— Мы так не договаривались, — прошипел Гал.
— Не бросать же его здесь. Один он не выберется.
— Няньки мне не нужны. Жил же как-то без вас, — этот тупица просто злил.
— Конечно, малыш. Но ситуация не в твою пользу, поэтому предлагаю сваливать с нами. Мы идем в Сангум.
Название показалось мне знакомым. Кажется, я слышал об этом городе на краю пустынь, но…
— Это легенда, его не существует.
— Ты уверен? — весело улыбнулся Ас, видя мой хмурый взгляд. — Так уж получилось, что я знаю дорогу. И как раз искал себе спутников. Путь не близкий, да и опасный. Одному будет тяжеловато. Галу оказалось по пути, а Джар… впрочем, остальное ты знаешь.
Я задумался. Здесь меня ничего не держало, но стоит ли доверять этим двоим и начинать путь за тридевять земель?
— А что там, в Сангуме?
— О, — протянул Ас, — там всё! Сангум — величайший из городов. Его построили после катастрофы на землях, куда не добралась радиация. Говорят, там все еще сохранились цветущие леса и плодородные поля. Люди живут припеваючи, словно и не было никаких взрывов, — глаза Аса горели кипучей энергией, и я ни секунды не сомневался, что он сам верит в то, что говорит, каким бы бредом это не казалось. — Там исполняются самые сокровенные мечты: красивые женщины, дешевая выпивка, развлечения на любой вкус!
Ас наклонился ближе ко мне.
— И если таким несчастным странникам как нам, нужно залечь на дно — лучше места не найти. Да и пока доберемся, все поуляжется само собой…
«Залечь на дно… исчезнуть… спрятаться… А что если…»
— Я согласен! — перебил я блондина.
— Тише! — шикнул Гал.
Безумная надежда на то, что именно туда мог отправиться Локи, окрыляла. Город далеко, многие вообще в него не верят. Отличное место, чтобы затаиться и начать новую жизнь. Идеальное укрытие.
— Молодец! — хлопнул по плечу Ас.
— Детям в пустыне не место, — сухим голосом отрезал Гал. — Ты не идешь.
Какого хрена?!
— Я не нуждаюсь в твоем разрешении. Меня позвал Ас, и я иду.
— Зачем?
Вопрос застал меня врасплох.
— Не твое собачье дело! — оскалился я.
— Спокойно ребята, — Ас примирительно поднял руки, забавно возвышаясь над нами скалой. Наверное, мог бы поднять нас за шкирку и расставить по углам. — Для похода нужны трое, я уже объяснял, Гал. И поскольку Джара мы потеряли, то это настоящее везенье, что мальчишке в ту же сторону.
— Он балласт. Мы можем подыскать кого получше.
Я сжал кулаки от злости.
— А, по-моему, ничего, — Ас оглядел меня, как племенную кобылу и ухватил за задницу.
— Пошел на хуй, урод! — прошипел я и выхватил нож.
— Вот, видишь, какие рефлексы. Да и двоих у таверны он уложил. Так что он идет с нами. Времени и возможности искать кого-то еще нет.
Гал молчал. Тень скрывала его лицо, но я и так мог догадаться, что написано на нем красными буквами.
Насрать. Его проблемы.
— Предлагаю поспать пару часов на верхних этажах. Возражения есть?
Ни Гал, ни я ничего не ответили.
— Отлично! Тебя как зовут, кстати?
Я не спешил отвечать.
— Кай.
— Рады знакомству, Кай, — ответил Ас за себя и своего спутника, который уже направился к выходу…
Встав как условлено, после короткого сна, мы выбрались наружу и, укрытые густым сумраком, направились вон из города.
Шли мы на север. Я плохо знал это направление. Эста-нова находилась к югу от города, и необходимости забираться так далеко не было, поэтому я молча шагал за Асом, ловя краем глаза хмурого Гала поодаль, слева от себя.
Наполнив бурдюки водой и старательно намотав широкие отрезы легкой ткани на голову, мы твердо шагали в пустыню. Через несколько часов я почувствовал первые признаки влаги в подмышках и сгибах колен. По мере того, как поднималось солнце, песок раскалялся все сильнее, заставляя совершать прерывистые, глубокие вдохи. Удушливое марево слепило глаза крошечными бликами, скользящими по кристаллам песка, забивало горло и тормозило. Вцепившись в кожаные лямки рюкзака, я совершал механические шаги, пытаясь при этом делать как можно меньше лишних движений.
Мы не останавливались на привал, и, судя по уверенной поступи моих спутников, они не испытывали из-за этого никаких неудобств, все так же спокойно занося ногу и продвигаясь все дальше.
Когда солнце стало клониться к западу, вытягивая три одиноких тени, я порядком вымотался, но просить об отдыхе было бы равносильно подтвердить слова Гала — «Детям в пустыне не место». Фыркнув, я лишь сильнее впился в спасительные ремни на плечах и дернул головой в сторону. Капля пота сорвалась с носа и исчезла. Интересно, она испарилась еще до того, как коснулась раскалённой сковороды или уже после?