— Здесь пять путей, — заметил Садо.
— Попытаемся проверить один за другим? — выдал дельную мысль Ичиго.
— Мы можем разделиться, нас-то шестеро, — возразила Рукия, за что получила подзатыльник от Орихары. — Ай! Что не так?
— Глупость. Наши враги — эспада. Думаешь, они будут биться один на один? Лучше держаться вместе, — высказался Ичиго, углядев то, что староста был с его мнением согласен. — Да и Неллиэль может нас провести, верно?
— Я не знаю эту часть замка… или не помню? — покачала головой Одельшванк.
— Так что мы можем потратить слишком много времени на поиски, — вновь подала голос Кучики, и вновь получала подзатыльник. — Да хватит уже!
Хмыкнув, король громко хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. Как лидеру ему стоило вынести окончательный вердикт. В чём-то оба плана были неплохи, но и одновременно ужасны. Если держаться всем вместе, то они рисковали затянуть своё похождение по дворцу, при этом привлекая слишком много внимания. Если же быть по одиночке, то кто-то рисковал уже не вернуться из этого путешествия, обломав зубы об какого-нибудь особо сильного арранкара.
Истина была где-то посередине.
— Мы разделимся, но не будем по одиночке. Точнее вы не будете, — заговорил король тоном не терпящим возражения.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Кучики, почувствовав неладное.
Барраган её проигнорировал.
— Неллиэль, возьми с собой Рукию. Куросаки, Исида и Ясутора пойдут отдельно, — он решил разделить группу на две части.
Одельшванк была наиболее сильной среди всех и отчасти знала замок. Шансы преодолеть опасности и вытащить Орихиме у них были наиболее высокими. Тем более на глупости обе девушки внимание не тратили, ставя в углу всего эффективность. Куросаки со своими друзьями же… по сути служили для отвлечения внимания. Громкие, грубые, но не слабые, особенно рыжий. Они могли здорово пошуметь, попутно разобравшись с несколькими арранкарами.
— А как же ты? — уточнила Кучики.
— Я пойду один, в случае чего подстрахую кого-то из вас. Всё-таки у меня тут лучшее духовное восприятие, — сказал как отрезал Луизенбарн. — И это даже не обсуждается.
И не желая выслушивать сомнения товарищей, Изая удалился прочь в брингерлайте. Оторвался, затерялся в бесконечных коридорах лас ночес, где уже и замедлился, не ощущая более знакомой реацу поблизости. Так лучше. Спасение Орихиме, конечно, основная задача для всех, но сам Барраган сейчас уходил в личные заботы.
Ему следовало бы провозгласить уцелевшим слугам о возвращение своего короля.
Король в чёрном
Бесконечные коридоры довольно быстро успели ему надоесть. За одним поворотом обязательно следовало несколько развилок. Раз за разом. Невольно король вспомнил о крысином лабиринте, и это навевало на него не лучшие ассоциации. Тем хуже, что даже духовное восприятие не обнаруживало ровным счётом ничего. Лишь одинаковые коридоры, которые заводили его в неизвестность. Возможно, что он себя слишком переоценил, когда решил, что найдёт способ сориентироваться здесь. Да, определённо себя переоценил.
На очередном повороте он повернул направо. Тактика его была проста. Менять направление так, чтобы двигаться более-менее напрямую, а не уходить в бесконечный круговорот хождения по одним и тем же местам. Не мог же этот коридор быть вечным, лишь бы нежелательные гости померли в них от скуки, верно?
— Это какое-то издевательство, — отчеканил король, когда пол под его ногами неожиданно разошёлся, грозясь затянуть в бездну неизвестности. К счастью ему достаточно было создать воздушную платформу, зависнув над ловушкой. — Кто бы ты там ни был, но ты себя переоцениваешь, — уже обратился к неизвестному Изая.
Если раньше это были смутные ощущения чужого взгляда, то теперь он был уверен — за ним пристально наблюдали. С другой стороны, теперь Барраган подумывал, что неплохо было бы принять столь странное приглашение и зайти в глупую ловушку. Удастся встретить создателя данного лабиринта и снести ему голову за потраченное время.
— Я иду, червяк, — усмехнувшись, владыка пустых отменил действие брингерлайта и устремился во тьму под собой.
Падал он недолго, чтобы приземлиться уже в просторном зале, пусть и по-прежнему не выделяющимся дизайнерскими изысками. Первым делом в глаза бросили несколько уродцев, очередные жертвы экспериментов. Но их даже полноценными пустыми нельзя было назвать. Округлые и гипертрофированные мутанты держались в стороне, а во главе важно стоял уже настоящий арранкар.
— Добыча сама пришла в мои руки, — усмехнулся слащавого вида молодой мужчина. Худой, с розовыми волосами и в очках, из-под которых выглядывали хищные золотые глаза. Составить описание внешности с именем данной личности не представлялось чем-то сложным. — Приветствую тебя, моя новая лабораторная свинка, в моём убежище превосходства интеллекта! — хотя даже без данных Неллиэль король распознал бы его по одной лишь манере разговора.
— Гранц, — то ли с раздражением, то ли с разочарованием протянул Барраган, заставив собеседника удивиться.
— О, так я известен, — губы арранкара растянулись в отвратительной улыбке. — Мне стоит поблагодарить за это «госпожу» Одельшванк?
Заэльаппоро Гранц был… странным пустым.
Король набирал в свою свиту многих одарённых личностей. Среди многих сильных пустых Гранц был силён своим умом. Его заботила эволюция, в таком извращённом смысле, что даже васто лорде тот воспринимал лишь тупиковой ветвью развития. И пусть характер у него был эксцентричным, но отрицать его достижений на поприще науки было нельзя. За это Заэль заслужил звание придворного алхимика, пусть и доверять в полной мере такому как он владыка никогда не намеревался.
— Тебе стоит поблагодарить за это своего короля, которого ты променял на служение синигами, — презрительно скривился Луизенбарн.
Пора бы начать перевербовку.
— Я сам себе король, — уже с раздражением протянул Гранц. — Что?.. — не успел он закончить, как ему в лицо прилетел кулак Орихары.
Заэля отбросило. Он не сразу осознал, что испытывает боль. Нос был разбит, щедро заливая нижнюю часть лица кровью. Это всё, на что хватило его реакции, ибо Изая уже оказался возле него, следующим ударом вмуровывая арранкара в стену, по которой пробежали глубокие трещины.
— Кх!.. — попытка отмахнуться не увенчалась успехом, когда на лице тяжёлым давлением легла хватка чужой ладони.
— Сейчас я тебе напомню, кто твой владыка, — протянул Луизенбарн, и не разжимая ладони рванул в сторону, заставляя Заэля вспахать остатки стены своей головой от края до края. — Тебе всегда нужна твёрдая рука, чтобы прояснить замутнённую амбициями голову, — и небрежно скинул избитого на пол.
Гранц пребывал в состоянии глубокого шока. Он был эспадой, пусть и самым слабым, тем не менее простому человеку не пробить его иерро, как и не обогнать реакцию. Но это случилось. Его попросту унизили, словно Заэль ничего из себя не представлял. Он хотел было схватить свой занпакто, но нащупал лишь пустоту. Меч уже находился в руках человека.
— К-как? — выдохнул бывший придворный алхимик, впервые за долгое время ощутив страх. — Все! Живо убейте его!
Ему оставалось лишь отдать команду своим миньонам. Множество пустых, над чьими телами он успел поработать в ходе своих многочисленных экспериментов, попытались наброситься на человека, но тот даже не посмотрел на них. Вместо этого тот впервые надавил своим духовным давлением. Все они без исключения припали к полу, раздавленные могуществом его души.
Гранц и сам чувствовал, как его начало клонить к земле. У него не было сил сопротивляться. А если и были, то ему… стало попросту страшно. Дело не только в давлении близкого по уровню со второй половиной эспады. Что-то знакомое в ней побуждало, казалось, забытый рефлекс подчинения.
— Ты так и не понял, Заэль? О, глупый Заэль, — проникновенным тоном протянул «человек», играючи удерживая занпакто арранкара в своей руке. — Почему же ты ещё не поклонился?
Эти слова как яркая вспышка заставили выстроить в голове догадку, от которой он уже не смог сдержаться и рухнул на колени. Эта аура смерти, того, от чего Гранц пытался бежать, экспериментируя над собственной душой из раза в раз. Эта властность и манера говорить. Слишком много лет он постоянно слышал это. Спутать с чем-то попросту невозможно!