– Молодец, супротив овец... Ладно. Ты вот что, Федор. Ты хорошо сделал, что пришел...
– Да я, бать, сразу же! Я и к своим-то не заходил, вот только вернулся и сразу же к тебе.
– Ну да, да... но я не про это. Дело у меня к тебе есть.
– Дело? – Федор приподнял светлые брови.
– Точно, – подтвердил отец. – Только сперва дайка мне попить, вон в кувшине вода.
Федор вскочил. Плеснул воды в стакан, подал отцу. Тот с видимым усилием отхлебнул несколько глотков и вернул стакан сыну.
– Спасибо... все, больше не идет.
Он покряхтел, поерзал, устраиваясь поудобнее.
– Дело такое. Ты... ты Коренькова Карпа Сидоровича помнишь?
– Карпа Сидоровича? А как же. С Пашкой его мы друзьями были. Не то чтобы так уж дружили, но... одна компания, словом.
– Ну да... Так ты тогда знаешь, что про него на деревне болтали, про Сидорыча-то?
– Что колдун, что ли? А как же, помню. Да ведь это чепуха, бать?
– Насчет колдуна – бабьи сказки, верно. Ну а то, что он знаток был... это уж точно.
– Как это – знаток? Что ты имеешь в виду?
– То имею, что знанием особенным он владел... Ты погоди, не перебивай, послушай. Владел. А помер он скоропостижно, помнишь?
– Помню.
– Ага... Так вот, скоропостижно – для кого как. Сам он знал, что должен помереть. Федор хмыкнул недоверчиво.
– Знал?.. Ну ладно, он-то, может, и узнал, а ты-то откуда знаешь?
– Да он же сам о том мне сказал. За три дня до того.
Сын внимательно посмотрел отцу в лицо. Оно было совершенно бесстрастным, разве что печать предсмертного утомленья лежала уже на нем. Но глаза были живые, ясные, смотрели спокойно и светло. Он улыбался.
– У меня под кроватью ружейный ящик знаешь?.. Вынь-ка его.
Федор послушно опустился на колени и с шумом выволок из-под кровати железный – вернее, деревянный, обитый железом – длинный ящик, запертый на висячий замок.
– Ключи вон там, в шкафу. – Отец, указал взглядом.
– Есть, – бормотнул сын, открыв дверцу.
Отомкнули и ящик. Там, кроме двуствольного ружья, ягдташа, гильз и прочего такого, неожиданно для Федора оказалась небольшая резная шкатулка темного дерева. Федор даже присвистнул изумленно.
– Батя! А тут вот коробочка какая-то.
– Коробочка, коробочка. Тащи ее на стол. Шкатулку положили на стол. Федор сложил губы замысловато, покачал головой.
– Интересная штучка! Старинная... Никогда, бать, я у тебя ее не видал. Откуда?
– Сядь, послушай. Я же говорю, дело...
– Сидорыча коробчонка, что ли?
– Ну да, да, его. Ты слушай, я тебе говорю.
– Слушаю, слушаю.
– Ну да. Так вот, я же и говорю... За три дня – это я точно помню! – ровно за три дня до смерти своей заходит вдруг Сидорыч ко мне во двор. Я еще, помню, подивился: сто лет не заглядывал, а тут объявился вдруг. Что такое?.. Ну, поздоровался он, потом говорит: ты, говорит, Матвей Петров, загляни ко мне сегодня вечерком, ладно?.. Ладно, говорю. С тем он и ушел, а вечерком я заглянул. На столе у него бутылочка, закуска. Выпили по чуть-чуть... то есть я выпил, а он только пригубил раз и больше не прикасался. Ну а потом... потом он и открылся.
В отличие от сына Матвей Петрович Логинов скепсисом относительно способностей и характера деятельности Карпа Сидоровича не страдал. Поэтому рассказ его воспринял абсолютно серьезно. Рассказ же состоял в следующем.
Размеренным тихим голосом Карп Сидорович растолковал, что через три дня он должен оставить сию юдоль, а посему должен передать некоторые носители своих знаний. Передать... но кому? В том-то и состояла особенность ситуации. Эти носители, артефакты, Карп Сидорович должен был сдать на временное хранение именно Матвею Петровичу. До той поры, пока либо к нему самому, либо к кому-то из его прямых потомков по мужской линии не явится кто-нибудь из потомков Карпа Сидоровича тоже по мужской линии. Почему необходима такая комбинация – этого Кореньков объяснить не мог. Не мог и сказать, в каком точно поколении Корень-ков явится к Логинову и когда это произойдет – через десять, двадцать, сто двадцать, двести лет?.. И этого он не ведал. И того, как это произойдет. Вполне возможно, что и сам тот будущий Кореньков не будет знать об этом, но судьба непременно выведет его на будущего Логинова. И вот это-то Логинов должен знать! Должен знать и ждать того, что когда-нибудь к нему явится человек по фамилии Кореньков...
– Вот так, – закончил рассказ Матвей Петрович и вздохнул.
– M-м?.. – произнес недоверчиво Федор и покосился на шкатулку.
– Ключ, – сказал отец, вытер рукою губы. – Ключ от коробки... в ящике, где гильзы. Открой.
Федор покопался среди гильз и правда нашел маленький изящный ключик из потемневшей меди.
– Этот?
– Открывай, открывай. – Отец устало смежил веки.
Ключик провернулся в скважине легко, как нож в масле. Щелк! – и Федор откинул крышку.
В сундучке оказались всего две, но очень странные вещи: старинная книга в кожаном переплете – внизу, а на ней удивительный круглый медальон, исписанный непонятными символами. Главная же странность книги состояла в том, что это была, собственно, половина книги – начало без конца. Вторая половина переплета была начисто и очень аккуратно оторвана.
Федор опять присвистнул изумленно.
– Ух ты... – промолвил он, – в самом деле... интересно...
– Ну вот... владей, Фаддей. Сдаю на хранение.
– Угу... и где мне это держать?
– Ну, найдешь место.
– Да... И значит, когда придет время, я должен своему сыну это передать?
– Да.
– Угу. А если у меня одни девчонки будут? Или вообще не будет никого?
– Значит, придут к тебе.
Эти слова отца Федор Матвеевич вспоминал потом часто. Эти и еще – чуть более поздние, когда в тот же день отцу стало хуже, и он коснеющим языком успел прошептать про какой-то серый камень: “серый камень, Федя, серый камень...” – и больше Федор не услышал ничего. То были последние слова отца. Он потерял сознание и через полчаса отошел.
После того Федор Матвеевич подался из родной деревни на севера, за длинным рублем, и шоферил там много лет; у них с женой родились две девчонки. Он с юмором спрашивал у жены: “Ну что, когда наследником порадуешь?..” Когда ей было уже под сорок, она в третий раз забеременела... и родила третью девчонку.
Денег, заработанных на севере, хватило им на двухкомнатную квартиру в областном центре. Они переехали туда и зажили тихо-мирно. Федор Матвеевич так и работал шофером до пенсии, старшие дочки вышли замуж. За сундучком никто не приходил.
На склоне лет Федор Матвеевич вдруг затосковал о своем деревенском детстве, и, когда подвернулся случай устроиться сторожем в дачный кооператив, он с радостью согласился, тем паче что ему выделили домик с небольшим участком. Федор Матвеевич так и переселился туда, а жена с дочкой жили на квартире, изредка навещая его на даче. Сам он, блуждая по окрестностям, смотрел, любовался природой и иронически думал о том, кто же теперь придет к нему...
ГЛАВА 3
...Поэтому, когда неизвестный мужик на крыльце представился Кореньковым – над ним как гром грянул!.. Вглядевшись, он точно увидел в чертах этого мужика забытые, но все-таки оставшиеся в памяти черты Карпа Сидоровича и давнего своего товарища Пашки... и тогда опустил ружье.
– А ведь и впрямь, – промолвил он, убедившись в том, что приходится верить в чудо. – Тот самый и есть.
– Тот самый, тот самый, – ворчливо подтвердил Палыч, а Игорь ничего не понял. – Другие Александры Павловичи Кореньковы мне неизвестны.
– Так, так, – покивал старик. – Рекс, тихо! – прикрикнул он на пса. – Э-э, Пашки... то есть, Павла Карповича Коренькова сын?
Теперь и Палыч обомлел.
– Да, – брякнул он удивленно, – а вы его знали?
– Знал, – ответил Федор Матвеевич, помолчав. – Значит, пришел... Ну, раз пришел, прошу в гости ко мне.
Он отступил на два шага и приглашающе повел рукой.
– Палыч... ты что-нибудь понимаешь? – шепнул на ухо Коренькову Игорь.
– Пока нет, – тихо откликнулся тот. – Кроме того, что путь-дорога наша нас ведет как надо.