Из колодца вылетел ракшас и бросился к ним.
— Они отступают, — закричал он. — Богиня упала. Бог в красном подхватил ее и поддерживает, пока они бегут.
— Они не отступают, — сказал Тарака, — они отрезают нас. Блокируйте их путь. Разрушьте тропу. Быстро!
Ракшас метеором упал в колодец.
— Связавший, я очень устал. Не знаю, смогу ли перенести нас с выступа у входа к подножию горы.
— А часть пути сможешь?
— Да.
— Первые сто метров, там, где тропа очень узкая?
— Думаю, да.
— Хорошо.
— И они побежали. Когда они бежали по краю пропасти Адского Колодца, появился еще один ракшас и полетел рядом с ними.
— Рапортую, — крикнул он. — Мы дважды разрушали тропу, но каждый раз Бог Огня выжигал новую.
— Больше ничего не сделать. Теперь оставайся с нами. Нам понадобится твоя помощь в другом деле.
Демон полетел впереди. Клин малинового света освещал им путь.
Они обогнули колодец и бросились в коридор. Пробежав его, они распахнули дверь и шагнули на выступ. Ракшас захлопнул за ними дверь, прокричав:
— Они гонятся!
Сам шагнул с выступа. Дверь мгновенно вспыхнула и начала плавиться. С помощью второго ракшаса они спустились к подножию Чанны и понеслись по тропе вокруг склона. Теперь гора должна была защищать их от богов. Но тут же по камню, на который они приземлились, хлестнуло пламя.
Ракшас взлетел высоко в воздух, покружился и исчез.
Они бежали по тропе к долине, где стояла колесница. Когда они уже были у цели, ракшас вернулся.
— Кали, Яма и Агни спускаются, — доложил он, — Шива остался охранять коридор. Погоню ведет Агни, Яма помогает хромающей богине.
Недалеко перед ними стояла громовая колесница. Гладкая, без украшений, цвета бронзы (хотя это была не бронза), она стояла на широкой равнине и была похожа на упавшую башню храма или на ключ от дома гиганта, или на какую-то необходимую деталь небесного музыкального инструмента, выскользнувшую из созвездия и упавшую на землю. Она казалась незаконченной, хотя глаз не мог найти никакого изъяна в ее линиях. Она обладала той особенной красотой, которая свойственна оружию высшего порядка, и требовала действий, делающих ее совершенной.
Сам подошел к ней, нашел люк, открыл его и влез внутрь.
— Ты можешь управлять этой колесницей? — спросил Тарака. — Поднять ее в небо и сеять разрушение по земле?
— Я уверен, что Яма поставил тут самое простое управление. Он упрощает, где только может. Я летал раньше на реактивных двигателях Небес и думаю, что этот того же порядка.
Он нырнул в кабину, сел на сиденье водителя и уставился на панель управления перед собой.
— Черт побери, — сказал он, протянув руку и тут же ее отдернув.
Снова неожиданно появился ракшас, он прошел сквозь металлическую стенку кабины, и повис над консолью.
— Боги продвигаются быстро, — возвестил он. — Особенно Агни.
Сам пощелкал переключателями и нажал на кнопку. На всей контрольной панели вспыхнули циферблаты и индикаторы, послышалось жужжание.
— Далеко он? — спросил Тарака.
— Почти на полпути вниз. Он расширил тропу огнем и теперь бежит по ней, как по дороге. Препятствия сжигает. Расчищает прямой путь.
Сам потянул рычаг управления и проверил шкалу, наблюдая за индикаторами. По кораблю прошла дрожь.
— Ты готов? — подал голос Тарака.
— Греется. Не могу взлететь, пока она не прогреется. Этот бортовой механизм хитрее, чем я думал. А погоня близка?
— Да.
Издалека донеслись звуки взрывов, заглушающие шум колесницы. Сам подвинул рычаг на другую отметку и снова уставился на шкалу.
— Я постараюсь замедлить их ход, — сказал ракшас и исчез.
Сам передвинул рычаг на две отметки дальше: что-то внутри зашипело и умерло. Корабль снова стал безмолвным.
Сам вернул рычаг в первоначальное положение, повернул циферблат и снова нажал на кнопку. По колеснице пробежала новая дрожь, послышалось урчание.
Сам повернул рычаг на одно деление, установил шкалу, через минуту повторил, и урчание перешло в мягкое рычание.
— Пропал, — сказал Тарака. — Умер.
— Кто?
— Тот, кто хотел остановить Агни. Не удалось.
Послышались новые взрывы.
— Адский Колодец уничтожен, — сказал Тарака.
Сам ждал, положив руки на рычаг. На лбу у него выступил пот.
— Вот он — Агни.
Сам взглянул сквозь наклонный световой щит.
Бог Огня вошел в долину.
— Прощай, Сиддхартха.
— Нет еще, — сказал Сам.
Агни взглянул на колесницу и поднял жезл.
Ничего не случилось.
Агни постоял, направив жезл, затем опустил его, потряс. Снова поднял.
Но пламя опять не вышло.
Он закинул левую руку за шею и что-то поправил. Пока он это делал, из жезла выскочил свет и прожег глубокую дыру в земле рядом с ним.
Агни снова направил жезл.
Ничего.
Тогда он побежал к кораблю.
— Электрическое управление? — спросил Тарака.
— Да.
Сэм нажал на рычаг, настроил шкалу. Вокруг поднялся рев. Он нажал другую кнопку, и в задней части корабля послышался треск. Он двинул циферблат, но тут к люку подошел Агни.
Вспышка огня и звон металла.
Сэм встал с сиденья и вышел из кабины в коридор.
Агни вошел и указал на жезл.
— Не двигаться! Сэм! Демон! — крикнул он, перекрывая рев машин; его очки стали красными, и он улыбнулся. — Демон, не двигайся, иначе сгоришь вместе со своим хозяином!
Сэм кинулся на него. Агни упал, потому что не ожидал нападения.
— Короткое замыкание, а? — сказал Сэм, хватая Агни за горло. — Или пятна на солнце? — И он ударил Агни в висок.
Агни завалился на бок, и Сэм нанес ему последний удар ребром ладони над ключицей.
Он отшвырнул ногой жезл в коридор, но, подойдя к люку, понял, что уже поздно.
— Уходи теперь, Тарака, — сказал он. — Здесь моя битва. Ты больше ничего не сможешь сделать.
— Я обещал тебе свою помощь.
— Теперь ты не можешь помочь. Уходи, пока еще можешь.
— Ну, раз ты хочешь… Но я хочу сказать тебе одну вещь…
— Брось! В следующий раз, когда я буду по соседству…