Синигами его отряда не отставали, искренне порадовавшись за своего капитана. Особенно офицеры, которые тоже горели желанием сразиться, но лимит на сегодня был исчерпан. Баррагану было не с руки давить сотни комаров, чтобы порадовать всех. Он даже проигнорировал Ренджи, прям-таки бешеным взглядом требовавшего поединка. Нет. Пошёл к чёрту. Показательно взяв Рукию за руку со злорадной ухмылкой, чтобы ещё больше позлить несчастного друга детства, король направился в местный бар.
— Сакэ? Ну и дрянь, — поморщился Луизенбарн, осушив очередную чарку напитка.
— Да вроде неплохо, — пожал плечами Зараки, который ничего другого в жизни и не пробовал. — За сражения!
— За сражения! — поддержали его члены отряда.
Дружелюбно. Было интересно, в случае отказала совета сорока шести все эти милые жнецы также по-дружески попытаются вонзить ему меч в спину? Было о чём подумать. Хотя быстрее это бы сделали оперативники второго отряда, которые пытались незаметно следить за каждым его шагом. Но сейчас он о них не думал, предпочтя отдохнуть от общества Куросаки.
— За сражения, — лениво ответил на тост владыка черепов, принимая новую порцию.
Рукия сидела рядом, явно не прижимаясь к нему, но сидя крайне близко. Сама она не пила, явно не в силах полностью расслабиться. Всё это веселье могло обратиться в бойню. Со временем все начали терять хватку от алкоголя, кто-то вырубался на месте. Слабенькие. Вечерело, а потому пора было уходить, что вышло без проблем.
— Итак, какие же покои мне выделили на ночёвку? — без особых ожиданий спросил король.
— Капитан Укитаке дал одну из комнат в расположении отряда, — ответила Рукия, но после некоторой паузы добавила: — Хотя ты можешь остаться и в моей комнате.
Правильный ответ был тут только один.
— А вот это интересное предложение. Побудем этой ночью вместе, — удовлетворённо кивнул король, приобняв смущённую девушку. — Хм, ну что за крыса там бегает, а? — вдруг он остановился, чтобы после некоторой паузы из-за поворота показался Ренджи.
Синигами с недоумением посмотрела на друга детства.
— Рукия, тебе сегодня следует отправиться клановое поместье. Повидаться с братом, — возразил недовольный лейтенант. — Тем более… Не стоит крутиться рядом с потенциальным врагом.
Король нахмурился.
Не смог вывести разговор один на один, так попробовал при девушке выставить себя в нужном свете?
— О чём ты? — прохладно посмотрела на него Кучики. — Я буду делать так, как посчитаю нужным.
— Да как ты не понимаешь, кто он такой?! Если его объявят угрозой, то тебе же лучше держаться от него подальше! — на эмоциях тот говорил слишком много лишнего, будто не замечая, как на его слова реагировала подруга. — Он опасен.
— Я тебя не узнаю, Ренджи, — произнесла Рукия. — Зачем ты это говоришь? Разве похоже, что мне сейчас нужны твои советы?
— Я понимаю… Понимаю, — крепко сжал зубы Абарай, пытаясь успокоиться. — Ты расстроена, что я ничего не сделал… тогда. Но я хотел! Я был уверен, что до худшего не дойдёт! Но сейчас всё иначе!
— Замолчи, — уже без всякого дружелюбия прервала его Рукия. — Поздно пытаться мне помочь. И уж тем более за меня решать, как я должна поступать. И с кем должна быть.
Он выглядел ошарашенным.
Не на такое рассчитывал синигами.
— Я понял. Он всё-таки задурил тебе голову, — он тяжело вздохнул, изобразив на лице нечто вроде жалости к ней. — Ты думаешь, что он всегда будет с тобой? Не обманывайся, пустые не испытывают чувств. Послушай меня! Я помогу тебе, я буду с тобой! Помнишь, как в детстве? Но теперь навсегда!
Свою тираду синигами прервал, когда заметил выражение лица Рукии.
Безразличное, лишь нотки разочарования.
— Ты уже достаточно сказал. Иди отсюда и больше никогда не донимай её, либо… — тот более не сдержался, распалив своим негодованием ярость. Он схватился за меч, но король порывом сжатого азота вмял его в стену позади. — Как хочешь. Я тебя проучу. Снова, — он направился к захаркавшему кровью Ренджи.
Не вышло.
Крепкая хватка Рукии не дала ему сделать и пяти шагов.
— Не надо. Оставь его. Пожалуйста, — тихо проговорила девушка с отчётливой мольбой.
Ей было жалко бывшего друга детства, как бывает жалко побитую шавку на улице. Он мог бы проигнорировать эту просьбу, но подобное совершенно неуместно. Ему самому не хотелось мараться о столь ничтожное существо. Тем не менее в голове он запустил таймер до конца жизни Абарай Ренджи. В любом случае король обеспечит ему героическую смерть на очередном задании.
— Как скажешь. Пойдём уже, — он притянул девушку к себе и повёл её подальше от бывшего друга. — Где там говоришь твоя комната находится? — и улыбнулся, будто ничего не произошло.
Она и сама попыталась улыбнуться, но настроение всё-таки было подпорчено.
Временный осадок в эмоциях.
Ренджи смотрел уходящую пару, буквально чувствовал, как пустой в теле человека злобно скалился внутри. Его насмешливые взгляды Рукия будто не замечала. Несправедливость. У него отобрали ту, что должна была принадлежать ему. И ничего нельзя было сделать. От этого он чувствовал отчаяние. Не нечто ли подобное испытывала девушка, сидя взаперти, обвинённая в предательстве?
— Дьявол! — он ударил кулаком по брусчатке, выплёскивая свои тёмные чувства.
Ему оставалось лишь надеяться, что совет сорока шести примет правильное решение.
Уничтожит угрозу.
Потерянный среди пустых
Это было второе собрание арранкаров после воцарения на престоле законной власти. На сей раз король не использовал высвобождение, чтобы выглядеть внушительнее. Подчинённые приходили в зал, осматривая человеческое воплощение Баррагана с некоторым недоумением. Выглядел он молодо и довольно… безвредно, хотя комментарии все держали при себе. Помнили о его могуществе, как и чувствовали прямо сейчас мощное духовное давление, исходящее от «человека».
— Я собрал вас здесь, чтобы сообщить важную новость, — заговорил Барраган, подчеркнув свои слова простым жестом. — Руководство общества душ к большому удивлению решило заключить перемирие.
— Мой король, мы что, теперь с ними союзники? — спросила Тия, чьё обращение вызвало у владыки определённое удивление.
Хотя это и было вежливо, тем не менее без особого поклонения.
Уважение — максимум.
— Нет. Правильнее сказать, что мы должны сохранять нейтралитет, иначе этот хрупкий мир будет разрушен, — пояснил Луизенбарн, обводя слуг внимательным взглядом. — Это временное перемирие. Синигами не будут терпеть нас вечно, но в силу своей медлительность мы сможем подготовиться.
— Гениально. Так вот почему вы захотели с ними договориться, — подобострастно прокомментировал Гранц. — Время для нас — ценнейший ресурс.
Те, кто был вначале разочарован союзом — приободрились. Два беспокойных разрушителя в лице Гриммджоу и Нойтры стремились к битве. Им просто следовало подготовиться, чтобы дать реванш синигами и в этот раз победить. Мирные личности типа Неллиэль и Тии, конечно, не нравилась перспектива новой войны, но в случае чего им следовало защищаться.
— Поэтому никаких вылазок в мир живых без моего разрешения. Если вы спровоцируйте синигами, то это плохо закончиться, — откинувшись на спинку трона, тот добавил: — Дальше я хочу, чтобы вы не стояли на месте. Развивайтесь, тренируйтесь, становитесь сильнее. Думаю, прошлое поражение достаточно вам сказало о ваших силах, — он усмехнулся, заметив, как некоторые скривились. — Потом я раздам вам кое-какие книги для дальнейшего обучения. Есть что мне сказать?
— Есть, — немного помедлив, заговорила Харрибел. — В поисках новых рекрутов я обнаружила кое-что интересное. В лесу меносов ходят слухи о синигами, который убивает пустых уже долгое время.
— Могла бы с ним разобраться, — пренебрежительно фыркнул Джагерджак.
— Могла, — кивнула она в согласии. — Но я подумала, что нашему королю это может быть интересно.
— В самом деле, — довольно улыбнулся Барраган. — Я останусь здесь на какое-то время, так что посмотреть на нарушителя будет не лишним. Молодец, — похвалил он девушку.