- Далеко еще? - сварливо поинтересовался Григ у Хряка.
- Почти на месте, командир! - не оглядываясь, ответил тот.
Его взгляд был прикован к ландшафту, разворачивающемуся прямо под ними. Это была невообразимая мешанина из скал и горных хребтов, хаотично громоздящихся друг на друга.
- Ну и где же здесь искать этот гребаный храм? - пробормотал он. - Знать бы еще, на что он похож,
- Да вот же он прямо под нами! - Цисса, постучала блестящим стальным коготком по иллюминатору.
- Ты думаешь, что этот частокол из столбов и есть то, что мы ищем? - с сомнением спросил Трипод.
- А как, по-твоему, должен выглядеть храм генетических уродов? - пожала плечами девушка.
- Хряк, что показывают приборы? - недовольно перебил ее Григ.
- Они говорят, что Такеда стартовал во-о-он с той площадки! - Хряк неопределенно мотнул головой куда-то вниз.
- Так за чем же дело стало? - проворчал Григ. - Внимание всем "челнокам", начинаем посадку!
Едва десант выгрузился, как сразу же подвергся яростной атаке нелюдей. Несмотря на то, что уроды были вооружены допотопным автоматическим оружием, неожиданность нападения дала им несколько секунд преимущества. За эти несколько секунд Григ лишился сразу пятерых бойцов из числа наемников.
- Спина к спине, занять круговую оборону! - проорал он, заглушая автоматные очереди, грохотавшие со всех сторон.
В это время прогремел оглушительный взрыв. Один из "челноков" внезапно вспучившись, превратился в огненный шар, который вывернувшись наизнанку, трансформировался в огромный гриб черного дыма.
- Командир надо убираться от "челноков"! - крикнул Стук. - Пока их все не разбомбили!
Его слова заглушил истошный вой реактивного гранатомета, выпустившего ракету и прямой наводкой поразившего "Малыша". Григ почувствовал, как у него болезненно сжалось сердце. Сколько раз этот маленький кораблик спасал его от верной гибели.
- Не стой столбом! - ткнула его прикладом под ребра Цисса. - Командуй боем! Если выживем, купим двадцать "челноков" и всех назовем "Малышами"!
Через некоторое время активность противника заметно спала. То ли бойцы Грига вооруженные более совершенным оружием выкосили основную массу нападавших, то ли у нелюдей просто закончились боеприпасы. Воодушевленные этим наемники повылазили из укрытий и, поднявшись в рост, ринулись в атаку.
- Не гоните! - орал Григ, расчетливо посылая разрывные пули в отступающих нелюдей. - Не проваливаемся в оборону противника! Там может быть засада!
Мутанты поспешно отступали, неся огромные потери. Их вид не мог не вызывать отвращения. Все они были жестокими карикатурами на человека и людоедами. Вдобавок ко всему, они уничтожили "Малыша" Грига! А он убивал и за меньшее. Причем людей, а не каких-то там мутантов, бывших вне закона!
Через некоторое время бой закончился, и началась форменная бойня. Наемники методично уничтожали нелюдей, безжалостно настигая их повсюду. В отчаянии мутанты бросались под пули в надежде достать противника своим примитивным холодным оружием.
Вскоре все было кончено. Но победа досталась людям дорогой ценой. Из двадцати наемников уцелело лишь пятеро. Причем двое из них были ранены. Погиб Хряк. Стук получил серьезное ранение в плечо. Григ и Цисса не пострадали.
Трипод вооруженный тяжелым револьверным пулеметом отпустил гашетку. Раскаленные непрерывной стрельбой спаренные стволы еще некоторое время продолжали шумно вращаться, прежде чем окончательно остановились. Он с изумлением обозревал открывшееся перед ним зрелище.
- Так вот ты, какой Храм Мутантов? - восхищенно воскликнул Стук, зажимая кровоточащую рану в плече.
- Может быть, я законченная дура, - пробормотала Цисса, подходя сзади и начиная накладывать ему на рану повязку. - Но мне кажется, что эта постройка повторяет древний храм на Старой Земле. Я как-то видела научный фильм о нем. Никак не могу вспомнить его названия!
- Его называют Карнак! - вздохнул Трипод. - Он стоит на родине моих предков. Это его уменьшенная копия.
- Мутанты не могли построить такое, - заметил Григ, отбрасывая опустошенный автоматный магазин и с лязгом вставляя новый. - Это не под силу даже людям. Куда уж этим уродам с их клешнями?
- Между прочим, кровь у них красная. И пускай отдаленно, но они похожи на нас, - вздохнула Цисса.
- Я понял, куда ты клонишь, - расхохотался Стук. - Сейчас ты договоришься до того, что эти твари бывшие люди, которые отчего-то изменились. Слушай, детка, тебе прямая дорога в Общество защиты нелюдей!
- Хватит трепаться, может, пойдем и глянем, что там внутри? - предложил Григ.
Охотники за головами по-хозяйски вошли под своды храма. Пройдя огромный зал без потолка, сквозь нескончаемый лес колонн, они оказались на мощенной каменными плитами площади. В центре ее на постаменте сверкала и переливалась всеми цветами радуги, купаясь в лучах двух солнц, статуя Бога Мутантов.
Против ожидания она оказалась не очень большой. Всего раза в два больше человеческого роста. Циклопическая архитектура явно довлела над миниатюрной святыней нелюдей.
Идол был самого жуткого вида и изображал коронованного мутанта в полный рост. Изваяние было виртуозно сработано из сверхдрагоценного металла мегалладия и сплошь инкрустировано кристаллами редчайших драгоценных камней.
- Теперь мы сказочно богаты! - выдохнула Цисса. - О, Святая Чистота, неужели больше не будет никаких убийств и мешков с отрезанными ушами?
Внезапно позади них раздался издевательский смех.
Поспешно обернувшись, охотники за головами застыли в изумлении. На площади залитой свирепым солнечным светом, словно стая черных хищных птиц стояла шеренга из дюжины Рыцарей Ордена Вселенской Чистоты. Они были экипированы по последнему слову военной техники. Чего стоили одни длинные черные плащи, предохранявшие Рыцарей и от пуль и от жары. В их руках было мощнейшие плазменные винтовки недвусмысленно направленные в сторону искателей сокровищ.
Возглавлял эту небольшую армию лично Старший Искоренитель Скверны Шпрингер. Хотя в его руках не было оружия, он, как и Рыцари был облачен в бронированный плащ.
- От имени Гроссмейстера Ордена Вселенской Чистоты я благодарю вас за проделанную работу! - с пафосом сказал Шпрингер. - Да снизойдет на вас за это благодать и откровение Великой Чистоты! А теперь, чада мои, настоятельно рекомендую вам покинуть эту территорию, которую я беру под свой личный контроль.
Григ и остальные, с тупым недоумением уставились на Старшего Искоренителя и его свиту. Всего несколько минут назад они были богачами и хозяевами жизни, в их головах уже роились грандиозные планы. Как вдруг неожиданно появился этот старый ханжа со своими воронами и наложил загребущую лапу Ордена на то, что по праву принадлежало им.