— А что я натворил? — огрызнулся Кристиан. — Пошел на поводу у милочки Эмилии? Я просто папенькин сынок, которого мечтали сбыть с рук, пристроить куда-нибудь. На станции я понял, чего стою на самом деле. Я многого добился. У меня стало получаться… Например, шлем Джерски. Вы же пробовали, я точно знаю. Богдан, поймите, Эмилия всегда использовала людей в своих целях. Она вела свои извращенные игры столько, сколько существовала. И до меня были разбитые сердца и использованные люди, и после меня. Я ее жертва, как и вы, инспектор. Она наплевала на мои предупреждения, потому что всегда была жадной крысой. Это ее приказы выполняли пираты, когда бесконтрольно набивали отсеки живым товаром. По приказу милочки они слили и меня. Единственный свидетель должен был сгинуть на неконтактной планете — а тут вы со своим расследованием! Она отправила короткое сообщение. Наверное, рассчитывала, что я давно сдох, просто хотела лишний раз убедиться. А я-то, идиот, все это время считал, что связаться с островами со станции невозможно! Сидел ночами, придумывал, как же выйти на связь. И тут такой сюрприз. Представляете, инспектор, как ее прихватило, когда я ответил? Проклятая тварь! Просила помочь, клялась, что пыталась вытащить меня с Януса!
Кристиан тяжело дышал, глаза его горели яростью и ненавистью, но в их глубине Богдан различил затаенную горечь. Он ощутил слабый укол жалости, несомненно, к преданному человеку. Богдан с удивлением наблюдал за метаморфозами. Кристиан мгновенно справился с эмоциями, оставив его в недоумении. Что это было? Истинные переживания или великолепная игра?
Глубокий вздох, и Кристиан невозмутимо закончил монолог:
— Знаешь ли, Дан, я считаю, месть — одно из наиболее изысканных блюд в моем меню. А еще одно заветное желание: прищучить эту тварь. У меня есть все доказательства ее вины. Но дело в том, что собственное будущее видится мне светлым и безоблачным. Не совсем совпадает с вашим намерением, не так ли? За ошибки я заплатил сполна. И теперь хочу иметь железные гарантии, ясно? Иначе с места не сдвинусь. Ты сам никому ничего не докажешь. И тогда вас по полной программе отдрючат политики, инспекция и законники. Станция будет закрыта, люди потеряют работу, репутацию. Тайны Януса будут похоронены. Статус неконтакта продлен на неопределенный срок. Безумная потеря для науки. Не считаешь?
— Так что ты предлагаешь? — Богдан решил поиграть по предложенным правилам. Пока.
— Прими мою сторону. Есть ведь еще один пунктик, о котором мы пока скромно умолчали, да? Келан. Как думаешь, сможешь ли ты объяснить ваш роман рабочей необходимостью? И как думаешь, она поймет?
Богдан равнодушно пожал плечами. Стоит Кристиану понять, насколько много для него значит Келан, и он проиграл окончательно.
— Откровенность на откровенность. Я хочу знать подробности и получить доказательства. Если это фикция, сам понимаешь. Слишком высокая цена за пустышку.
— Хорошо, — Кристиан заметно оживился, — так даже лучше. Два свидетеля. Тогда вернемся немного назад.
— Куда мы идем?
Богдан щурился, потому что света стало значительно меньше и видимость резко ухудшилась. К тому же, этот туннель казался гораздо старее предыдущих.
— В колыбель, — отозвался Кристиан.
— Колыбель? — переспросил Богдан. И тут его осенило. — Ты хочешь показать мне материнский корабль?
— Ага, — подтвердил довольный Кристиан. — Именно. Точнее то, что от него осталось. Он прекрасно законсервирован, хотя, сам понимаешь, время беспощадно.
— Но зачем? — спросил Богдан и тут же выругался про себя. Задавать тупые вопросы — задача случайного свидетеля, а не инспектора.
— Ну, просто потому, чтобы не я один это видел. Там есть любопытные места. Когда увидишь, сам поймешь.
Туннель оборвался круглой металлической скобой, тускло поблескивающей в свете люминесцентных полос. Они подошли к выходу из него, и Богдан удивленно замер на пару секунд. Конечно, чего-то подобного он и ожидал, но масштабы все равно поражали воображение.
Гигантская пещера, в глубине которой покоился великолепный в своей технической мощи обломок прошлого. Корабль колонистов.
Колыбелями такие модели называли не просто так. Они были полностью автономными механизированными биотехническими организмами, которые долгие годы могли находиться в космосе. Пока колонисты искали подходящую планету, корабли выполняли функцию их дома, но и позже, прекрасно оснащенные множеством полезных комплексов, продолжали служить во благо людям. Помогали новоиспеченным пионерам обживаться, совершать открытия.