Огромный серебристый корабль Отдела стоял перед ними, как экзотический подсвечник, в клубах дыма и пара. Он стоял там, где ни один пребывающий в здравом уме пилот не посадил бы его — на самом краю кратера. Когда Малакар заметил корабль, он прыгнул к пульту управления, молниеносно коснулся нескольких кнопок, и Морвин не увидел, а скорее почувствовал, как вылетают из своих гнезд ракеты. Пока он переводил взгляд с капитана на сцену внизу и обратно, корабль медленно растворился в воздухе. Он фыркнул. Джакара от души расхохоталась.
— Там ничего нет! — воскликнул Малакар, глядя на приборы.
— Х-м-м, нет, сэр, — сказал Морвин. — Просто я показывал Джакаре, как работаю… Я… слепил этот корабль из частичек… в него-то вы и стреляли.
Малакар прорычал:
— Джакара! Ты мне нужна! — и оба они удалились.
За обедом Малакар уже шутил насчет происшедшего. Но Морвин постарался придать своему смеху побольше уважительных ноток.
— Мистер Морвин…
— Да, Шинд?
— Капитан будет просить вас присоединиться к нам в путешествии, которое начнется завтра вечером.
— Куда?
— Выбор был между двумя планетами — Клич и Вершина. По различным соображениям он выбрал Вершину.
— Что мы будем там делать?
— Вербовать сторонников. Он скажет вам столько, сколько сочтет нужным.
— Если я полечу с вами, то обязан знать все.
— Пожалуйста. Учтите, что это еще не приглашение. Мне хотелось бы, чтобы он вообще никогда не узнал об этой нашей беседе.
— Тогда что же это такое, если не приглашение?
— Он спросил, считаю ли я, что вы можете принести пользу экспедиции.
— …и заслуживаю ли я доверия, осмелюсь добавить.
— Естественно. Ответ был утвердительным. Мне известны ваши симпатии к нему.
— Спасибо на добром слове.
— Моя рекомендация не имела целью ублажить ваши чувства.
— Какую же цель она преследовала?
— Мне кажется, на этот раз капитану понадобится вся помощь, которую он может получить. Именно об этом я и забочусь.
— Что конкретно вас беспокоит?
— Назовем это предчувствием и покончим на этом.
— Ладно, я забуду о нашем разговоре. Кто еще полетит?
— Джакара. Я.
— Можете всегда на меня рассчитывать.
— Тогда всего доброго.
— Всего доброго.
Морвин огляделся. Шинда нигде не было видно. Откуда это существо проникло в его разум? Такие разговоры с Шиндом всегда оставляли у него какой-то странный осадок. Ведь Шинд мог в это время находиться где угодно — в другой части цитадели, или даже рядом с Малакаром.
Он шагал взад-вперед и размышлял.
Ладно, решил он, пусть эта предстоящая операция не типична для Малакара — никакого намека на то, что он собирается убивать людей. Тем не менее Шинд предчувствует опасность… Если уж я не мог быть мотом или хорошим художником, попробую стать приличным помощником агитатора. Вот будет забавно, если настоящий корабль опустится сейчас прямо перед нами, а Малакар подумает, что это — очередная иллюзия! Интересно, смогу я разобраться, что есть что на этом пульте? А стану ли я разбираться? Неужели я еще способен выпустить ракеты и поубивать их всех? А капитан-то не в себе! Я слышал, что раньше он разрешал кораблям садиться и даже вел переговоры с ними. Да, наверное, он и в самом деле задумал нечто сногсшибательное, если так нервишки разгулялись. Наверное, я выстрелю, а потом пожалею об этом… Какова во всем этом роль Джакары? Спит она с ним или нет? Кто она — профессионал его школы, готовая сыграть предназначенную ей роль? Родственница? Она может быть даже его дочерью! Вот будет интересно… и типично для него. Он редко говорит о своей личной жизни, а о родственниках вообще ни разу не заикался. Странная женщина — то слишком жесткая, то слишком мягкая; а главное — не угадаешь, какой она будет в следующую секунду. Красива. Хорошо бы узнать ее истинное положение и решить, наконец, как себя с ней держать. Спрошу ее попозже…
Поужинав, Малакар аккуратно положил на тарелку вилку и нож, посмотрел на Морвина и сказал:
— Хочешь слетать с нами на Вершину?
— А что там, на Вершине? — спросил Морвин после недолгого молчания.
— Человек, которого мы ищем, — ответил Малакар, — который может помочь нам. Мне кажется, он там, но я могу ошибаться. Не исключено, что его там нет. Если так, я буду оставлять достаточно четкие следы своего пребывания. Мне нужно только найти его и уговорить помочь нам.