– Вот это точно, – сказал Игорь убежденно.
– Да. А коли так... – Палыч возвысил голос: – Благодарим за приглашение! Мы идем... с удовольствием. Вот только пес ваш...
– Не бойтесь, он вам ничего не сделает. Рекс, свои!.. Ну, вот и все. Пошли?
Пошли. Пес мирно бежал рядом, вывалив язык. Палыч в душе ликовал от такого успеха.
– А вы моего отца знали? – забежал он перед Федором Матвеевичем.
– Да! Давненько, правда. Мы земляки, из Ново-Михайловки. Слыхали?
– А-а, да-да, конечно! Так вы с ним оттуда?! Ясно... Я-то сам, правда, так там и не бывал. Но слышал от отца, конечно...
– А моя фамилия – Логинов. Слыхали? Федор Матвеевич.
– Н-нет. – Палыч извинительно улыбнулся. – Не доводилось.
– И никогда не доводилось? Ни от кого?
– Кореньков улыбнулся еще извинительней и развел руками.
– Никогда.
– Ясно, – сказал сторож. И повторил: – Ясно... Как отец, жив-здоров?
– Ну что вы, Федор Матвеевич! Он давным-давно помер. Уж больше двух десятков лет тому назад.
Седые брови Федора Матвеевича приподнялись и вновь опустились.
– Да ведь он и по нынешним-то годам не такой старик?.. На год, поди, старше меня... На два, самое большее. А мне шестьдесят три.
– Он рано умер. – Тучка набежала на лицо Коренькова. Он дернул носом, шмыгнул, прогоняя неприятные воспоминания. – Совсем рано... Сердце. Схватило – и все. Амба!
Рекс вдруг залаял и пустился бежать вперед.
– Что это он? – насторожился Игорь.
– А, ничего. Дом – вот он, рядом, он домой и припустился.
– Вы живете здесь? – Палыч прищурился.
– Можно сказать, живу. Ну, это после расскажу. Вы... уж какой леший вас с утра по пустым дачам носит, я не знаю, но покушать вы хотите?
– Не откажемся, – поторопился сказать Палыч, подтолкнув незаметно Игоря локтем, хотя тот и не собирался отказываться. – Федор Матвеевич, у нас к вам дело будет. Хорошо бы обсудить.
– Ну вот и обсудим, – не удивился Логинов. – Завтрак, конечно, не ахти, но уж чем богаты, тем и рады... Проходите!
Парни за время лесного вояжа здорово проголодались. Поэтому на гречневую кашу с тушенкой, черный хлеб, редиску с грядки и сметану они набросились как волки, не стесняясь, – да и Федор Матвеевич незаметно для них постарался сделать так, чтобы они чувствовали себя раскованно.
Он, разумеется, понял, что обоих загнали сюда события крайне необычные, и воспринял это как должное. -Потому он и не торопил их, спокойно ждал, пока они насытятся, еще и чаем угостил; затем они с Палычем покурили, и лишь после того он сказал:
– Я вижу, у вас что-то случилось...
– Случилось, Федор Матвеевич, случилось, – подтвердил Палыч задушевно. – И еще как случилось! Так, что ни в сказке сказать, ни пером описать...
– Ага... Ну, у меня тоже есть что вам рассказать, – порадовал Федор Матвеевич.
– Нам?– переспросил Игорь.
– Теперь уж, видно, вам, – ответил на это Логинов. – Вы же, я вижу, вдвоем эту вашу сказку пишете?.. Ну вот. Хотя передать ведено тебе, Саша.
– Передать?
– Передать, передать. Тебе точно отец ничего никогда... а, ну да, извини. А деда своего, Карпа Сидоровича, ты совсем не знал?
– Никоим образом! Но то, что с нами случилось... и продолжает случаться, – это, конечно, связано... ну, то есть, имеет отношение... а, черт! Ну, сейчас я обо всем по порядку.
И рассказал. Игорь ему подсказывал, и так вдвоем они довольно связно изложили свои приключения. Федор Матвеевич слушал внимательно, особенно в части, касавшейся того, как внезапно вспыхнула идея искать дачный участок или сторожа. Он переспрашивал, усмехался, покачивал головой, дивясь... А затем рассказал ребятам свою историю.
Те не удивились. Переглянулись только.
– И... эти штуки так до сих пор у вас и хранятся? – спросил Кореньков как-то недоверчиво.
– А как же, – с олимпийским спокойствием ответствовал Федор Матвеевич.
Палыч уставился в глаза ему. Смотрел с интересом. Федор Матвеевич улыбнулся:
– И находится все это здесь.
Далее Логинов не стал испытывать терпение парней, встал, спустился в подвал и принес ларчик.
– А ключ у меня тут... Вот, сдаю на хранение. – Федор Матвеевич вспомнил отца и улыбнулся грустно.
– Давай посмотрим, Палыч. – Игорю не терпелось. – Федор Матвеевич... Можно, я свою пушку положу? Неудобно с ней за поясом, хожу как пират.
– Ну-ну, конечно... Клади вон туда.
Открыли сундучок, безо всякой торжественности, присущей такому моменту. Вынули амулет и половину книги, стали их рассматривать.
– Солидные вещи, – сдержанно и уважительно высказался Кореньков, укладывая знак на ладонь.
Да, вещь действительно была необыкновенная. Слегка выпуклый, заглаженный по ободу диск диаметром сантиметра четыре. Темно-серого цвета, он был весьма увесист, гладкий и тускло поблескивающий; но было трудно – вернее, невозможно – определить, из чего он сделан, что это за материал. Металл?.. Камень?.. Непонятно. С обеих сто-рон на нем имелись будто бы выдавленные, причем очень аккуратно, ровно и упорядочение, символы, смысла которых никто из троих, конечно, не знал. Но.самое удивительное – эта вещь была на ощупь теплая! Словно живая. Палыч как зачарованный крутил ее в пальцах, перекладывал с ладони на ладонь – теплая, и все тут.
Игорь же занялся книгой. Никогда раньше он не видал таких книг. Не то чтобы он листал ее зачарованно, но с любопытством точно.
– Взгляни, Палыч, – негромко предложил он. Тот отвлекся от медальона, заглянул в страницы.
– Смотрим в книгу, видим фигу, – прокомментировал он.
– Это ведь не латынь, не греческий... – Игорь сказал это полувопросительно.
– И вообще ни один из известных языков. – Палыч, напротив, заявил категорично.
– А вы как вообще, ребята, в языках сильны? – спросил Федор Матвеевич.
– Увы, – ответил за обоих Кореньков. – Но распознать язык сумеем. А тут... скорее всего это какой-то шифр.
– Думаешь? – Игорь перелистнул страницу.
– Скорее всего. Книга рукописная, видишь?.. Ну, во всяком случае, это тайнопись, которой, надо думать, владеют немногие.
– Ну, мы-то ею точно не владеем... А вот интересно, иллюстрации тут есть?
Иллюстрации нашлись. Графика. Тоже чрезвычайно необычные. На одной из них, например, был изображен средневековый город: окружность крепостной стены, островерхие крыши, шпили башен. Башня в центре была самая высокая, острием она касалась стилизованно изображенного облака. Вокруг города расстилалась пустая, слегка всхолмленная равнина, по горизонту переходившая в цепь высоких холмов. Другая картинка вызвала недоумение и бесплодное почесывание затылков: на ней
были два человека тоже в средневековой европейской одежде, лицом друг к другу; причем тот, что левее, указывал пальцем вправо, на визави, а тот, в свою очередь, вытянутым же пальцем показывал вниз.
– Ну и что бы это значило? – спросил Палыч зачем-то у Игоря, который на такой вопрос, естественно, смог лишь развести руками. Справились у Федора Матвеевича – но и он знал не больше.
И, наконец, третья картинка была, собственно, не картинка, а схема. Похоже, что вычерчен некий лабиринт, но какой... где находящийся?., к чему ведущий?.. Понятно, что эти вопросы остались без ответа.
– Что же, – провозгласил Палыч. – Попробуем сделать выводы.
С этим все согласились, хотя Игорь про себя подумал, что вывести можно немногое. Но вслух он это не сказал.
В общем-то он оказался прав. Какие выводы оказалось возможным сделать? То, что было известно и прежде: для “Гекаты” они настолько нежелательные очевидцы темных дел, что не иначе как необходимо их устранить. Что за темные дела?.. Об этом можно только гадать, а явно лишь одно: там экспериментируют с таинственными силами и энергиями – это, между прочим, подтверждается тем, что Палыч, потомственный, так сказать, экстрасенс, вызвал у тех сильнейшее беспокойство, такое, что они не перед чем не остановятся...
– Но! – Тут Кореньков назидательно поднял палец.