Эшли многое знала по рассказам пациентов, которых удалось вывести из клинической смерти, что мирские вопросы их по большей части переставали заботить. Они лишь ощущали полную отрешенность от действительности и часто видели свое тело со стороны, словно и правда их душа парила в воздухе, принимая окончательное решение, попрощаться с этим миром или же продолжить жить дальше, пока бригада врачей, будто в замедленном действии, пыталась повлиять на жизненные показатели пациента и вернуть его в сознание.
Возможно, это была лишь больная фантазия под воздействием различных факторов, влияющих на сознание в момент клинической смерти – яркий свет был ничем иным как мощными лампами освещения над операционным столом, а парящая в воздухе душа – лишь плод воображения. Иными словами, сложно было что-либо сказать на этот счет. А может и не нужно думать, а просто поверить в такие рассказы. Ведь большинство людей говорили примерно одно и то же. Значит определенно в этом был смысл. Это немного пугало Эшли и в то же время притягивало. И вот она сейчас сама находилась, очевидно, в той же самой стадии своеобразного перехода между мирами… Не было забот, боли, переживаний. Ничего. Лишь свет, который звал ее за собой… И непонятные голоса, которые слышались со стороны… Один из которых напомнил ей голос Коннора.
«Мой мозг решил напоследок поиздеваться надо мной… Или же попрощаться с ним навсегда…»
— Ее биоритмы возрастают. Приходит в себя… — мягко послышалось поблизости.
— Помоги ей! — уверенно ответил другой голос.
«Что? Кто собирается мне помочь? Зачем? Я ведь… умерла…»— ее мысль неосознанно прозвучала вслух.
— Ты жива, это всего лишь действие снотворного, — знакомый голос был уже совсем рядом. — Поднимайся… Осторожно.
Она с трудом открыла глаза и увидела, как некто заслонил столь яркое свечение в глазах. Девушка почувствовала прикосновения чьих-то пальцев на своих руках. Кто-то тянул ее на себя, пытаясь поднять. В глазах все заплясало, а голова закружилась при попытке разглядеть незнакомца и само место, где она находилась.
Приняв сидячее положение, девушка вновь закрыла глаза и почувствовала, как кто-то продолжает удерживать ее руками и отклоняет назад. Спина соприкоснулась с чем-то мягким и приятным, голова запрокинулась назад, а тело наконец приняло удобное положение.
— Открой глаза, все хорошо. Тебе нужно время, чтоб прийти в себя, — голос, такой стальной и в то же время родной… Голос Коннора. — Выпей, это поможет.
Эшли ощутила приятную прохладу на своих губах. Это была вода. Она с удовольствием выпила ее всю, постепенно фокусируя взгляд на окружающих предметах. Все наконец приняло свое законное очертание. А рядом с девушкой сидел андроид в пиджаке с белыми вставками.
— Ричард… Что ты со мной сделал? Ты ведь выстрелил… — хриплым голосом выдавила из себя Эшли.
Тот лишь отставил пустой стакан на стол и вынул из-под пиджака свой пистолет, раскрыв обойму.
— Капсульное оружие, — пояснил он, мягко улыбнувшись. — Заряжено снотворным. Ты проспала семь с половиной часов. Твои биоритмы восстановились, все хорошо.
— Я не понимаю…. Но ты стрелял… Тогда… — она медленно подняла руку и поднесла пальцы к месту, куда попала предполагаемая пуля.
— Лишь наполовину опустошил обойму, оставив небольшие следы красноватого вещества и углубления на твоей мебели. Последний снаряд попал тебе в область грудной мышцы, — андроид аккуратно оттянул край ткани легкого платья, в которое была облачена девушка, и поверхностно дотронулся в небольшую затянувшуюся ранку вверху груди. — Ничего страшного, скоро все должно окончательно зажить.
— Зачем все это? — тихо и непонимающе произнесла Эшли.
— Добрый день, мисс Картер, — незнакомый голос бодро окликнул девушку, заставив ее обратить внимание на мужской силуэт, стоявший неподалеку от нее. — Вы так страстно хотели меня видеть…
Она внимательно осмотрела фигуру, одетую в легкие темные брюки и плотную кофту темно-синего цвета. Перед ней определенно стоял человек среднего роста, который слегка недоверчиво изучал взглядом свою гостью. Эшли вдруг вспомнила, что уже где-то видела эту личность. Она еще раз окинула помещение, в котором находилась — просторная большая светлая комната с весьма строгим антуражем: минимум мебели, весь пол был покрыт ковролином темно-серого цвета, футуристичные вставки в виде полок на стенах, на которых располагались книги. Своеобразные небольшие картины с абстрактными изображениями людей и пейзажей также украшали интерьер. В этих произведениях искусства наблюдалась большая эмоциональная отдача, словно художник воплотил всю палитру своих душевных терзаний и сумел передать ее на холст всю сполна. Эшли сильно заинтересовалась этими странными изображениями, а человек, смотревший на нее, слегка умилился.
— Я тоже люблю подолгу в них всматриваться. И каждый раз вижу что-то совершенно новое и потрясающее, — его голос прозвучал достаточно низко, будто властно. Но не было в нем ничего надменного, пафосного. Человек действительно говорил то, что думал. — Автор Карл Манфред. Знакомы с его творчеством?
Девушка задумалась, но вскоре отрицательно покачала головой.
— Очень талантливый художник, — участливо сообщил человек, — жаль, что его больше нет с нами, — его голос стал тихим и немного отрешенным, — уверен, он бы еще мог порадовать всех своими творениями. Они очень… вдохновляют меня…
— Вы… Элайджа Камски? — неожиданно прозвучало от девушки нерешительным голосом.
— Верно! Вы так жаждали встречи со мной. Ну что ж, я перед Вами, — тут же улыбнулся мужчина. — И палатку разбивать уже не нужно, как и караулить в машине…
— Ричард, это был твой способ привести меня сюда таким путем? — Эшли удивленно посмотрела на андроида. Тот лишь спокойно ответил:
— Нет. До этого момента было слишком рано приезжать сюда.
— Ничего не понимаю. Рано для чего?
— Я все это время следил за тобой и испытывал тебя, — сдержанно пояснил РК900.
— Зачем? — в голове девушки созрело много вопросов, и каждый был хуже предыдущего.
Ричард перевел взгляд на Камски. Эшли тут же резко встала и хотела было отойти как можно дальше, но пошатнулась, а голова закружилась сильнее.
— Тише… Не делай резких движений, — андроид мгновенно перехватил девушку и усадил ее обратно на диван.
— Мисс Картер, Вы можете задать мне вопрос, который мучил Вас все это время, — предложил хозяин дома.
— Я не знаю… Не знаю, что спросить, — она начала запинаться, сильно нервничая и перескакивая взглядом с Ричарда на Камски. Ее вдруг постиг ужас от осознания того, что вообще она могла здесь делать. А все ее мысли обратились на недавно сказанную андроидом фразу про какое-то испытание, которому тот ее подверг. Эшли поняла, что бессмысленно было что-либо узнавать о себе. К тому же, она очень боялась услышать ответы, которые примерно уже знала. Они явно намеревались с ней что-то сделать. А посему врач решила и дальше пребывать в неведении. Будь что будет. Терять было уже нечего.
— Зачем Вы уничтожили Коннора? — этот вопрос удивил даже андроида.
— Да, Ричард, ты был абсолютно прав, — пафосно растягивая слова, произнес мужчина, посмотрев на РК900 и подмигнув ему. Тот лишь одобрительно кивнул в ответ. Камски вновь обратился к Эшли: — Вы действительно странная женщина, Мисс Картер. Даже пребывая в столь непонятной и пугающей ситуации, Вы все равно интересуетесь судьбой Коннора… Удивительно, — его брови игриво загуляли, а сам он цокнул языком, с нескрываемым интересом изучая пристальным взглядом Эшли, которая сейчас буравила его недовольным прищуром.