Кристиан криво ухмыльнулся. Но Богдан не увидел в его усмешке злости, только досаду на глупую Эмилию Лингову. Женщину, при всей своей гениальности совершившую такой глобальный просчет.
— Тогда я думал, что с островов нельзя связаться со станцией или кораблем. Но между материком и островами сигнал проходил, хотя и неустойчивый. Нам сообщили, что звезда прилетала и в тот же день вернулась на небо. Через пару дней, уже в море, я попытался связаться с Милочкой. И тут оказалось, что мамзель бьется в припадке паники. Корабль с шантийцами потерпел катастрофу. Все мертвы, и с ними случилось что-то страшное. Это был предпоследний раз, когда мы общались лично. Прошло больше года до момента, как она прислала электронное сообщение, полное глубокого раскаянья…
Крис хмыкнул.
— Да, Дан. Именно так все и было. Естественно, я надеялся до последнего. Пока не осознал, что меня слили. Но мне удалось неплохо устроиться, как видишь.
— А Келан?
— А что Келан? — он задумался. — Она помогла мне, я ей. Признаюсь, поразил ее альтруизм. Такое самопожертвование. Любовь прекрасное чувство, Дан. Любящими легче всего манипулировать.
Богдан промолчал. Много чести сообщать подлецу, кто он есть. Но Кристиан еще не закончил.
— Так уж вышло. Я делал все, чтобы сохранить жизнь Келан. Знаешь, а она совсем не беззащитна. Конечно, пришлось быть в курсе событий, и смерть твоей малышки многим нужна…
Богдан не дослушал. Рывком схватил Криса за шиворот и прорычал:
— Где она?! Она жива?
— Да жива… — прохрипел тот, пытаясь вывернуться. — Жива!
Богдан брезгливо оттолкнул Кристиана и демонстративно вытер об себя руки.
— О как! — язвительно скривился Крис. — Подумаешь… Ты считаешь себя славным чистеньким пареньком, борцом за правое дело? Думаешь, я не знаю, какие пассажиры прячутся в трюме корабля? Зато ты вот наверняка не в курсе, что здесь тоже живут шантийцы. И что расстояние между ними и кораблем критично. Ты, Богдан Шептунов, уже убил многих, хотя сам об этом пока еще не догадываешься.
Богдан отпрянул от него.
— Что за чушь?
— Стоуш предсказуем. Он хотел отомстить за унижение, хотел помочь тебе. Но он не знает тайны шантийцев. Волны не возникало уже давно-давно. Законы строго блюдутся, нарушители наказываются. Все работает ровно до того мига, пока кто-то не решает, что он умнее прочих. Я помог Келан, потому что так было нужно мне. Добротой тут и не пахнет, но жизнь она, тем не менее, сохранила.
— Да без тебя она и не влипла бы ни во что такое.
— Без меня вы бы и не встретились. Так ты жалеешь? — хитро посмотрел он.
Богдан предпочел не отвечать на этот вопрос. Сухо подвел итог:
— Значит, нам угрожает волна? Как скоро?
— Достаточно скоро. Необходимо отправиться к месту посадки и ждать челнок. Мы успеем проскочить.
— А остальные?
Крис, словно кривляясь, по-шутовски развел руками, а потом спокойно сказал:
— Не время для экскурсов в прошлое. Слушай, Дан, островитяне не раз видели волны и моделировали их. Скоро пройдет красный сигнал, сотрудники укроются в специальных бункерах, выпьют лекарства, снижающие эффект волны. Шантийцы же в первой стадии впадают в бессознательное состояние. Их напичкают расслабляющими мышцы таблетками или сделают инъекции и поместят в спецблоки. А вот те, на корабле, скорее всего, погибнут. Когда волна спадет, ситуацию реконструируют, проанализируют. Я все подстроил, Богдан. Чтобы мы спокойно улетели. Мои единомышленники уже в курсе. Они готовы к переговорам с землянами и смене статуса Януса.
— Вот так все просто, да? Как же насчет разменной монеты?
— Это ты про шан-та? Судьба выше нас. И еще, Дан, нам необходимо забрать одну очень ценную вещь…
— Прежде, — отсек Шептунов, — я хочу увидеть Келан.
— Ты не понимаешь. Времени, с того мига как включится красный сигнал, останется очень мало. Часть помещений будет заблокирована. А то, что нам необходимо забрать, крайне важно.
— Плевать я на это хотел. Или мы отправимся к Келан, или иди к черту со своими предложениями!