Побежал за своим врагом, так быстро, как только мог.
Король приказывает, лошадь повинуется.
Свет впереди притягивал его, он стал бежать ещё быстрее.
Будто собственный предел отодвигался всё дальше.
Поэтому я спрошу тебя лишь один раз. Ты король, или лошадь?
Ичиго уже знал правильный ответ.
— Я — король, — и с этого момента он перестал быть человеком.
***
Настоящая Каракура тоже была безжизненной. Люди в ней были, но спали крепким сном, не ведая то, что «боги» решают их судьбу. Айзен медленным шагов брёл по улице в сопровождении своего последнего слуги — Ичимару Гина. Ему стоило бы поспешить, создать ключ к дворцу короля душ и осуществить задуманное, только вопреки логики он не спешил.
— Не подходи, — Соуске предупредил человека, который в отличии от остальных не спал крепким сном и попытался заговорить с ним.
Человек его не послушал, не обратил внимание на странность их одежд и внешнего вида. И когда невидимая граница была пересечена, тот рухнул замертво. Люди, не способны были ощутить нынешнюю силу Айзена, но при этом всё равно противопоставить ничего не могли. Одно его присутствие смертельно для слабых душ, даже несмотря на сдерживание реацу в пределах своего тела.
— О, похоже, там кто-то проснулся, — Гин подметил, как группа подростков передвигалась по улице. Те, кто были в сознании, несли на руках пребывающих в беспамятстве.
— Да, — посмотрел в том же направлении бог нового мира. — Это друзья Куросаки Ичиго. Их смерть может послужить неплохим толчком для его развития.
— Возможно, — в голове Гина промелькнуло нескольких мыслей. — «Сейчас или никогда».
Ичимару ненавидел Айзена, но понимая разницу между ними и своё бессилие… пошёл на отчаянный шаг. Втёрся к нему в доверие настолько, насколько возможно. Предал общество душ и единственного близкого для него человека. Всё ради этого момента. Ради мести. Если он ещё больше затянет, то даже его мечу не остановить безумца.
Поэтому…
— Хм, — вдруг ухмыльнулся Соуске, чем отрезвил голову Гина. — Он идёт.
— Что? — переспросил Ичимару, но ответ не потребовался.
Тёмный кометой перед ними приземлился Куросаки. Из-под маски пустого на них смотрели пылающие праведным гневом глаза. Его реацу было на пике, достойное самых высших номеров эспады, а от её плотности вокруг него само пространство подрагивало.
— И это всё? Я разочарован, — легкомысленно протянул Айзен, не скрывая своего пренебрежения. — Неужели твой отец ничему тебя не научил, несмотря на удобные обстоятельства?
Очевидно, он уничтожил котоцу намеренно, прекрасно осознавая разность во времени. Догадывался о «финальной гецуге теншоу». Тем не менее вместо достойного соперника перед ним предстал всё тот же мальчишка.
— Отец нет, но кое-кто другой — да, — Куросаки осмотрелся, попутно окинув своим восприятием город. С некоторым облегчением он подметил, что жизнь близких людей находилась вне опасности. В относительной, пока заклятый враг не будет уничтожен. — Давай сменим место нашей битвы, Айзен.
— Абсурд, — усмехнулся обладатель хогьёку. — С чего бы мне тебя слушать?
— Мне с ним разобраться? — уточнил Гин, выйдя немного вперёд, зачем-то положив руку на лезвие его занпакто.
— Ты… — Соуске понял, что он задумал, но не успел отреагировать.
Из-под широких рукавов, в которых Ичимару держал меч, выстрелило лезвие. Моментально пробив грудь предателя, в место, чуть выше хогьёку. Сказать, что Ичиго был застигнут врасплох — ничего не сказать.
— Единственный способ избежать абсолютного гипноза, это коснуться вашего занпакто перед тем, как техника будет приведена в действие, — с ядовитой ухмылкой протянул Гин. — Десятилетия ушли, чтобы выудить эту крупицу информации. Готей 13 думал, что может вас убить — уморительно. Ведь убить вас, могу только я.
— Я знал о твоём предательстве с самого начала, но мне было интересно, каким образом ты намеревался отнять мою жизнь, — зажимая рану, из которой хлестала кровь, Соуске сохранял внешнее спокойствие. — Я разочарован, Гин. Думаешь, этого достаточно?
— Вовсе нет, — покачал головой Ичимару, вдруг продемонстрировав лезвие своего занпакто. — Видите? Здесь не хватает кусочка. Я оставил его внутри вас.
— Что? — шокированное выражение лица Айзена было весьма удовлетворяющей картиной для двойного предателя.
— Я немного приврал о способностях своего банкая, — тем временем продолжил Гин. — Дело не в скорости или длине. Нет, просто на мгновение лезвие превращается в пыль. А внутри клинка — смертельный яд.
Это был конец.
Он оставил кусочек своего клинка внутри его тела.
— Прощайте, капитан Айзен, — издевательским тоном проговорил Ичимару, протянув руку к груди Соуске.
Короткая команда, и грудную клетку обладателя хогьёку разорвало. В ней образовалась сквозная дыра, а сам могущественный артефакт оказался в руках Гина. Умирающий Соуске падал. Он попытался вернуть своё, но ничего не вышло. Бывший подчинённый увернулся и отступил.
Холод смерти подступал к нему.
Нет, не так.
Это всё должно было закончиться по-другому.
Куросаки с подозрением наблюдал за случившейся драмой. Наверное, ничего такого он вообще не ожидал, когда сюда пришёл. И что он теперь должен был делать? Стоило только допустить мысль, что всё само собой закончилось, как от «мёртвого» Айзена поднялся шторм реацу. В свете энергии его тело снова изменилось. На лбу появилось подобие третьего глаза, а за спиной раскрылись белые крылья как у бабочки.
— И много ты добился? — едва ли не сплюнул от раздражения Ичиго, когда перестал даже чувствовать реацу Айзена. — «А вот это точно не к добру».
— Свершилось. Пусть ты и забрал хогьёку, он всё равно мой! — торжественно протянул Соуске. — Для развития необходим страх. Страх быть убитым. Теперь я стал существом, превосходящим синигами и пустых.
— Чёрт… — Ичимару и сам понял, что последний шанс на победу потерян.
— А теперь, я заберу свой хогьёку, — Айзен сделал к ним шаг, подавляя не реацу, но одним своим присутствием высшего существа.
Мысли в рыжей голове хаотично забегали, но планы никогда у него не были в почёте.
Тем не менее… ничего не изменилось, всё снова возлагалось на него.
— Дай сюда! — Куросаки грубо перехватил артефакт у ошарашенного Гина. — Эй, Айзен, хочешь эту безделушку? Только на моих условиях, — и быстро сорвался прочь, стремясь покинуть пределы города.
Гин даже перестал прищуриваться, открыв свои голубые глаза.
Он бессильно стоял перед Айзеном, который не повёл и бровью.
— Глупый мальчишка, — Соуске мог вернуть артефакт одним только желанием, ведь они практически единое целом, но решил сыграть в последнюю игру.
Бывший синигами растворился в воздухе, преследуя рыжего парня.
Гин остался один.
— И как это понимать? — оставшись один он впал в прострацию. — Может ли быть хуже?
— ГИН! — раздался злой крик знакомого голоса.
Рангику…
Та, из-за кого он и решил встать на путь мести Айзену.
И вид этой подступающей к нему фурии не обещал ничего хорошего.
— Язык мой — враг мой, — обречённый вздох вырвался из Гина.
***
Куросаки удалился от города настолько, насколько вообще позволяло ощущение ледяного взгляда в спину. На горном плато он решил встретить свою судьбу. Его ладонь крепко держала меч, который посылал ему чувство поддержки. В этом сражении ему не на кого надеяться, никто уже не придёт на помощь. Молодой вайзард был готов столкнуться с существом, которое не было ни синигами, ни пустым.
Айзен материализовался перед ним из воздуха.
Это столь высокая скорость или телепортация?
Он не знал.
— Меня уже начинает утомлять эта игра в кошки-мышки, — произнёс Соуске, пока хогьёку, буквально растворившийся в руке Ичиго, не вернулся к Айзену, зловеще сияя в его груди. — Ты умрёшь, Куросаки Ичиго.