Позади меня раздался отчаянный крик, разрывая тишину ночи. За ним последовал звериный рев. Молодой маг не собирался сдаваться без боя, хотя его судьба была уже предрешена. Монстр разорвёт его на кусочки.
Но мне было все равно. Я убегал, поднимаясь все выше и выше к храму. Единственное место, где я мог спастись от ужасного монстра. По крайне мере я надеялся на это.
«Прости, Андреев, — подумал я. — Я сказал, что буду смотреть, как ты умираешь… Но ты знаешь, я лжец. Так что иди и умри сам…»
***
Одинокая темная гора возвышалась над ветрами бушующими над болотом.
Высокая и гордая, она единственная пронизывала ночное небо. Луна светила своим бледным светом, заливая склоны горы таинственным сиянием.
При этом свете молодой человек с бледной кожей и черными волосами достиг вершины горы. Однако его внешность не соответствовала величественности этого места: он был ранен и шатался, выглядел убого и слабым.
Молодой человек напоминал ходячего трупа.
Его одежда была разорвана и окровавлена. Его глаза были безжизненными и пустыми. Тело его было покрыто синяками, ушибами и порезами. На его губах виднелись пятна кровавой пены.
Он скрючился, прижимаясь к своей ране на боку. Каждый шаг вызывал у него стон, его дыхание было прерывистым и с трудом пробивалось сквозь стиснутые зубы.
Но он не мог останавливаться. Он знал, что только дальнейшее бегство может спасти его от этого жуткого монстра. Его сердце колотилось как сумасшедшее, наполняя его грудь страхом и отчаянием.
У мальчика всё было очень плохо. Хуже всего то, что он замерзал.
Очень, очень холодно.
***
Я хотел просто лечь в снег и заснуть.
Но вместо этого я продолжал идти. Потому что я верил, что кошмар закончится, как только я достигну вершины.
Шаг. Шаг. Еще один шаг.
Наконец, я сделал это.
На самой высокой точке горы было много снега на плоской скале. Там, освещенный светом луны, стоял красивый храм. Он был сделан из черного камня и украшен сложными узорами. Выглядел он, как дворец для злого бога. То есть вполне подходил для меня — я бы точно не отказался.
В храме были разрушения. Черные камни были треснуты, часть крыши упала. Ворота были сломаны.
Но я был рад.
— Я нашел тебя, — мой голос вырвался хрипом.
Я собрал оставшиеся силы и медленно пошел к разрушенному храму. Меня посещали странные мысли.
«Ты видишь это, баронет — подумал я, на секунду забыв, что Андреев уже умер. «Я сделал это. Ты был сильным и жестоким, а я был слабым и боялся. Но теперь ты мертв, а я все еще живой. Забавно, не правда ли?»
Я споткнулся и почувствовал боль. Мои ребра пронзили легкие. Изо рта пошла кровь. Баронет успел нанести мне смертельный удар, хоть он и мертв сейчас.
Я продолжал говорить с ним внутри себя:
«На самом деле, это не так. Ты вообще знаешь, что такое быть жестоким? Бедняга. В моем мире, где я был богом — люди тысячи лет превращали жестокость в искусство. И я, как бог, правивший там при всей этой жестокости… Мне кажется, что я знаю о плохих вещах и поступках больше, чем ты».
Я приближался к храму.
«На самом деле, у тебя никогда не было шансов… Подожди. Что я только что подумал?»
Но через мгновение я забыл свою мысль. Я ощущал только боль, темный храм и желание уснуть.
Но я преодолел сонливость и добрался до ступеней черного храма. Я начал подниматься по ним, не замечая костей, разбросанных повсюду. Это были кости людей и монстров, которые так и не вошли внутрь.
Совершенно забывшись, я вошел в храм.
Я оказался в огромном зале. Лунный свет проникал через дыры в полуразрушенной крыше. Пол был покрыт снегом и льдом.
В конце зала стоял огромный алтарь, вырезанный из одного куска черного мрамора. Это был единственный предмет, который не засыпало снегом. Казалось, от него исходит какая-то загадочная энергия, обдавая окружающее пространство жаром. Забыв, зачем пришел я подошел к алтарю.
Я только хотел уснуть.
Алтарь был сухим, чистым и широким, словно кровать. Я забрался на него и лег.
Казалось, что я умру сейчас. Мои раны слишком серьезны, и я очень ослаб.
Я не протестовал против этого.
Я попытался закрыть глаза, но внезапный шум остановил меня. Шум доносился из входа в храм. Я повернул голову без особого интереса. Если бы я не был так замерзшим, уставшим и безразличным, у меня пробежали бы мурашки.
Там стоял монстр-медведь, глядя на меня своими слепыми глазами. Он все еще был страшным и отталкивающим. Под его мехом виднелись переливающиеся мощью мышцы. Он нюхал воздух, и из его пасти текла слюна.
Затем он начал медленно приближаться к алтарю.
Я подумал:
«До чего же чертовски уродливая тварь»
И внезапно у меня началась сильная боль в груди, и я закашлялся с кровавой пеной, которая упала на алтарь. Но черный мрамор вскоре поглотил эту пену, и всё стало выглядеть так же, как раньше.
Я принёс кровавую жертву и пробудил древнее божество храма. Бога гораздо более древнего, чем есть я сам.
Монстр был рядом и уже собирался схватить меня. Он уже протягивал свои лапы, чтобы схватить меня.
Я подумал:
«Наверное, это будет конец», и принял свою судьбу.
Но в последнюю секунду в темном храме раздался голос Провидения:
*Ты принес себя в жертву старым богам.*
*Боги мертвы и не могут тебя слышать.*
*Твоя душа особенная, она имеет печать божественности.*
*Дитя Теней, прими своё благословение!*
Я удивленно смотрел, как тени, заполнившие зал, внезапно оживают. Темные щупальца начали обвивать руки и ноги медведя-монстра. Могущественный Шелабкуб боролся, пытаясь освободиться.
Но как он мог противостоять силе древнего бога?
Тени оттащили болотного владыку назад, растягивая его в разные стороны. Монстр раскрыл пасть и из него раздался яростный рёв.
В следующую секунду его туша разорвалась на куски.
Кровь, внутренности и разорванные конечности хлынули на пол. Ужасное существо было мертво.
Я закрыл глаза.
Я снова оказался один в разрушенном храме. В большом зале было темно и тихо.
И тогда Провидение прошептало:
*Ты победил «Просветлённого» монстра, Шелабкуб Владыка болот*
*Приготовьтесь к оценке своего потенциала*
Я оказался в странном месте, между сном и реальностью. Вокруг меня было только черное пространство, но оно было освещено множеством звезд. Между этими звездами я увидел много светящихся нитей, которые создавали красивую сеть. Это было такое захватывающее зрелище!
Я каким-то образом понял, что вижу внутреннюю работу чего-то, называемого «Пересечением Сфер Сопряжения». Я задумался, может ли это быть живым, как нейронная сеть в небесах? Но никто не мог ответить на этот вопрос.
Многие люди задавали себе такие философские вопросы в последние десятилетия. Они думали, что механизм возникновения Сфер Сопряжения не живое и не мертвое, не разумное и не безмозглое. Оно скорее было функцией, чем живым существом.
Но я не хотел размышлять о таких сложных вещах. Я ждал свою награду — магический дар о котором я мечтал.
Провидение всё ещё оценивало мою работу, но первая награда была не совсем то, чего я ожидал.
Артефакт! Артефакт, который я получил за убийство монстра-медведя. Необычайно крепкая броня из шкуры Шелабкуба! Это было просто потрясающе! Этот артефакт был особенным и редким. Оно принадлежало Владыке Васюганских болот, который был очень сильным. Получить такой Артефакт было невероятной удачей!
Здесь, в пустоте, голос Провидения больше не звучал так же тонко и знакомо. Скорее, показалось, что сама Вселенная говорит. Я затаил дыхание и внимательно слушал.
*Адепт! Твое испытание завершено*
«Безымянный покорил Черную топь. Люди и монстры пали от его руки. Несгибаемый, он вошел в разрушенный храм забытого бога и пролил свою кровь на священный алтарь. Боги были мертвы, но они все же слушали.»