Те сведения оказались опасными для всех, кто имел несчастье быть мне небезразличен. И если я узнаю загадку острова, свяжу ее и крошки информации воедино, то смогу отдать немалый долг. Моя совесть не будет абсолютно чиста, но груз с нее частично снимется. Я оставила ему явное предупреждение, но не нашла в себе смелости сказать о собственных догадках в лицо. Если бог со звезды умрет от руки наемника, часть вины несомненно ляжет на меня. Быть может, я не просто так промахнулась городом? Есть же в мире случайностей некоторая предопределенность? Я всегда считала, что мы сами выбираем свой путь. Но, возможно, направление нам иногда подсказывают?
Мои мысли снова вернулись к книгам. Это особый товар. В них собрано огромное количество информации: о мире, существах, умениях, природе, способах воздействия на вещи и явления. При некоторой доле везения и умении правильно искать можно получить подарок, о котором и не мечтал — знания. Например, тем же клановникам необходимы справочники и учебники для обучения студентов. Существуют мистические, запрещенные для простых смертных книги. Развлекающие романчики на недорогой бумаге продают обычные торговцы, но даже их не всякий может себе позволить.
Волшебники, как рассказывал мне когда-то Стоуш, несколько раз за общую историю создавали условия для повышения уровня грамотности среди жителей городов и сел. Но это всегда требовало немалых усилий, денег и ресурсов. Большинство граждан, особенно в маленьких и далеких селениях, поначалу обучались неохотно, часто не понимая, к чему это им или их детям.
Жизнь селян проходит на земле, они никуда не выезжают и редко имеют дело с другими расами. Если исходить из их утверждений, что лишняя грамотность в работе только мешает — что, на мой взгляд, звучит неубедительно, — то школы им вообще ни к чему. Последний раз подобный указ вышел через год после окончания войны между людьми и ящерами. Мне едва исполнилось два.
Тогда волшебники рассчитывали охватить программой обучения ту часть населения, что занимала третью ступень в положении о кланах — детей ремесленников, крестьян, горожан, занимающих мелкие должности, а также бедняков и беспризорных. Нужно было открывать школы, печатать учебники, платить учителям. Представляю, сколько золота, серебра и меди пришлось извлечь волшебникам из кошелей. Хотя, если за что-то и благодарить серые плащи, так это как раз за такие попытки. Конечно, уровень образования в общественных школах не сравнить со знаниями учеников, принятых в учебные заведения при ступенях, но все-таки. Благодаря ответственному подходу и порой откровенной жесткости мер, традиция прижилась и до сих пор себя оправдывала.
Обратной стороной медали стало то, что жители стали требовать благ, о которых получали представление их дети, а это создавало проблемы городскому совету и самим волшебникам. Но, по крайней мере, эпидемий стало меньше. Чтобы изменить свое отношение к значимости образования, достаточно вспомнить страшный мор во время войны, когда одна из рас просто перестала существовать. Обращения к лекарям при подозрениях на мор и простейшие меры гигиены, как оказалось, могли существенно снижать вспышки подобных заболеваний.
Обучение детей проводилось на разных языках, но предпочтение отдавалось общему, поскольку на нем говорили почти все. Да, у нас есть общий язык, который считается обязательным для большинства. Также существуют диалекты, тайные клановые наречия. Все их не выучишь, как ни старайся. Шантийцам проще, особенностью их памяти является возможность запоминать с первого раза практически любую информацию. Но если ты чего-то не слышал, то и знать никак не можешь. Стоуш хорошо разъяснил мне простую истину: знание способно спасти жизнь, а незнание убить. Правда, стоило вспомнить отношение к саранче других рас, как это утверждение получало двоякий смысл.
Я натянула штаны. Немного подумала и решила расчесать волосы. Заплела их в косу, завязав кусочком ткани. Пойдет. Неспешно спустилась по поскрипывающей лестнице на первый этаж. Заглянула в умывальню, а затем, через боковой вход пробежалась к уборной. Аккуратный домик мостился в дальнем углу двора. Когда я возвращалась по мокрой дорожке, увидела в окне на втором этаже мордашку Тамары. Девочка помахала рукой и крикнула: