Я попытался вскочить и, тут же выругавшись, опустился обратно на теплый песок, заставляя себя выждать еще минуту. Внушительных размеров обломок скалы скрывал меня монолитом тени, не давая поджариться. Уже медленно и аккуратно я вытягивался вперед, и как только головокружение отодвинуло полог на задворки разума, мне удалось различить окружающее пространство.
Вот только что здесь шла война не на жизнь, а на смерть.
— Локи! — позвал я, и хриплое эхо споткнулось о вытянутый каменный мешок.
Ответа не было. Только хищная птица пронзительно прокричала в ответ.
Еще долго я стоял как истукан, не понимая, что произошло и что делать дальше. Оглядывая узкое пространство, я силился рассмотреть следы борьбы, крови, или чего-нибудь… но пески хранили свои тайны лучше, чем лишившийся языка бедняга. Мне ничего не оставалось, кроме как вернуться туда, где я очнулся.
Выводы напрашивались сами собой.
Если бы пал Тор, то Локи уже давно зажал меня в ближайшем углу. Но здесь никого нет. Абсолютно никого.
Я один.
Значит, Тор выиграл. И забрал Локи с собой.
Навсегда.
Навечно.
В груди саднило, словно соль въедалась в открытую рану. Я бросил взгляд в сторону, на кинжал. Жить без Локи я не собираюсь.
Дотянувшись до лоснящейся рукояти, я поднес кинжал к себе.
— Значит, Асгард… Да хоть край мира.
Я поднялся и сунул оружие за пояс. Оно мне еще пригодится.
— Спасать меня идешь?
Я подпрыгнул и, резко обернувшись, встретился с привычным насмешливым взглядом, словно он решил подразнить меня в своей излюбленной манере.
— Иду, — на выдохе разомкнулись губы.
Он здесь. Здесь, передо мной.
— Не переживай за меня, сладенький. Я со всем справлюсь.
— Не сомневаюсь… где Тор?
— Ушел в Асгард.
— Ушел?
Локи пожал плечами, от чего черная как вороное крыло прядь упала на бледное лицо.
— Ну да. Жарко тут.
— А ты остался?
Пронзительные васильковые глаза сузились.
— А ты сомневался?
— Нет. Думал, он тебя оглушил и утащил.
— И надумал меня спасать?
— Или решил найти и прибить.
— За что? — наигранное удивление расплылось по наглой физиономии.
— За то, что бросил меня в Эста-Нова.
Я смотрел на него прямо, не скрывая чувств.
— Прости, зайка. Я думал, так будет лучше для тебя.
Я шумно выдохнул через нос и опустил голову.
— Хочу видеть того Локи, что думал только о себе, — кинув многозначительный взгляд, отчетливо произнес я.
— А ты не боишься? — испытывающие мою храбрость нотки поддевали достоинство.
— Нисколько.
Локи рассмеялся, спрыгнул ко мне и притянул так резко и уверенно, словно ничего и не случилось.
— Он… вернется?
— Тор довольно неприятная личность, и на это вполне можно рассчитывать.
— Мы спрячемся.
— Нет, зайка. Давай лучше умрем в один день.
Я не понял о чем он.
— Объяснишься?
— Раз уж ты велел мне ни в чем себе не отказывать, то, пожалуй, я заберу часть твоей души.
— Она и так твоя.
Сжав меня в крепких руках чуть сильнее, он перестал улыбаться:
— В прямом смысле слова. Я разорву твою душу надвое и сожру половину.
Кровь отлила от конечностей и я не мог двинуться, чувствуя отголосок давно ушедшего страха. Я кивнул.
— Не спросишь, зачем?
— Я тебе доверяю.
Та нежность, что отразилась на лице моего совершенства, заставила дыхание застрять в горле.
— Я поглощу часть твоей души и стану смертным…
Недоумение, проявившееся через несколько секунд на моем лице, заставило его продолжить:
— … Когда явится Тор, нас уже не будет. Время для Асгардцев течет по-иному. Хотя жаль, что я не увижу, как он сотрет зубы, скрипя от досады, — эта мысль явно позабавила моего сумасшедшего.
— Локи, я…
— Я все решил, — остановил он меня, зная заранее, что услышит. — И чтоб ты знал — тебе будет очень больно… это самый отвратительный ритуал… И самый прекрасный. Я доведу тебя до края, — его голос стал тише, он пустил невидимый ток вдоль моей вмиг напрягшейся спины, — заставлю кричать от боли и наслаждения.
Локи наклонился, выдыхая мне в лицо:
— Заставлю умолять о пытке и смерти, — ноги подкосились, но чудовище держало в лапах крепко, — и научу тебя дышать заново. Вровень со мной.
Его губы почти касались моих, когда он шептал мне в рот, гипнотизируя голодным взглядом.