— Я вот даже не поняла, похвалил ты меня или нет.
— А хрен его знает, — вздохнул старпом. — По мне — таки похвалил. Ты правду этому парню сказала: нам никто ответов не даст. Потом, может быть, над нашими пустыми могилами прочитают какую-нибудь красивую речь… или обругают, как вариант, если альданские мутанты победят и такая будет повесточка. И это наша работа, кстати, это то, что мы понимаем: чтобы над нашими могилами всё же наши чего-то там читали. А что уж это будет — дело десятое… Но, как бы ни повернулось, потом нам придумают и ответы, и смысл — заочно. И не спросят, кем на самом деле мы были. А сейчас у нас вариантов нет, мы должны работу свою делать. Стоять за своё и своих, бить альданскую погань и по возможности жить. Как можем и сколько можем.
Он хмыкнул, вгрызся зубами в красный бок яблока и мечтательно уставился на звёзды.
— Ты всё правильно говоришь, кэп. И правильно делаешь. Не парься. Скушай вон яблочко.
Ли не стала отказываться.
*
Звёзды сияли сверху, и искусственная атмосфера придавала им лёгкий розовый оттенок. Шевелились под лёгким ветерком ветки яблонь, бросая вниз и плоды, и лепестки, и пожелтевшие, отжившие своё листья.
Яблоко было алым, словно кровь, и вкус его почему-то показался необычайно ярким и насыщенным. Возможно, все вкусы становятся такими — в шаге от смерти?
Там, над нами, кружил флагман “Танатос”. Это была настолько огромная махина, что увидеть её можно было невооружённым взглядом — и Ли смотрела, не отрываясь.
Ты там, верно? Узнал ли меня? Думаешь ли обо мне?
Не так я хотела встретиться. Не так…
В глазах её предательски защипало, но слёз не было. Наоборот, так и тянуло улыбнуться. Посмеяться над бредовой абсурдностью ситуации, оценить иронию судьбы.
Она ведь хотела с ним встретиться. Потом, после войны. Но здесь, сейчас, так…
У тебя отличное чувство юмора, судьба. Шутка засчитана.
Бог смерти… Ли стоило подумать об этом раньше. Стоило быть умнее. Но, если честно, ей бы и в голову не пришло, что безбашенный, высокомерный и чуток своеобразный парень, с которым она гоняет на теневых вирт-гонках, может оказаться одним из ужасных альданских монстров. Как могла бы она предположить такое? Он казался таким… нормальным.
Хотя, по свидетельству многих очевидцев, безумные маньяки и отбитые военные преступники тоже кажутся нормальными, пока им в руки не попадает оружие, беспомощная жертва или абсолютная власть.
И всё же, поверить сложно. Если не предположить, что это всё было специально подстроено конечно — но зачем? Зачем лок-генералу Коалиции обычная кибер-спортсменка, какой она была на момент их первой встречи? Это попросту не имеет никакого смысла.
Может, это всё ошибка? Может, от нервного перегруза у неё уже банально едет крыша? Ли думала об этом снова и снова, но…
-
— И всё же, почему бог смерти? Не мог придумать менее пафосный ник?
Они отдыхали после очередной гонки, развалившись на обогретых зелёным солнышком камнях. Вирт-пространство, где проводились гонки “Последнего турнира”, было нелегальным и суперреалистичным. Настолько, что при определённом раскладе человек мог перепутать это с реальностью. А уж для Ли, профессиональной кибергонщицы, это и была реальность.
Она обожала “Последний турнир”. Даже если постоянно проигрывала одному наглому, высокомерному выскочке.
— Бог смерти — это не пафос, а скорее просто факт, — ответил этот самый выскочка, посылая ей нахальную улыбку. — Это — моя суть.
-
Тогда она подумала, что, возможно, он очень молод. Моложе её, как минимум. Не ребёнок, конечно — не было в его рассуждениях, реакциях и поступках ничего детского, — но достаточно юн телом и душой, чтобы не растерять стремления к тёмному пафосу, к привлекательности негативного образа, к танатическим мотивам (ха-ха) и прочим подобным вещам. Ей не могло прийти в голову, что бог смерти — это действительно факт. Просто речь идёт о других богах…
Но, если всё так, если она права, то получается, что лок-генералы — не монстры. Нет, не так… возможно, монстры, если учесть всё, что они уже совершили на благо диро Эласто. Но при всём при этом тот, с кем она встречалась в вирт-пространстве, определённо не был “бездушной биомашиной”, какой рисовали лок-генералов методички. Всё было сложнее.