Жаль, что некому проверить его ментальное соответствие: у Канцлера нет техников или кураторов. Зато есть боги новой эры в подчинении. И, по законам военного времени, абсолютная власть.
— Славные воины Альдо, — звучал Голос, — сегодня вы совершили ещё один важный шаг на пути к миру и порядку в этой галактике. Наше общество разумного генетического контроля стоит перед важнейшим вызовом…
Слова лились. Танатос механически фиксировал их — просто на случай, если в этом пафосном потоке удастся вычленить полезное зерно. Сомнительно, конечно: всё важное Канцлер скажет лок-генералам лично. Это наверняка будет не настолько многословно, совсем не идеологично и предельно конкретно.
“Уничтожь их всех, Танатос, — вот что услышал он в последний раз. — Никто не должен вырваться из звёздной системы Гэлло. Любые методы уместны.”
Так что прислушиваться к речи не было нужды.
Конечно, Танатос не мог просто смахнуть эту пафосную ерунду со своего внутреннего экрана, не имел права параллельно включить нечто другое или уйти на другой уровень вирта: последние годы подобное приравнивалось к государственной измене. Тем не менее, у него всегда оставался дом разума. То, что внутри. Вещи и моменты, не позволяющие сойти с ума; свободное пространство, в котором он мог быть собой.
Раньше это, как правило, были воспоминания о кратких моментах, когда удавалось без свидетелей пообщаться с Деймосом, Амано и Гипнос, урвать толику личной свободы — без контролирующей маски, без присмотра со стороны техников, без “правильных” и “неправильных” тем. Поначалу такие мгновения случались реже, чем планеты с разумной жизнью, но потом, когда Долос создал их личное вирт-пространство, многое стало проще.
Года три назад Танатос взял за привычку просматривать встречи с Ли-11, пока звучал Голос. И странное дело: с каждым разом Голос становился всё тише, влиял всё меньше…
Пока не стал где-то в глубине души просто голосом. С маленькой, почти что жалкой, бессмысленной буквы.
Разумеется, Танатос не рисковал никуда записывать вирт-встречи с Ли. Даже на теневые сервера, даже на внешние базы данных — нигде, где даже теоретически это могли бы отследить. Но у него оставалась собственная память: идеальная база данных, которую никто не взломает и которая никогда не подведёт. Это у людей стандартной модели базовая память ненадёжна, подвержена множеству когнитивных искажений и крайне зыбка; Танатос был создан так, что помнил всё. И при желании мог погрузиться в воспоминание с головой.
— …храбрые воины Коалиции сражаются за наши идеалы, за то, чтобы вся галактика следовала разумным принципам совершенства…
Голос стихал, отодвигался на задний план. Куда важнее становился другой разговор…
-
— Однажды придёт день, когда я тебя перелетаю, — сказала она, небрежно болтая ногами.
Танатос хмыкнул и поднял бровь. Он обожал эту особенность вирт-пространства: эмоции можно было проявлять. Так, как будто он — человек. Так, как будто он — настоящий. Так, как будто он — свободен…
— Ты никогда не перелетаешь меня, — сказал он, добавив в голос насмешки и снисхождения.
На самом деле, разумеется, это был просто факт: как бы ни была механически усовершенствована Ли, её скорости никогда не сравниться с его. Здесь, в витальном мире “Последнего турнира”, Танатос осознанно замедлял свою реакцию, чтобы отработать тактические навыки и сойти за человека.
И чтобы почувствовать себя человеком.
— В реальном бою я бы перелетала тебя!..
-
Никогда он не думал, что этот “реальный бой” между ними имеет хоть какие-то шансы состояться. В каком же отчаянии Королева, если загоняет в тренировочные лагеря даже кибер-спортсменов? Зато это объясняет, почему чем дальше и хуже разворачивалась война, тем реже Ли появлялась на “Последнем турнире”. Ей больше не нужны были бои на стимуляторах — хватало и реальных…
Танатос прокручивал перед глазами последнее столкновение, кадр за кадром, мгновение за мгновением.
Он узнал её почти сразу. В голове рассчитывались вероятности, маска привычно фиксировала каждое действие, а та частичка разума, в которой отчего-то было преступно много от человека, отчаянно паниковала. Как её не убить, не вызвав вопросов аналитической комиссии? Или, как минимум, слишком серьёзных вопросов?
Он просчитывал одну вероятность за другой, отбрасывая их. Вирт отметил чрезмерное учащение сердечного ритма, и Танатос только усилием воли смог его подавить.
К счастью, выход нашёлся: Танатос переключился на более приоритетную цель и знал, что сможет это обосновать.