Еще через несколько часов я обнаружил, что почва стала гораздо устойчивее, и нога практически не проваливается. Чем больше мы продвигались вперед, тем легче становился путь и, несмотря на усталость, слегка одеревеневшие конечности не заплетались и не тонули в тяжести сыпучей трясины.
Я дышал ртом, незаметно пряча подбородок в глубине намотанных тряпок. Глаза чесались от соли, но потри я их сильнее, вместо желанного облегчения получу лишь коварную влагу, что ослепит на много минут, и мне придется либо переждать, позволив драгоценной воде покинуть тело, либо умыться из бурдюка, о чем вообще не могло идти речи.
Ас сказал, что воды хватит до гор, где есть скрытые родники — там мы должны будем пополнить запасы. До тех пор нам придется довольствоваться тем, что мы прихватили в путь. А до хребтов было около четырех дней пути. Если учесть темп, задаваемый блондином, то в обычном режиме я бы осилил предполагаемое расстояние дней за шесть. Поэтому стоит экономить влагу уже сейчас. Даже думать не хочется, что придется просить воду у Аса или еще хуже Гала, расписываясь в собственном слабосилии. Один скорее всего меня презирал, а другой верил.
— Привал.
Наконец-то!
На небе уже стали проступать крошечные светлые точки. Я остановился, не спеша падать на песок. А так хотелось. Ноги гудели, поднимая вибрацию вверх до бедер.
— Не устал? — поинтересовался Ас.
— Нет, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал бодро.
Гал фыркнул. Не глядя на нас, он разбирал свой заплечный мешок.
— Молоток, Кай. Я и не сомневался.
«Зато я сомневался», — устало пожаловался я про себя. И сел.
Хорошо-то как.
Я дышал полной грудью, втягивая прохладный ночной воздух, не мешая моим попутчикам готовиться к ночевке.
Гал разжег небольшой костер из сухих стеблей травы и прихваченной головешки, а бугай достал вяленого мяса. Для пустынь не самый лучший выбор — слишком соленое и пить будет хотеться жутко, но выбора не было, город мы покидали в спешке. Снаряжение моих спутников было при них, а мое… пришлось заглянуть на склад, прежде чем я навсегда покинул это место.
Мы молча поели и стали расстилать спальные мешки.
— Ляжем плотнее. Ночью холодно, — просто сказал Ас и придвинул свой спальный мешок к моему.
Я не знал, что сказать. Не ныть же как маленький, а то подумают, что я стесняюсь, как баба. К тому же, Гал наверняка будет против, побрезговав, но мерзкий мужик немного покопавшись, придвинул мешок с другой стороны.
Вот блядь! Сразу ничего не сказал, а теперь что — ныть?! Да еще зажатым оказался между этими двумя!
— Повезло тебе, Кай. Самое тепленькое место выбрал, — подмигнул Ас.
— Можем поменяться, — смущенно пробурчал я, а бугай толкнул меня на постеленное место, будто пушинку.
Вот это силища! От удивления я даже не обиделся. Просто вытаращил глаза и, кажется, открыл рот. Захоти он прикончить меня, хватило бы одного удара… песочком присыпать — и нет Кайто.
Ас опустился рядом и залез в мешок.
— Рот закрой, — вернул меня Гал в реальность.
Я проигнорировал его, но рот захлопнул и потер плечо, куда меня ткнул Ас.
— Ты всю жизнь качался?
Ас рассмеялся открытым грохочущим смехом.
Что здесь смешного? Я насупился.
— Гены, брат — сильная штука. Ты бы моего папашу видел. Кулаком череп размозжит — не заметит. Хотя гонял он меня прилично, что ни день, то драка.
— Суровый.
— А то! — согласился Ас. — «Настоящий мужчина должен уметь постоять за себя и любимых, иначе какой толк от мужика?», — повторял он мне день за днем, пока я не поверил.
— Он жив?
В темноте я не мог различить его лица, но ответил блондин не сразу и тише.
— Нет, Кай. Нет его больше.
— Прости.
— Все в порядке, это случилось давно.
— Я тоже потерял всю семью, — отчего-то мне хотелось его поддержать. Может, если помножить одиночество на одиночество, будет не так грустно.
— Бывает, парень. Все в нашей жизни бывает, — грустно согласился он, — но я потерял не всех. Маленькая надежда на счастье у меня еще есть. Я иду в Сангум, чтобы отыскать дорогого мне человека.
В этот момент мое сердце сжалось от тоски.
— Я тоже, — еле слышно выдохнул я в подтянутые до подбородка колени. Скорее для себя, чем для кого-то еще.