— Мастер Дарья! У меня вопрос.
— Спрашивай.
— Зачем Мастеру Дмитрию приходится самому закрывать Сферы? Не слишком ли это низкооплачиваемая работа для него?
Дарья на меня сердито посмотрела.
— Вы же умный и должны понять. В этом районе недавно появилось много новых Сфер Сопряжения. Большинство местных «Просветлённых» либо ранены, либо заняты уборкой. А некоторые даже погибли. Это всегда происходит перед наступлением нового года.
Она помогла мне присесть на кровати и отошла на шаг.
— Кроме того, очень мало Вознесенных, таких как я, работают прямо на правительство. Это не самая прибыльная или прославленная роль, которую мы можем выбрать. Вы бы отказались от богатства и славы, чтобы работать сверхурочно и рисковать своей жизнью, двигаемые только желанием помочь и чувством ответственности?
Я хотел сказать что-то хорошее. Но вместо этого я посмотрел прямо в глаза Мастера Дарьи и улыбнулся.
— Конечно, нет. Я не глупец!
«Черт побери, какая жалость! Проклятье! Я сказал это вслух»
Она на посмотрела на меня с угрюмым выражением лица. Но потом Дарья улыбнулась.
— Вот видите, я была права. Вы действительно умный.
***
Я наслаждался горячим душем. Мастер Дарья показала мне, где можно помыться после нашего короткого разговора. Я спал три дня подряд, но медицинский аппарат, к которому я был подключен, заботился о функционировании моего организма.
«Вау, я чувствую себя на седьмом небе», — подумал я, стараясь забыть о прошлом.
Я был один в душе в госпитале и наслаждался теплой водой. Через некоторое время я неохотно закрыл кран и подошел к вешалке для полотенец. И вот, я увидел свое отражение в зеркале.
Я заметил незначительные, но заметные изменения в своем теле. Моя бледная кожа казалась чуть более здоровой, мышцы были более заметными. Я выглядел стройным и загорелым, а не истощенным и хрупким, как раньше. В моих волосах и глазах был приятный блеск.
Однако я все еще был довольно маленьким. В конце концов, я далеко не пример мужской красоты.
«Всё ещё мальчик», — подумал я с горечью.
И внезапно я замер, заметив что-то странное. Пока я смотрел на свое отражение, тень, отображенная в зеркале, словно зашевелилась. Казалось, что тень опустила голову и скрыла лицо.
Я быстро обернулся, напряженно глядя на свою тень. Но все было в порядке. Тень делала то же самое, что и я, повторяя каждое мое движение.
— Я видел, как ты двигалась, — сказал я вслух, чувствуя себя немного странным. — Ты только что двигалась самостоятельно, верно?!
Я сосредоточенно взглянул на тень, которая послушно посмотрела на меня в ответ.
— Ты двигался или нет? — спросил я с интересом.
Тень отрицательно покачала головой.
— Как это возможно?! — возмутился я. — Что значит «нет»? Ты только что покачала головой! Ты думаешь, я дурак? — воскликнул я, недовольный ответом.
Тень задумалась на мгновение, а затем пожала плечами.
Я остался с открытым ртом, не веря своим глазам.
«Твоя тень гораздо более самостоятельна, чем у других. Она очень ценный помощник», — наконец пробормотал я.
Оказывается, Провидение описывало мой магический дар именно так.
Но что именно могла делать моя тень?
Я решил провести некоторые эксперименты.
— Эй, ты. Расскажи мне, что ты умеешь делать?
Тень молчала и не двигалась.
«Верно. У нее нет голоса», — понял я.
Как будто в этом был смысл! Ведь тень не имела мышц, но все же она умела двигаться.
— Э-э… покажи мне? — попросил я.
Тень не реагировала. Казалось, она довольствовалась тем, чтобы притворяться обычным, неживым сгустком тьмы.
Я вздохнул.
«Я делаю что-то не так»
Тень была независимой, но она все же была частью меня. Она проявлялась благодаря моему магическому дару. Вместо того чтобы спрашивать у тени, я должен был задавать вопросы самому себе.
«Ты не собираешься говорить, правда?» — обратился я к своим мыслям.
Я закрыл глаза и сфокусировался на своем внутреннем мире, исследуя его в первый раз с момента возвращения в цивилизованный мир. Я ощущал свои сердцебиение, ровное движение грудной клетки, легкое ощущение прохлады душа. Я слышал капли воды, падающие на пол, и ощущал движение воздуха на своей коже.
И там, на грани моего сознания появилось что-то новое.
Я сосредоточился на этом ощущении, и внезапно передо мной раскрылся совершенно иной мир. Описать его словами было сложно, так же как объяснить ощущения слуха или осязания.
Показалось, что я мог общаться с огромными формами, окружавшими меня, и понимать их собственную форму и пространство вокруг, ориентируясь на то, как они воздействуют на мой разум и друг на друга.
Это понимание пришло ко мне естественно и мгновенно, словно инстинкт.
Эти формы были тенями. И среди них была одна, не самая большая, но самая глубокая, которая не ощущалась как внешняя сущность. Она была частью моей души.
«Вот так оказывается», — сказал я себе.
Я открыл глаза и посмотрел на свою тень. Затем, с помощью мысли, я попросил тень поднять руку.
И тень подняла руку.
Затем я пожелал, чтобы она села, стояла, повернулась, прыгнула. Потом я захотел, чтобы она изменила свою форму: стала круглой, затем линией, затем монстром. И, наконец, она вернулась к своему исходному силуэту. Тень двигалась, словно жидкость. Единственно постоянным был её размер.
— Но насколько ты полезна? — спросил я.
Я приказал тени ударить по вешалке для полотенец. Она послушно подошла и нанесла мощный удар ногой. Конечно, поскольку она была всего лишь тенью, ее нога прошла сквозь полотенца, не нанеся им вреда, даже не заставив их дрогнуть.
— Это… все, что ты можешь делать? — задал я вопрос тени.
Она молчала в ответ, и я понял, что хотя она могла быть моим бесценным помощником, у нее были свои ограничения.
В моей голове возник образ теневых щупалец, которые раздирают злобного монстра-медведя на кусочки, и он разлетается на мелкие осколки.
Эх, жаль. Вот бы моя тень могла бы так же.
Тень посмотрела на меня с презрением, потом пожала плечами и даже перестала двигаться, видимо, обиженная.
Я вздохнул и снял полотенце с вешалки.
«Ну ладно, разберусь с этим потом»
Через несколько минут я уже был одет в чистую пижаму и направлялся в столовую. Мастер Дарья уже ждала меня за одним из столов, предложив два подноса с горячей едой.
— Угощайтесь.
Я посмотрел на дешевую кашу, которая не сильно отличалась от той, что я обычно ел в школе, и вздохнул. Как-то я ожидал, что моя первая трапеза после превращения в «Просветлённого» будет более изысканной.
Тем не менее, это была еда. И это было лучше того, что я ел на болотах.
Я принялся жадно есть кашу. Я был очень, очень голоден.
Пока я ел, мои мысли начали блуждать. Я украдкой взглянул на Дарью и задумался.
В моей голове возникали странные мысли… когда мой взгляд притягивался к её пышномк бюсту.
«Знаешь, Распутный,» — подумал я с грустной иронией. «С такой удачей как у меня, это был бы идеальный момент, чтобы она спросила…»
— О чем вы думаете? — вдруг услышал я её голос.
Я подавился кашей. Я почувствовал, что мой рот открывается, но старался сдержать себя. Секунда прошла, и я так ничего и не сказал. Но потом в моей голове появилось странное давление, которое скоро стало невыносимой болью. Я терпел еще пару секунд, прежде чем сдался.
— Я думал, что это был бы идеальный момент, чтобы вы спросили меня о том, о чем я думаю, — наконец сказал я.
Дарья бросила на меня странный взгляд.
— Ну хорошо. Вы почти закончили есть свою еду?
Я кивнул.
— Тогда ваш дядя ждёт вас в холле госпиталя. Ему нужно поговорить с вами по срочному делу.
Глава 12
Я с удивлением и немного нервозно посмотрел на Дарью. Её слова о срочном деле от дяди Дмитрия вызвали у меня беспокойство. Что могло произойти так важное, чтобы он приехал лично и забрал меня? Но я также был рад возможности поговорить с ним и высказать свои мысли.