Богдан задумчиво почесал в затылке и решил ограничить свой исследовательский пыл. Заблудиться с непривычки не хотелось.
У воздуха на станции был странный металлический привкус, в отличие от смеси на корабле. Часть бесполезной для постороннего человека информации Богдан привык считывать на автомате, даже не задумываясь. Просто так ничего не бывает. Порой даже мелочи играют важную роль. Он некстати вспомнил про ружье на стене и фыркнул.
Несмотря на подробную схему, ему все же пришлось немного поплутать, пока нашелся спуск на нижний уровень. Производственные помещения и склад были тремя ярусами ниже, а нужные Богдану лаборатории — где-то на втором. Альберт выдал им с Митькой унифицированные пластиковые карты, с помощью которых открывались двери. Конечно, как наивно полагало официальное лицо, самые значимые из отсеков все равно останутся недоступны для инспекторов. Но Богдан собирался эти иллюзии в ближайшем же будущем развеять.
Наконец, он разобрался в переходах и убрал круглую коробочку галокарты в карман. Если повезет, схема какое-то время не понадобится.
Коридор освещался плохо. Экономили они, что ли, энергию? В общем, этот факт для Богдана особой роли не играл. Зато его заинтересовала табличка на двери: «Вход строго по предъявлению разрешения. Красный код».
Он провел своей карточкой по панели, но вместо ожидаемого щелчка увидел мерцающий красным глазок.
— Какого черта? — поинтересовался раздраженный голос. — Ослеп? Или читать разучился? Альберт ясно выразился, как прибудут посланцы, халява кончится, придется соблюдать долбаный устав. Где закодированная карточка, Яша? Пошлю тебя сейчас к Альберту по известной траектории.
Богдан спокойно слушал. Говорящий умолк. Потом, с надеждой спросил:
— Яша? Это же ты? Прикалываешься?
— Нет, не прикалываюсь, — напустив строгости, угрюмо сообщил Богдан. А что? Сначала припугнем, потом подружимся. — Меня зовут Богдан Шептунов. Я один из тех посланцев, которыми пугал Альберт. Дверь открой.
Незнакомец за дверью явно смутился. Молчал довольно долго.
— Не могу, — сообщил он упрямо, с оттенком вины в голосе.
— Как это «не могу»? — оторопел Богдан. — Уважаемый, у меня есть абсолютно неограниченные полномочия. Я официальный представитель власти. Инспектор.
— Ну, положим, ваши полномочия сквозь дверь не видны. А у меня контракт на пять лет. Если Альберт взбрыкнет, я останусь без работы и со скверной репутацией к тому же.
От подобной наглости Богдан даже не сразу нашелся, что ответить. Можно, конечно, подняться наверх, найти начальника станции и устроить серьезную промывку мозгов, но…
— Послушайте, ну, что мы как дети малые? — проворчал он. — Свяжитесь по внутренней с начальством, и вам с готовностью подтвердят, что я — это я.
— Не могу. — Невидимый собеседник явно мучился. — У нас оборудование полетело. На корабле должны были привезти замену. Станция построена довольно давно, больше пятидесяти лет назад, периодически что-то ломается, а груз на замену приходит раз в два-три года. Например, сейчас нам просто повезло, что должны были прибыть инспекторы и привезти внеплановые запчасти. Ну, то есть, возможно, вы.
Богдан почувствовал себя жертвой комедии абсурда.
— Как вас зовут? — спросил он.
— Леопольд. Можно Лео.
— А меня можете называть Даном. Так вот, Лео, внутренней связи нет на всей станции?
— Да.
— Ладно. Вы человек умный, слышу по голосу, — решился на откровенный подхалимаж Богдан. — Я вам пытаюсь донести простую, как дважды два, вещь. Если корабли приходят редко, а вы в курсе, что со дня на день прибудет давно ожидаемый грузовик с инспекторами на борту, какова вероятность, что я и есть инспектор? Ваш квадрант часто посещается туристами?
— Не сказал бы, — робко согласился Лео, но не открыл.
Богдан хотел с размаху треснуть кулаком по двери, но сдержался.
— Слушайте. Год назад неподалеку от станции нашли корабль, полный мертвых людей и аборигенов с планеты. Вы составили рапорт и отправили запрос на Эзарус. Они перенаправили его на Землю. Для расследования сюда выслали инспекторов: меня и моего начальника Пелева. Вы знаете уже практически год, что мы прибудем. Так какого черта ломаете комедию с красными кодами и прочей ерундой? Откройте дверь, я дам вам прочесть информацию обо мне и, наконец, приступим к тому, ради чего я столько времени провел в пути.