— Три!
И снова мука, перехлестывающая в агонию и уничтожающая мозг.
— Четыре!
Тело выгибается помимо воли, стремясь уйти, отодвинуться как можно дальше, но веревки не дают сбежать.
— Пять!
Новая вспышка, раздирающая на части. Соленая влага бежит по щекам, застилая мир вокруг.
— Шесть!
Только шесть! Сколько еще я выдержу?!
— Семь!
Свист в ушах — предвестник нового страдания.
— Восемь!
От страшной боли я впился в веревки, надеясь, что они удержат меня на этом свете, не дадут раствориться в безумии агонии, вихрем охватывающей тело.
— Девять!
Сознание полыхает от предвкушения очередного языка кнута, что не заставляет себя долго ждать.
— Десять!
Отпустите! Пожалуйста, отпустите! Слезы градом текут по лицу, сотрясая мелкой дрожью.
— Одиннадцать!
Я не выдержу! Я больше не выдержу!
— Двенадцать!
Сил уже нет, я просто вишу на веревках, словно тряпичная кукла, из которой выдирают набивку внутренностей.
— Тринадцать!
Убили бы сразу…
Зачем все это?..
— Четырнадцать!
Кнут продолжает охаживать спину хлесткими ударами, но моя спина — уже должно быть месиво, и боль уже не такая острая. И теперь мне легче… нет! Теперь эта зубастая тварь впилась в мою спину и тянет острые крючки к каждому сантиметру моей живой плоти. Вонзаясь и протыкая. Стремясь разъесть каждый кусочек мяса, вгрызться до кости и сломить.
— Пятнадцать!
В воспаленном сознании, узкой белой полосой тянется лента, вырисовывая цифру 65…
Страх погружает меня все глубже. Я готов молить палача о пощаде, лизать ему пальцы и обещать что угодно. Но он все равно не послушает… да и мне больше нечего предложить…
— Шестнадцать!
Тело вздрагивает, и ногу выкручивает под неестественным углом.
— Семнадцать!
Чувствую, как сознание ускользает, и я заглядываю в черную голодную бездну.
— Восемнадцать!
Падаю.
— Кайто, — доносится знакомый голос. — Кайто, — он дергает вверх и вытаскивает наружу.
Руки свободно падают по бокам, и меня подхватывают под мышки.
Я запрокидываю голову и вижу Мэйрика, своего палача, в сантиметрах от своего лица — у него небесно-синие глаза…
Часть 16
В голове включается пластинка.
— Вам не нужно беспокоиться, я сам за ним пригляжу, — Локи.
— Я врач, и это моя обязанность, — упрямится Сэджвик.
— Вам нужно спать, что если ваша помощь понадобится жителям, а вы настолько вымотаны, что едва стоите на ногах?
— Но, Кайто…
— Я присмотрю за ним, — оборвал Локи раздраженным тоном.
Последовал усталый вздох и шаги, которые скоро стихли, — должно быть Сэджвик сдался.
— Очнулся? — вкрадчивый голос — ни тени нетерпения.
Я не был готов говорить и не спешил с ответом.
На мою макушку легла рука и ласково потрепала волосы.
— Больно?
Я сосредоточился на своих ощущениях. Спина будто отнялась, приятно отдаваясь прохладой — обезболивающее, — догадался я. Видимо меня не только чем-то намазали, но и обкололи, потому что, лежа на животе, я не мог пошевелить и пальцем. Думать о всех последствиях порки, я пока был не готов и отодвинул эти мысли подальше. Мне нужно было немного времени.
Я слегка промычал.
— Воды? — догадался Локи, и через мгновение мне в рот ткнулась мягкая пластмасска трубочки, и я с трудом разомкнул губы.
Вода приятно наполнила рот, убирая противную сухость. Продолжая тянуть влагу, я приоткрыл глаза. Локи смотрел прямо на меня, опустившись на корточки — нас разделяло расстояние в ладонь.
У него красивые глаза, — мелькнуло в слегка одурманенной лекарствами голове. Я отмахнулся от дурацкой мысли словно от мухи.
— Это был ты, — сипло проскрипел я.
Локи все также молча заглядывал в мою душу. Что он хотел там найти — я не знаю, но все же через минуту ответил.
— Да.
Все стало на свои места. Тогда, в городе, Локи как-то сумел изменить внешний вид, слившись с окружающим пространством и стерев нас из того злополучного тупика. А после, когда мы шли мимо одного головореза, что разыскивал мой след, тот не узнал меня… да еще облизнулся. Наверное, Локи мог менять не только свою внешность, но и чужую. В пустыне на меня точно напало животное — мне не приснилось. И теперь я был уверен, что это был он. Как еще можно было объяснить то, что голодная тварь (других в нашем мире не водилось) оставила меня в живых, а потом, что получается — Локи каким-то чудом разыскал меня в бескрайних песках и притащил в Эста-нова? Быть не может.