Неизвестно откуда прозвучал сигнал к отступлению, но уже мало кто мог ответить на его призыв.
— Протри глаза, Сиддхарта, — сказал Яма, — и прикажи перестроиться заново. Нам надо усилить атаку. Манджурси, Меч, должен отдать приказ. Боги наблюдают и оценивают наши силы.
— Да, Смерть, я знаю.
Сэм поднял копье как сигнал, и в отрядах началось новое движение. Затем над ними нависла тишина. Вдруг не стало ни ветра, ни звука. Небо было ясное. Земля была серо-зеленая, утоптанная. Вдали призрачной оградой поднималась пыль.
Сэм оглядел ряды и показал копьем вперед. И в то же мгновение раздался удар грома.
— Боги сейчас сойдут на поле, — сказал Яма, глядя вверх.
Наверху пронеслась громовая колесница. Однако разрушительного дождя не последовало.
— Почему мы еще живы? — спросил Сэм.
— Я думаю, они больше хотят нашего позорного поражения. А может, боятся использовать громовую колесницу против ее создателя… и справедливо боятся.
— В таком случае…
Сэм подал сигнал к атаке.
Колесница помчала его вперед.
Сзади шли силы Кинсета.
Раздался звук небесной трубы.
Линия человеческих воинов противника расступилась. Вперед выехало пятьдесят полубогов.
— Сиддхарта, — сказал Яма, — Господин Калкин никогда не бывал побит в сражении.
— Знаю.
— У меня с собой Талисман Связывающего. На погребальном костре сожгли поддельный, а настоящий я оставил, у себя для изучения. Но мне никогда не везло: минутку подержал — и вот, сейчас, надену на тебя.
Сэм поднял руки, и Смерть застегнул на его талии пояс из раковин.
Сэм дал знак армии Кинсета остановиться, и Яма повез его одного навстречу полубогам.
Над головами некоторых полубогов играли нимбы раннего обожествления. У других было странное оружие для фокусировки их странных свойств. Пламя шло понизу и лизало колесницу. Ветры хлестали ее. Грохочущий шум падал на нее… Сэм сделал жест копьем — и первые три противника зашатались и упали наземь со своих слизардов.
Смерть направил колесницу в гущу полубогов, У нее были острые, как бритвы, края, а ее скорость втрое превышала скорость лошади и вдвое — слизарда.
Пока он ехал, вокруг него возникал туман, окрашенный кровью. Тяжелые метательные снаряды летели к нему и исчезали, сверкнув в ту или иную сторону. Ультразвук штурмовал его уши, но каким-то образом частично гасился.
Сэм с бесстрастным лицом поднял копье высоко над головой. Внезапная ярость пробежала по его лицу, и из верхушки копья выскочили молнии.
Слизарды и всадники загорелись и скорчились.
Запах горелой плоти ударил в его ноздри. Он засмеялся, и Смерть повернул колесницу для повторного захода.
— Вы наблюдаете за мной? — крикнул Сэм в небо. — Продолжайте! Вы сделали ошибку!
— Не надо, — сказал Смерть. — Рано еще. Никогда не насмехайся над богом, пока он не умер!
И колесница снова понеслась через ряды полубогов, и никто не мог коснуться ее.
Звуки трубы наполнили воздух, и небесная армия хлынула на помощь передовому отряду.
Воины Кинсета двинулись вперед, чтобы вступить с нею в бой.
Сэм стоял в колеснице, и снаряды тяжело падали вокруг него, не попадая в цель. Яма вез его через ряды врагов, теперь уже как клин, а не как рапира. Сэм запел, и его копье было похоже на змеиный язык и иногда трещало, когда с него слетали яркие вспышки. Талисман на его талии горел бледным огнем.
— Мы одолеем их! — воскликнул Сэм.
— На поле только полубоги и люди, — сказал Яма. — Боги все еще проверяют твою силу. Из них мало кто помнит полную мощь Калкина.
— Полная мощь Калкина? Она никогда не проявлялась, о Смерть. Ни в одном веке. Пусть выйдут против меня теперь, и небеса будут плакать над их телами, и Ведра станет цвета крови! Вы слышите меня, боги? Выходите против меня! Я вызываю вас сюда, на это поле! Здесь вы встретитесь с моей силой!
— Нет, — сказал Смерть. — Еще не время.
Громовая колесница вновь пронеслась над ними.
Сэм поднял копье, и пиротехнический ад разверзся вокруг проходящего судна.
— Не следовало бы показывать им, что ты можешь это делать. Еще рано.
Затем в мозгу Сэма зазвучал голос Тараки.
«Они идут теперь по реке, о Связывающий. А другой отряд штурмует ворота города!» «Скажи Далиссе, чтобы поднялась и энергией Жара заставила Ведру кипеть! Пошли Ракшасов к воротам Кинсета, чтобы уничтожить захватчиков!» «Слушаюсь, Связывающий!» И Тарака исчез.
Луч слепящего света вылетел из громовой колесницы и врезался в ряды защитников.
— Время настало, — сказал Смерть и махнул плащом.
В самом заднем ряду Богиня Ратри привстала на стременах и подняла черную вуаль, которая была накинута на броню.
С обеих сторон раздались вопли, потому что солнце скрыло свое лицо и темнота опустилась на поле. Стебель света исчез из-под громовой колесницы, и сияние прекратилось.
Но из неведомого источника возникла слабая фосфоресценция, когда Бог Мара влетел на поле сражения в своей многоцветной колеснице, запряженной изрыгающими реки крови конями.
Сэм повернулся к нему, но между ними вклинилось громадное количество воинов; однако прежде чем они успели пробиться к Маре, он уже умчался через поле, убивая всех на своем пути.
Сэм поднял копье, но его мишень расплылась и изменилась, и молнии пролетали либо позади нее, либо по сторонам.
В глубине реки появился мягкий свет. Он ярко пульсировал, и что-то вроде щупальцев на миг всколыхнулось над водой.
Из города донеслись звуки сражения. Воздух был полон демонами. Земля, казалось, шевелилась под ногами воинов.
Сэм поднял копье и прочертил светящуюся линию, которая поднялась в небо, вызывая еще дюжину богов на поле.
Звери рычали, кашляли и выли, бегая по рядам и убивая людей обеих сторон.
Зомби продолжали убивать; черные сержанты подгоняли их непрерывным боем барабанов; огненные стихии вцеплялись в грудь мертвых, как будто питались ими.
— Полубогов мы разбили, — сказал Сэм. — Давай теперь попробуем разбить Господина. Мару.
Они высматривали его на другом конце поля среди воплей и стонов, едущего по тем, кто скоро будет трупом, и по тем, кто уже был им.
Увидев цвета его колесницы, они бросились преследовать его. Наконец он повернулся к ним в коридоре тьмы. Смутно и издалека доносились звуки битвы. Смерть уже остановил колесницу, и они смотрели сквозь ночь в глаза друг другу.
— Ты будешь сражаться, Мара? — крикнул Сэм. — Или мы должны гонять тебя, как собаку?
— Не говори мне о своих родителях — кобеле и суке, о Связывающий! — ответил Мара. — Это ведь ты, Калкин? Твой пояс и твоя манера воевать. Твои молнии поражают одинаково и друзей, и врагов. Ты и в самом деле каким-то образом жив, а?
— Это я, — сказал Сэм, уравновешивая копье.
— И дохлый бог правит твоей тележкой?
Смерть поднял левую руку ладонью вперед.
— Я обещаю тебе смерть, Мара, — сказал он. — Если не от руки Калкина, то от моей. Если не сегодня, так в другой день, но она все равно между нами.
Пульсация на реке стала учащаться.
Яма наклонился вперед, и колесница быстро помчалась к Маре. Кони Мастера Снов попятились и выпустили огонь из ноздрей.
Сэм и Яма прыгнули вперед. Стрелы Рудры искали их в темноте, но, приближаясь к Смерти или колеснице, сворачивали в сторону и взрывались, давая на мгновение слабое свечение.
Вдалеке тяжело шагали слоны, гонимые Ракшей через равнину.
Послышался мощный ревущий звук.
Мара стал гигантом, а его колесница — горой. Его кони, скачущие вперед, вытянулись в бесконечность. С копья Сэма сорвалась молния, как струя с фонтана. Над Марой внезапно закружилась снежная метель, космический холод проник в его кости. В последний момент Мара повернул свою колесницу и выскочил из нее.
Сэм и Мара столкнулись на борту колесницы. Раздался скрежет, и оба медленно опустились на землю.
С оглушительным ревом и пульсацией света река вспучилась, готовая взорваться. Стремительная волна пронеслась через поле, когда Ведра вышла из берегов.
Вопли усилились. Лязг оружия продолжался. Барабаны Ниррити все еще бухали в темноте, а сверху донесся странный звук, когда громовая колесница быстро неслась к земле.