Митька внимательно следил за выражением лица Богдана, словно пытался прочесть его мысли. Впрочем, они достаточно долго знали друг друга, чтобы таких сложностей не потребовалось.
— Я должен провести сравнительный анализ и связаться с Землей для подтверждения данных. А ты, Дан, иди к Джерски и тоже постарайся использовать время с пользой. Нам нужны результаты.
Богдан кивнул и поднялся. В голове его крутились кусочки, постепенно превращаясь в единое целое, картину событий. Ему хотелось верить, что они очень близко подобрались к истокам интриги и самому преступлению, но чего-то по-прежнему не хватало. Какой-то маленькой детали, необходимой для понимания.
Отныне он станет еще осторожнее. У Богдана складывалась нехорошее впечатление, что Митька сильно преуменьшал, говоря о круговой поруке, связывающей сотрудников станции. Похоже, речь шла о крови.
Мы шли по набережной, приближаясь к порту. Тяжелые, просевшие борта кораблей натужно поскрипывали, глухо ударялись о причалы и затем снова спешили назад за волной.
Суета, шум, крики и ругань — привычное для этого времени суток противостояние между грузчиками, купцами, моряками и покупателями, приехавшими забирать свой товар. Сезон начался удачно, и пристань была заполнена представителями всевозможных рас. Больше всего на ней суетилось людей и катаринцев. Кое-где в толпе попадались и волосатые сенты.
Странные это были существа. Низкого роста, смуглые, у большинства круглые, близко посаженные глаза навыкате и покрытая густыми длинными волосами, почти что шерстью, кожа. Когда-то, как рассказывал Стоуш, они были практически безволосы, но когда в кровь потомков мешлингов проникли гены шантийцев, стали стремительно меняться и вскоре переродились в отдельную расу. Мешлинги свято хранили чистоту вида, поэтому таких родичей изгоняли и родней себе не считали. Жили маленькими кланами, постепенно вырождаясь. Близкородственные браки, как учил отец, еще ни одной популяции пользы не принесли.
Сенты же скрещивались с людьми и шантийцами, приобретали все больше черт последних и все меньше — своих предков. Потом на их руках и ногах стали расти густые жесткие волосы. А несколько поколений спустя, уже как отличительный признак расы, волосяной покров появился у мужчин почти на всем теле: спине, животе, ягодицах. У женщин сентов волосы росли реже и были тоньше, как мягкий пушок. Не помню таких у нас в селе, но вот когда мы со Стоушем выезжали в большие города на работу, много кого довелось повстречать.
В родных мне Холмогорах жили преимущественно кельды. Они были прямыми потомками ящеров и с низшими, как они их презрительно называли, расами любезничать категорически отказывались. Удивительно, как много предрассудков и высокомерия оставалось в старших видах по отношению к молодым, смешанных кровей и куда более мягким в своих взглядах. К низшим кельды относили и катаринцев.
Кельды не уважали никого. Хотя сами ничем особенным не выделялись, занимались земледелием да разводили скот на продажу. Зато они сохранили рудиментные мешочки под когтями. Поэтому при желании могли накапливать и выпускать яд. Так что единственной карьерой для землепашцев и скотоводов с чистой кровью являлась «смерть», во всех ее проявлениях. Среди воров и наемников за последние годы развелось немало гордо-пренебрежительных к прочим расам кельдов. Их чутье, острое зрение и ядовитые когти высоко ценились заказчиками и главами кланов второй и третьей ступеней. Но вот из-за непомерной агрессивности и недальновидности, а порой несдержанности, сами они выше третьей ступени поднимались редко.
Нас постоянно толкали. Дорогу пересекали грузчики, волочившие или катившие на тележках мешки и ящики. Одни из них пыхтя, тащили на плечах тяжелые тюки с мукой, другие осторожно переносили хрупкие корзины с бьющимся товаром, клетки с птицей, упакованную в плотную кожу или свернутую рулонами дорогую ткань.
Поначалу Крис просто мрачно уворачивался от прохожих, посматривал колючим взглядом по сторонам и довольно грубо толкал нерасторопных. Его фигура явно внушала опасение, его пытались не задевать, но в такой толкучке это не получалось. Наконец, Крис схватил меня за руку и потащил за собой. Мы практически влетели по сходням на корабль, тяжело дыша, в поту и раздражении. Я не сопротивлялась и не роптала на грубость, потому что ощущала смутную тревогу, которую, уверена, чувствовал сейчас и Крис. С самого начала этот человек показался мне самоуверенным, сильным, даже наглым. Таким вроде не свойственно испытывать страх. Но сейчас он явно чего-то опасался, нервничал, что так красочно отражалось на его поведении. Крис подтолкнул меня в спину, заставляя пройти вперед. Затем повернулся к приземистому катаринцу, стоящему у сходней на палубе, и обратился к нему на незнакомом мне наречии.