Десятая секунда...
Плюх!
Артефакт резко погрузился на самое дно тазика с водой.