На рассвете, когда солнце начало согревать воздух, мы взяли все запасы, которые смогли собрать, и отправились в путь.
Я оглянулся в последний раз на площадку, где лежали догоревшие остатки вертолета.
У нас возникла проблема. Мы хотели пройти по тропе к храму, чтобы быть подальше от опасного места до наступления ночи. Но мы обнаружили, что дороги больше нет.
Недавно или, может быть, даже вчера произошла страшная ситуация — болотные топи двигались и ландшафт изменился. Я стоял у края огромной топи, смотря вниз без эмоций.
— Что нам делать? — спросил я.
Пещерский что-то буркнул глухим голосом из-под своего мехового плаща. Его приятель Шкуратов был раздражен. Он посмотрел на меня и сказал:
— Я скажу, что нам нужно сделать! Мы должны избавиться от "ненужных вещей"!
При чем сделал ударение на слове «вещей» и он явно подразумевал под этим меня. С самого начала они как-то невзлюбили меня — должно быть из-за того, что их рода были более знатными, чем мой и поэтому их раздражала моя компания.
К тому же Шкуратов был старше меня, но младше Пещерского и Андреева. Поэтому они относились ко мне как с самому младшему и слабому.
Затем он обратился к баронету Андрееву и сказал, что я слишком слаб и медлю их. Он также сказал, что я странный и вызываю у него дурное предчувствие.
Ну в натуре Шкура, только о себе заботится, гнида! Мой разум наполнился яростью и если бы не Андреев, то я точно накинулся бы на этого выскочку.
Молодой маг взглянул на него осуждающим взглядом, но Шкуратов продолжал говорить:
— Вот видишь? Он смотрит на меня так! Я уверен, с тех пор как он присоединился к нам, все пошло не так, как задумывалось. Может быть, профессор Штормовой был прав: этот мальчик проклят Богами!
Я старался не опускать глаза вниз. Что сказал Шкуратов было правдой, но на самом деле все было наоборот. Это не я принес несчастье при крушении; на самом деле, вертолет был обречен с самого начала. Никто не летает во время активной фазы аномалии.
Пещерский попытался остановить своего приятеля, но Шкуратов не хотел его слушать:
— Неважно! Мы все равно должны избавиться от него! Он все равно не продержится долго!
Пещерский странно посмотрел на меня. Может быть, я становлюсь параноиком, но я увидел холод в глазах этого аристократа.
Наконец, Пещерский покачал головой:
— Не спеши так, друг мой. Мальчик может быть полезным в будущем.
— Но…
Баронет Андреев прервал их спор.
— Мы никого не оставим позади. Не оставим никого в беде. Что касается того, сколько ещё Александр сможет выдержать, пусть он сам позаботится о себе.
Шкуратов сжал зубы, но затем просто махнул рукой и прекратил спорить:
— Классно! Так что мы можем делать теперь?
Вчетвером мы посмотрели на разбитую дорогу и, наконец, вверх где виднелась вершина какой-то горы. После небольшой паузы Андреев заговорил:
— На самом деле, в старые времена здесь была дорожка, которая вела на вершину горы к храму Инициации. Иногда паломники ей пользовались. Потом болота захватили эту территорию и аномалия сделала невозможной прямой подлёт к храму. Попасть туда можно только пешком.
Мы все переглянулись, осознавая сколь долгий путь нам предстоит проделать прежде чем мы сможем оказаться там.
Андреев поднял глаза.
— Остатки первоначальной дорожки должны быть где-то под нами в трясине. Если мы найдем её, то сможем вернуться к неповрежденной части дороги и дойти до храма.
Все мы посмотрели на гору, чувствуя себя немного неуклюжими, думая о том, что нам придется пробираться через топи, а затем подниматься по крутому склону. Кроме Андреева, конечно, он был спокоен, как святой.
Шкуратов первым заговорил глядя на Андреева:
— Мы будем карабкаться туда? Ты что, сошел с ума?
Андреев безысходно пожал плечами.
— Ты знаешь лучшую идею?
Никто не предложил ничего лучше. После небольшой подготовки мы начали свой путь через топь. Шкуратов и Пещерский несли оружие, которое они нашли у погибших солдат, а я же оставил свой обломок меча на месте крушения, немного пожалев об этом.
Сейчас меч казался слишком уж тяжелым, далее каждый грамм веса станет тяжелее и тяжелее. Я был самым слабым из всех, поэтому старался не отставать. Мне не оставалось другого выбора. Бросить несколько килограммов железа было правильным решением. Я знал, что этот путь будет проверкой наших сил.
***
В одном из роскошных особняков, где граф Рудольф обычно встречался с Маркизом Виктором и Герцогиней Эмилией, царила напряженная обстановка. Трое аристократов собрались в изысканной гостиной, ожидая новостей о выполнении своего коварного плана.
Маркиз Виктор, беспокойно ходящий взад и вперед, прервал мрачное молчание:
— Почему мы до сих пор не получили никаких известий? Что-то пошло не так, Рудольф! Мы должны немедленно выяснить, что происходит!
Граф Рудольф, стоя около мраморного камина, пытался сохранить свою хладнокровность:
— Спокойствие, Виктор. Наши люди должны быть еще в процессе выполнения задания. Возможно, все идет по плану, и они просто не смогли связаться с нами.
Герцогиня Эмилия, сидевшая на удобном диване, теребила краешек своего платка:
— Но сколько времени это уже занимает? Наша цель должна была быть устранена уже давно! Если что-то пошло не так, мы рискуем попасть под подозрение.
Внезапно, дверь в гостиную растворилась, и в помещение вошел мужчина в черном костюме с напряженным выражением на лице. Он был одним из наемников, которых они наняли для выполнения покушения.
Маркиз Виктор подошел к наемнику и резко спросил:
— Что произошло? Почему мы до сих пор не получили подтверждения о выполнении задания?
Наемник покосился на троих аристократов и произнес тихим голосом:
— Прошу прощения, господа. Все пошло не по плану. Вертолет потерпел крушение, как вы и требовали. Но, к нашему изумлению, мы не обнаружили, труп мальчика среди погибших.
Граф Рудольф испугано сжал край каминной полки:
— Что?! Как это возможно? Мы должны были убедиться, что он больше не станет угрозой!
Наемник открыл папку, извлек из нее фотографии и протянул их аристократам:
— Это снимки, которые мы сделали. Многие мертвы, ещё больших обглодали и утащили монстры. Если мальчик мертв, то возможно его тоже, но нет никаких гарантий этого.
Герцогиня Эмилия поднялась со своего места и сжала кулаки:
— Это недопустимо! Как он мог выжить? Мы должны найти другой путь, чтобы навсегда избавиться от него!
Маркиз Виктор взглянул на фотографии с сомнением:
— Кроме того вынужден признать, что наш плана «Б» тоже провалился. — Он указал пальцем на труп какого-то военного офицера. — Кто-то перерезал горло человеку, которому я заплатил за устранение мальчика, если он выживёт после крушения.
Все обреченно взглянули на маркиза, а затем герцогиня Эмилия с ухмылкой на лице произнесла:
— Кажется, наш юный враг более упорен, чем мы предполагали. Он неожиданно сильный противник. Но это только усиливает мое желание увидеть его падение.
Граф Рудольф, собравшись с мыслями, произнес:
— Именно поэтому я предусмотрел план «В». На случай если все остальные провалятся. И уж будьте уверены этот человек выполнит свою задачу.
Глава 8
Пробираться через болотную топь с рюкзаком на плечах было очень тяжело, а само восхождение на гору было бы настоящей пыткой. Через полчаса мои мышцы стали деревянными, а дыхание было очень тяжелым.
Я сжал зубы и продолжал идти вперед. Я должен был помнить, где ставить ноги. На этой трясине один неправильный шаг мог сделать так, что человек провалиться и утонет.
«Просто думай о чем-то приятном», — подумал я.
Но какие приятные мысли могут прийти в голову сейчас?
Не придумав ничего другого, я начал представлять, какую награду я получу, когда мы пройдём этот испытательный путь. Какую сверхспособность дарует мне аномалия?