Рыбак может играть своими удочками часами, даже целыми сутками, видя перед собой один компьютер да линии на дисплее.
А когда животное замечено и внешний захват, расположенный двенадцатью футами ниже ватерлинии, выскакивает для подхвата и помогает подъемникам, только тогда рыбак видит свой улов, который поднимается к нему, как падший ангел, из тьмы глубин. В свое время Девитс заметил, что всякий, кто смотрит в пучину, должен действовать. Но сам он в тот раз не действовал, и сотни тонн невообразимого мяса, раненного и наркотизированного, порвали трос подъемника и, сокрушив систему слежения, через минуту уже скользили по «Тенскверу» прочь от рыбака.
Мы сделали круг, сели рядом с толпой, я сбросил свои вещи на палубу и спрыгнул следом.
— Приехали! — сказал пилот, когда дверь скользнула на свое место.
Махнув рукой Малверну, фактическому капитану этой посудины, я узнал, что большинство людей прибудет только через восемь часов. Они хотели, чтобы я немного побыл один. Я даже могу представить тот видеоролик, который прокручивался в мозгу моей денежной леди: «Салон судна. Портьеры, свисающие до полу, приглушенный свет. Человек-приманка спускается сюда по лестнице, оглядывается по сторонам, идет к стойке. Крупный план: он усмехается. Произносит: «Вы думаете, что уже пора и именно сейчас его можно выловить?» Смущение, молчаливое передергивание плечами. «Но почему Вы думаете, что мисс Луарих имеет лучший шанс, чем другие? Это потому, что она лучше экипирована?»
Усмешка.
— Или сегодня известно о привычках этого животного больше, чем вчера? Или, быть может, только из желания победить, стать чемпионом? Одна тут причина или сразу обе?
Ответ: «Да, обе вместе».
— Именно по этой причине вы подписали с ней договор?
— Она платит вдвойне. Я не мог бы взять этот проклятый плот сам.
Поэтому-то я здесь.
Я взбирался на каждую башню судна, проверяя контролирующие и подводные видеоглаза. Затем поднялся по главному лифту.
Малверн не осуждал, что я провожу проверку так основательно. Мы плавали вместе и раньше. Я нисколько не удивился, когда, выйдя из лифта, нашел его ожидающим меня. Следующие десять минут мы в молчании исследовали кают-компанию.
— Итак, мы устроимся здесь?
Я кивнул головой.
— Мне тоже хотелось бы, но вряд ли удастся. Эта женщина чересчур много о себе думает. Она хочет сама управлять слайдером, да вряд ли ей это удастся.
— Ты уже видел ее?
— Да.
— И давно?
— Четыре или пять лет назад.
— Тогда она была ребенком. Откуда ты знаешь, как она сможет справиться с делом?
— Я знаю. Она изучит каждую отмель и будет все время читать лоцию. Она основательно изучит любую теорию. Ты помнишь, мы были вместе, когда Икки разнес нам полплота?
— Разве можно позабыть такое?
Он почесал подбородок.
— Так вот, хоть она и способна на многое, но нас впереди ждет еще и не такое приключение.
— Может, ты и прав, но когда я знал ее, она была просто богатой ведьмой.
— И она не была блондинкой, — добавил я.
Он зевнул.
— Давай что-нибудь перекусим.
Мы так и сделали.
Когда я был молодым, то считал, что быть рожденным морским созданием — высшее благо, даримое природой лишь избранным. Ну а остальным остается лишь стремиться к этому идеалу. Я рос на побережье Тихого океана и проводил каникулы на Средиземном море. Целые месяцы я жил, торгуя кораллами и играя с дельфинами. Рыбачил повсюду, где была рыба, огорчаясь тому, что не могу побывать там, где живут эти серебристые создания. Когда я стал старше, мне захотелось ловить рыбу покрупнее, и не было в Солнечной системе существа, исключая разве что секвойю, крупнее, чем Икки.
Я положил в бумажную корзинку две хороших булочки и наполнил термос кофе… Извинившись, покинул камбуз и направился в свою каюту. Нажав несколько кнопок, я услышал знакомый голос:
— Это ты, Карл?
— Ты прав, Майк. Выдай мне какого-нибудь сока, жирная крыса!
Пока он раздумывал над этими словами, я успел налить себе третью чашку кофе и выкурить сигарету.
— Слушай, а почему это я — толстая крыса? — послышался наконец его голос…
— Просто так. Ты знаком: с этими репортерами из 16-го ангара?
- Да.
— Вот поэтому-то ты и есть толстая крыса. Понял?
— Ты не прав, — ответил Майк.