Он даже несколько раз злобно улыбнулся, вспомнив, как надул вчера старика.
Морвин был на верхней палубе и объяснял Джакаре, как он зарабатывает на жизнь. Неожиданно вошел Малакар.
Огромный серебристый корабль Отдела стоял перед ними, как экзотический подсвечник, в клубах дыма и пара. Он стоял там, где ни один пребывающий в здравом уме пилот не посадил бы его — на самом краю кратера. Когда Малакар заметил корабль, он прыгнул к пульту управления, молниеносно коснулся нескольких кнопок, и Морвин не увидел, а скорее почувствовал, как вылетают из своих гнезд ракеты. Пока он переводил взгляд с капитана на сцену внизу и обратно, корабль медленно растворился в воздухе. Он фыркнул. Джакара от души расхохоталась.
— Там ничего нет! — воскликнул Малакар, глядя на приборы.
— Х-м-м, нет, сэр, — сказал Морвин. — Просто я показывал Джакаре, как работаю… Я… слепил этот корабль из частичек… в него-то вы и стреляли.
Малакар прорычал:
— Джакара! Ты мне нужна! — и оба они удалились.
За обедом Малакар уже шутил насчет происшедшего. Но Морвин постарался придать своему смеху побольше уважительных ноток.
— Мистер Морвин…
— Да, Шинд?
— Капитан будет просить вас присоединиться к нам в путешествии, которое начнется завтра вечером.
— Куда?
— Выбор был между двумя планетами — Клич и Вершина. По различным соображениям он выбрал Вершину.
— Что мы будем там делать?
— Вербовать сторонников. Он скажет вам столько, сколько сочтет нужным.
— Если я полечу с вами, то обязан знать все.
— Пожалуйста. Учтите, что это еще не приглашение. Мне хотелось бы, чтобы он вообще никогда не узнал об этой нашей беседе.
— Тогда что же это такое, если не приглашение?
— Он спросил, считаю ли я, что вы можете принести пользу экспедиции.
— …и заслуживаю ли я доверия, осмелюсь добавить.
— Естественно. Ответ был утвердительным. Мне известны ваши симпатии к нему.
— Спасибо на добром слове.
— Моя рекомендация не имела целью ублажить ваши чувства.
— Какую же цель она преследовала?
— Мне кажется, на этот раз капитану понадобится вся помощь, которую он может получить. Именно об этом я и забочусь.
— Что конкретно вас беспокоит?
— Назовем это предчувствием и покончим на этом.
— Ладно, я забуду о нашем разговоре. Кто еще полетит?
— Джакара. Я.
— Можете всегда на меня рассчитывать.
— Тогда всего доброго.
— Всего доброго.
Морвин огляделся. Шинда нигде не было видно. Откуда это существо проникло в его разум? Такие разговоры с Шиндом всегда оставляли у него какой-то странный осадок. Ведь Шинд мог в это время находиться где угодно — в другой части цитадели, или даже рядом с Малакаром.
Он шагал взад-вперед и размышлял.
Ладно, решил он, пусть эта предстоящая операция не типична для Малакара — никакого намека на то, что он собирается убивать людей. Тем не менее Шинд предчувствует опасность… Если уж я не мог быть мотом или хорошим художником, попробую стать приличным помощником агитатора. Вот будет забавно, если настоящий корабль опустится сейчас прямо перед нами, а Малакар подумает, что это — очередная иллюзия! Интересно, смогу я разобраться, что есть что на этом пульте? А стану ли я разбираться? Неужели я еще способен выпустить ракеты и поубивать их всех? А капитан-то не в себе! Я слышал, что раньше он разрешал кораблям садиться и даже вел переговоры с ними. Да, наверное, он и в самом деле задумал нечто сногсшибательное, если так нервишки разгулялись. Наверное, я выстрелю, а потом пожалею об этом… Какова во всем этом роль Джакары? Спит она с ним или нет? Кто она — профессионал его школы, готовая сыграть предназначенную ей роль? Родственница? Она может быть даже его дочерью! Вот будет интересно… и типично для него. Он редко говорит о своей личной жизни, а о родственниках вообще ни разу не заикался. Странная женщина — то слишком жесткая, то слишком мягкая; а главное — не угадаешь, какой она будет в следующую секунду. Красива. Хорошо бы узнать ее истинное положение и решить, наконец, как себя с ней держать. Спрошу ее попозже…
Поужинав, Малакар аккуратно положил на тарелку вилку и нож, посмотрел на Морвина и сказал:
— Хочешь слетать с нами на Вершину?
— А что там, на Вершине? — спросил Морвин после недолгого молчания.
— Человек, которого мы ищем, — ответил Малакар, — который может помочь нам. Мне кажется, он там, но я могу ошибаться. Не исключено, что его там нет. Если так, я буду оставлять достаточно четкие следы своего пребывания. Мне нужно только найти его и уговорить помочь нам.
— Что в нем такого особенного?
— Болезни.
— Прошу прощения?
— Болезни! Болезни! Временами он становится ходячей заразой, носителем самой страшной чумы!
— И как же вы собираетесь воспользоваться этим его свойством?
Малакар хмыкнул.
Морвин посидел несколько секунд неподвижно, потом снова запустил ложку в лимонный шербет.
— Кажется, я понимаю, — сказал он наконец.
— Я в этом совершенно уверен. Живое оружие. Я хочу, чтобы он прогулялся среди наших врагов. Как тебе это нравится?
— Это… Трудно сказать. Мне надо подумать.
— Ты ПОЛЕТИШЬ с нами?
- Да.
— Джакара тоже полетит и Шинд.
— Отлично, сэр.
— Вопросы?
— Пока что вопросов нет. Позже они, безусловно, возникнут… Как его зовут?
— Гейдель фон Хаймак.
Морвин покачал головой:
— Никогда не слышал о нем.
— Слышал! Только ты называл его Хайнеком… человек, которого искал доктор Пелс.
— Ах, так это он…
— Слышал когда-нибудь о человеке, которого зовут просто X?
— Кажется, да… не помню, правда, когда и при каких обстоятельствах… Но он не был разносчиком инфекции. Что-то у него с кровью… Редкая группа?
— Что-то в этом роде. Я дам тебе почитать несколько статей.
— Спасибо.
Морвин глянул на Джакару и вернулся к своему шербету.
Боже! Это все равно что смотреть в ад, подумала Джакара. Я здесь уже целую неделю и впервые вижу его ночью.
Она смотрела в бурлящий котел, который, теперь, ночью, казался значительно ближе.
Интересно, как глубоко нужно опуститься, чтобы добраться до этого огня? Я не буду спрашивать. Это подчеркнет мое невежество. На Дейбе нет вулканов. Слишком стара для этого, наверное. Я помню описания вулканов, фотографии, но никогда не представляла, на что они похожи в действительности.
Цитадель дрогнула, Джакара улыбнулась. Как хорошо жить так близко к источнику такой мощи, обитать на краю хаоса!
Интересно, разрешит он мне жить здесь, когда все кончится? Наверное, разрешит. Если я проявлю себя на Вершине. Я научусь управляться со здешним хозяйством. Я постараюсь стать полезной. Он будет доверять мне.
Она посмотрела по сторонам.
Он знает, что я здесь, подумала она. Он знает все, что происходит в его доме. Я еще ни разу не была здесь одна, но он не рассердился. Нет. Он сказал, чтобы я чувствовала себя как дома. Если бы он не хотел, он сказал бы что-нибудь…
— Привет! Что это ты делаешь тут так поздно?
— Джон! Не спится что-то…
— И мне тоже. Я решил встать и прогуляться… Потрясающее зрелище, правда?
— О, да! Я впервые смотрю на него ночью.
Он встал рядом с ней и притворился, что рассматривает языки пламени.
— К отлету все готово?
— Да, — ответила она. — Малакар сказал, что полет займет восемь дней.
— Хорошо… Вы с Малакаром родственники?
— Нет. Мы всего лишь… друзья.
— Понятно. Мне тоже хочется стать твоим другом.
Казалось, она не слышит его.
Тогда он повернулся, уставился вниз, клубы дыма справа и слева изогнулись, сошлись вместе, образовали контуры исполинского сверкающего сердца. На нем появилось сначала ее имя, потом его. Стрела пламени пронзила его середину.