— О, я помешал? — удивился доктор.
— Нет.
— Да.
Ответили мы одновременно, взгляд доктора упал ниже пояса. Мой вид был красноречивей любых слов.
Так стыдно мне не было даже секунду назад — будто тебя родители застукали! Мало того что их и в живых-то нет! Так у моей «возлюбленной» еще и член в два с половиной раза больше!
— Локи уже уходит, — уронив взгляд, я вернулся к койке и, повернувшись к ним обоим спиной, стал расстегивать рубашку, демонстративно собираясь завалиться спать.
— Спокойной ночи, зайка. Доктор.
Я так и застыл, прибитый окончательно.
Как только шаги стихли, доктор прыснул от смеха, как будто только что случилось что-то смешное.
— А он знает, что его зайчик укладывает на лопатки половину взрослого мужского населения Эста-нова?
Я метнул гневный взгляд на Сэджвика — еще одно только слово и я…
Доктор поднял руки, сдаваясь без боя, и вовремя ретировался, пока я не высказал все, что думаю про этого старого хрыча.
Оставшись один, я подумал, хорошо, что доктор не знает, что того, кто укладывает пол Эста-нова на лопатки, самого уложили не далее чем несколько дней назад, да так, что до сих пор… «лопатки» болят.
Последний день до суда был скомканный — плохо помню, что конкретно делал и о чем думал. Встав как обычно и перекусив, я замотался в тряпки, найденные в палате, пряча шею, плечи, лицо, и отправился помогать на улицу. Доктор не стал мне запрещать, говоря, что я в полном порядке, только нужно делать перерывы и не забывать пить побольше воды.
Локи тоже не мозолил глаза, видимо был чем-то занят, на то, что он решил меня не доставать перед судом, вряд ли приходилось рассчитывать.
Физическая работа неплохо отрывала от мыслей о завтрашнем дне. Я знал, какое наказание следует за неподчинение приказу — удары кнутом.
Воспоминая об этом, мои движения непроизвольно замедлялись, а живот наполнялся пустотой неотвратимости.
Меня ни разу не пороли, но я видел, как это бывает. Человека привязывали за разведенные в стороны руки, предлагали палку, чтобы несчастный мог не вопить во всё горло, хотя чаще всего приходилось расстаться с несколькими зубами. А дальше, наш местный палач начинал порку.
Сказать, что это было страшно — ничего не сказать. Наказуемый выгибался дугой, все вены и жилы вспухали на лице от перенапряжения, вызванного болью. Кнут резал кожу и был гораздо тяжелее плети. В умелых руках это было страшное оружие; человеку можно сломать кости в зависимости от силы удара и навыка палача, разбить органы в кровавое месиво, исполосовать кожу так, что кроме рубцовой ткани ничего не останется.
В нашей деревне палачей было двое — Краян и Мэйрик. Это не было их официальной должностью, как и все бойцы они входили в отряд, но когда появлялась необходимость — прибегали к их помощи. Они были разные, но люди не любили обоих и избегали с одинаковым рвением. Они сами делили обязанности после того, как атаман ставил перед ними задачу.
Крэйн считался более умелым, и наказуемый получал надежду на выздоровление после его порки, если же на плац выходил Мэйрик…
Последний был настоящий садист. Это было видно даже в схватке с врагом, если необходимости оставлять побежденного в живых не было, Мэйрик скручивал шею или душил — по настроению. Никто ничего не говорил, так как он был образцовым подчиненным, всегда выполняющим приказ, но если такового не было, то нам, как солдатам, разрешалось принимать самостоятельное решение. И решение Мэйрика всегда было одинаковым.
Думать о том, что именно я попаду под его руку было жутко. Последнего парня, что он порол, унесли в мед отсек, и он месяц не приходил в себя. Когда же очухался и понял, что с разбитой селезенкой, отбитой почкой, и еще целого ряда тяжелейших травм он так и останется прикованным к постели, парень не выдержал и вскрыл себе вены, пока доктор был на вызове.
По телу прошли мурашки. Нет. Маньяков мне хватит. Завтра непременно повезет, и исполнять приговор будет Краян, — твердил я себе, пытаясь забить поднимающуюся панику.
Так, убивая ненужную энергию, переходившую в ужас, я пропахал по-черному весь день, а вечером, выбившись из сил, завалился спать, едва заставив себя умыться.
Спасаясь бегством от кошмаров, преследовавших меня всю ночь, я не выспался и, словно сомнамбула, встал, когда меня разбудил доктор. Умылся, оделся и направился на площадь, где и должен был состояться публичный суд, а после исполнен приговор.
На судилищах присутствовало почти все население Эста-нова. Живя маленьким сообществом, нам было обязательно посещать суд. Считалось, что это воспитает нравственность и убережёт каждого от будущих ошибок.