— В-владыка… Барраган? — вырвались из него слова раньше, чем он успел их осмыслить.
— Мой бывший алхимик. Рад меня видеть? — в пылающих алым огнём глазах «человека» отражалась лишь презрительная насмешка.
Заэльаппоро тяжело сглотнул смесь крови и вязкой слюны.
Это ошибка? С ним игрались? Нет, даже в самом абсурдном кошмаре никто не способен притвориться богом-королём. Возможно, он сошёл с ума… Нет, два раза подобное не повторить. Перед ним действительно находился Барраган Луизенбарн, пусть и выглядел совершенно иначе. Конечно, ходили слухи о том, что владыка уэко мундо вечен, но алхимик воспринимал это не более, чем укрепившийся легендой. Красивой, вдохновляющей самого Гранца на достижение вечности своего существования, но всё-таки легендой.
— Как это возможно? — спросил он с искренним любопытством.
— Круговорот душ — искусственная система. И ей свойственны ошибки, — видя некоторую веру в бывшем подчинённом, Барраган снизошёл до ответа. — Со смертью моё приключение только началось. Но я разочарован, — от его резких слов арранкар вздрогнул. — За пару лет все обо мне забыли, хоть и клялись в вечной верности.
— Это… не так… — пролепетал Заэль, не зная, как тут можно оправдаться.
— Не переживай. Вместе с новой формой существования у меня появилась и доля терпимости, — жестокая улыбка бывшего правителя уэко мундо не сулила ничего хорошего.
— Очень великодушно с вашей стороны… — не успел он закончить, как ботинок короля влетел ему в челюсть, заставляя развалиться на полу в позе морской звезды.
— Но перед тем, как ты повторишь свою клятву. Я должен привести аргументы в истинности своей личности, — он грубо наступил на Гранца, попутно вонзая его же занпакто ему в руку. Хрипы боли были напрочь проигнорированы. — Думаю, памятные сердцу наказания за сотню лет будут достаточно убедительны.
По помещению разнёсся крик агонии.
Срывая горло Заэль кричал, взращивая свою веру с новой силой.
***
— Интересно. Как всегда, любишь быть в курсе всех дел, — откинулся на спинке стула Барраган, оторвав взгляд от множества экранов, где демонстрировались сражения всех, кто пришёл с королём в лас ночес.
Куросаки с одноклассниками столкнулись с тройкой приварон эспад — бывших членов эспады, которые оказались выдавлены более новыми и сильными собратьями. В результате те стали лишь привратниками. Не простые слуги, но и не верхушка иерархии. Луизенбарн видел, что сражались они весьма неплохо, предоставляя реальный вызов для Ясуторы и Исиды, хоть вот Ичиго со своим соперником серьёзен не был, доминируя даже в стадии частичного высвобождения занпакто.
— Как их имена, Заэль? — владыка бросил взгляд на учёного-алхимика.
Тот на данный момент выглядел без ранений, восстановившись путём поглощения своих «фрассьонов», но теперь во взгляд Гранца вернулась должная степень почтения перед своим повелителем. Метод кнута с ним оказался крайне эффективен, особенно в человекоподобном теле — арранкары чувствовали боль куда лучше пустых, наравне с людьми.
— Вы их всех знаете, мой король. Дордони Алессандро дель Сокаччио, Чируччи Сандервиччи, Гантенбайн Москеда, — не поднимая взгляда ответил учёный, чтобы не выдавать своей бесконечной ненависти, порождённой страхом. — Зовут свою команду неудачников трес сифрас.
Он так просто не смирился с текущим положением, но память была свежа. Эхо боли по-прежнему отдавалось в теле, а уж попытки незаметно применить отраву окончились для него дополнительным курсом прививания верности. В конечном итоге ему оставалось пока исполнять волю бывшего повелителя, в тайне лелея надежду, что кто-нибудь другой с ним разберётся. Но сам Гранц на риск более не пойдёт, с него достаточно. Даже его безумной натуре было свойственно здравомыслие, а возможность балансировать на двух сторонах конфликта, чтобы занять тёплое место возле победителя — вершина этого самого здравомыслия.
— Знакомые имена. Когда они проиграют, — Барраган был уверен, что шансов у трес сифрас нет никаких против Ичиго и его друзей, — то забери их тела и сохрани им жизни. Возможно, из них выйдет толк.
— А, что вы намереваетесь делать? — Гранц наконец решил уточнить планы бывшего короля.
— Пока ничего. Но в случае своего возвращения без слуг не обойтись, — отмахнулся от него Изая. — И где мой чай?
— Сейчас… — розоволосый арранкар повернулся и вдруг прикрикнул: — Рока, где ты там шляешься?!
Спустя несколько секунд зазвучали шаги, а спустя ещё столько же в комнату вошла непримечательного вида девушка, неся поднос с напитком. Король перехватил кружку и внимательно в неё всмотревшись, отчего Гранц едва ли не замер в ожидании, позволил себе испробовать напиток.
— В этот раз без подлостей. Всё-таки учишься, — самодовольно усмехнулся он, на облегчённый вздох своего лакея. — Хм… Вот значит, где она находится? — «человек» щёлкнул клавишу, переключая изображение на коридор, где находилась комната, выданная «гостю».
— Да. За неимением вариантов, её оставили одну, если не считать наблюдателей-охраников в лице Тии Харрибел с своей фракцией, — пояснил Заэль, поправляя очки. Видимо, это был жест, свойственным всем людям, которые носили их.
— Харрибел? В охрану? — нахмурился то ли от удивления, то ли от недоумения король.
— Она наиболее… терпимая ко всему живому. Ну, вы сами это знаете. Вот поэтому на неё скинули балласт, я полагаю, — пренебрежительно произнёс Гранц, пока его совсем не унесло. — В смысле, зачем? Можно было бы отдать девчонку мне. Нахожу любопытным наличие у неё способности, имеющей в спектре способностей свет отрицания гиллианов. Исследования бы дали толчок к развитию науки о нашей природе…
— Заткнись, — одним словом оборвал его Барраган, используя «тот самый» тон.
— Кхм, извиняюсь, — благо учёный быстро спохватился.
Он плотно задумался.
Одна из самых сильнейших эспад стояла на пути, причём вместе со своей фракцией. Проблематично. С другой стороны, с той имело смысл просто договориться… Если бы всё было так просто. После наводящих вопрос от Гранца выяснилось, что Харрибел одна из самых верных сподвижниц Айзена и против его приказов не пойдёт. Это значило ровно одно — потенциальное сражение. Конечно, можно было бы подождать, пока ситуация как-нибудь не изменится, но король и так достаточно засиделся «в гостях».
— Следи за всем тут. В случае чего серьёзного доложишь, — приказал Орихара, поднявшись со своего места.
Получив согласное кивание от Гранца, Луизенбарн покинул лабораторию. Путешествие через одинаковые коридоры больше не доставляли проблем. План всего дворца прочно отпечатался в голове законного правителя. И, как удачно, до Орихиме путь лежал наиболее близкий. Покои эспад располагались в помещениях, которые со стороны выглядели как невзрачные столпы, уходящие в искусственное солнечное небо. Стояли они по кругу. И раз Гранц в конце силы, а Тия почти в начале, то ему следовало лишь перемахнуть через одну «башню», и вот он почти добрался. Рядом с покоями эспады стояли несколько столпов-зданий поменьше, вот в одном из них и находилась девушка.
— Заперто, — констатировал Изая, небрежным ударом выбивая металлическую дверь.
Помещение внутри было… невзрачным. Диван да ковёр, а в стене небольшое окно, через которое лился лунный свет. Это было забавно, что за пределами комнаты светило солнце. Очередная иллюзия для комфорта местных жителей и дополнительного угнетения морального состояния пленницы. Кстати, сама пленница была наряжена в белое платье стиля арранкаров, которые ей на удивление шло отлично, а её выражение лица начало стремительно меняться от удивления и испуга до облегчения и радости.
Он не успел ничего сказать, как она влетела в короля, нагло заключая его в крепкие объятья. Так и быть, сейчас Барраган мог воздержаться от недовольного высказывания. Его задача тут — спасти «принцессу», хех, из башни, а не ругать её по всяким пустякам.