Вспомнив о том, как близка была смерть, меня охватило трепетание.
Сегодня был мой последний день на Земле… по крайней мере, на какое-то время. К вечеру мы уже должны снова оказаться в одной из Сфер Сопряжения. Что меня ждет в этом новом мире? Будет ли мне везти на этот раз, или произойдет что-то плохое?
«Фуух.»
Нет смысла гадать. Я уже сделал все, что мог, чтобы подготовиться к тому, что неизбежно. Я учился усердно, тренировался и хранил свой секрет в безопасности. Мое состояние было лучше, чем у большинства, и я научился выживать в суровых условиях окраин и пройти через испытания Васюганской аномалии.
В общем, я был готов.
С вздохом я встал с кровати и продолжил свои утренние дела. Если это будет мой последний горячий душ в течение долгого времени, я действительно наслажусь им. Если бы это был мой последний вкусный завтрак на данный момент…
На самом деле, у меня не было аппетита.
Я зашел в кафетерий, и там было много людей, но все молчали. Настроение у всех было грустное, и они казались задумчивыми. Не было обычного смеха и громких разговоров. Только наследники знатных семей сохраняли спокойствие и собранность, хотя и они были немного отдельно.
Через несколько минут я занял свое обычное место рядом с Ксенией, которая была слепой. Несмотря на то, что нам приходилось быть близко друг к другу, мы ни разу не разговаривали. Как два незнакомца, которые вынуждены делить одно место по обстоятельствам, от которых мы не зависим. Я не видел причин менять что-либо сегодня.
Однако, как только я сделал первый глоток кофе, Ксения вдруг повернула голову и посмотрела на меня своими красивыми, но слепыми голубыми глазами.
Я был обеспокоен и огляделся, чтобы проверить, не привлекла ли она внимание кого-то еще. Убедившись, что за мной никого нет, я спросил:
— Что случилось?
Ксения немного помедлила, словно сомневалась, стоит ли ей отвечать, а затем вдруг сказала:
— С днем рождения.
— Что?
Я нахмурился, пытаясь понять, что она имеет в виду. Затем на моем лице появилось выражение удивления.
«О, точно. Сегодня мой день рождения».
Я совершенно забыл об этом. Сегодня мне исполнилось семнадцать лет.
— Подожди… как она узнала об этом?
Меня ошарашило, когда слепая девочка Ксения, узнала о моем секрете. Я был смущен, но решил не задавать этот вопрос. Она просто была очень странной.
— Э-э… спасибо, — смутно ответил я.
Ксения лишь кивнула, отвернулась и, кажется, перестала интересоваться разговором.
И это было к лучшему.
Я вернулся к своему кофе и на этот раз оказалось, что он не так уж плох. Конечно, сахар и сливки внесли свой вклад. Но после того, как я его выпил, чувствовал себя бодрее.
— Семнадцать, да? — сказал я вслух.
Мне никогда не казалось, что доживу до этого возраста. Но вот я, несмотря ни на что, дожил. Жизнь, конечно, бывает неожиданной.
Если бы мне кто-то год назад сказал, что я буду отмечать свое семнадцатое день рождение и пить настоящий кофе с настоящим молоком и сахаром, я бы засмеялся ему в лицо. Но теперь это стало реальностью.
Не желая грузиться воспоминаниями о людях, которые когда-то праздновали со мной мои дни рождения, я решительно отогнал эти мысли и заставил себя улыбнуться.
«Неплохо. Давай повторим это в следующем году, когда я уже стану Вознесенным.»
Я подбодрил себя и допил свой кофе, затем вышел из кафетерия. Сегодня у меня не было занятий, но я все равно решил посетить класс выживания в дикой природе и попрощаться с профессором Штормовым.
Когда я уходил, старик был очень эмоционален. Он дал мне несколько последних советов и даже пообещал подать заявку на должность ассистента-исследователя, которая станет доступна после того, как я полностью закончу обучение. Но я конечно же не собирался задерживаться в академии больше чем того требует мое обучение.
Я поблагодарил его за время и терпение, а затем ушел. После этого у меня не было особо много дел. Под вечер инструктор Горский-Курманов собрал нас и вывел на улицу.
Вокруг белого здания, окруженного заснеженными парками, другие учителя вели свои группы студентов к нашему месту назначения.
Меня удивило, когда архимаг не направил нас сразу в крыло с порталами. Вместо этого он провел нас на пустой этаж и открыл двери в просторную галерею, освещенную красивыми лучами закатного солнца.
В галерее мы увидели ряды искаженных и обезображенных тел, находящихся в больших банках с консервирующей жидкостью. В тишине мне стало страшно, волосы встали дыбом, а ужас охватил мое сердце от этого зрелища.
Архимаг смотрел на нас серьезными глазами. Он сказал:
— У меня есть причина, по которой я собрал вас здесь. Внимательно посмотрите и запомните. Некоторые из вас могут знать этих людей… Для тех, кто не знает, они были нашими учениками. Или, точнее, то, что от них осталось.
Он сдавил зубы и продолжил:
— Каждый из них когда-то был студентом. Некоторые были слабыми, а некоторые — сильными. Есть даже те, кто обладал невероятной мощью. Все они погибли в Сферах Сопряжения. Но не всех нам удалось вернуть.
Горский-Курманов взглянул на Прожарского и Софию, которые стояли рядом, и добавил:
— Так что, пожалуйста, не умирайте там.
Через полчаса нас провели к порталу. Слепая девочка Ксения беспомощно ощупывала стены и странные механизмы, пытаясь ориентироваться в незнакомом пространстве. Слезы текли по ее кукольному лицу. Я вообще не понимал, как она без зрения сможет выжить в Сфере Сопряжения хотя бы первого уровня. Если только у неё нет какой-то суперспособности отгонять от себя монстров.
Прожарский наследник могущественного рода безучастно смотрел в пол. Его губы повторяли одну странную фразу снова и снова. Кажется он боялся, потому как все его тело сотрясала мелкая дрожь.
София, последняя дочь клана Бессмертной Искры, смотрела на свои руки. Под ее кожей медленно стало ярче и ярче мягкое белое сияние. Ее лицо искажалось от мучительной агонии.
Я отвернулся от портала и посмотрел на свою тень.
— Ну, готов ли ты? — спросил я.
Тень пожала плечами и молчала.
Я вздохнул:
— Да, я тоже готов.
С этими словами я шагнул внутрь портала.
В громкой и пустой тьме я услышал голос:
«Добро пожаловать в новый мир, Распутный!».
Я оказался в неизвестной для себя Сфере Сопряжения. Как и говорил архимаг, мы не могли знать заранее, где мы окажемся. Но буду надеяться, что портал закинул меня в Сферу первого уровня и тогда у меня будет больше шансов выжит.
Сразу после того, как я услышал приветствие Провидения, я почувствовал, что теряю зрение и начинаю тонуть. Я инстинктивно открыл рот, чтобы закричать, но вместо крика внутрь проникла соленая вода, заставляя меня задыхаться и бороться за выживание.
К тому же, я не мог видеть ничего. Не то, что мой зрение было ограничено — вокруг меня не было ни единого источника света. Обычно темнота не беспокоила меня, но почему-то сейчас я ничего не видел. Возможно, морская вода, в которую меня окунуло, мешала моему зрению.
Если бы не моя способность ощущать пространство и быть ближе к теням, я бы совершенно потерял ориентацию. Но благодаря этому чуть-чуть я понимал, где низ и где верх.
К счастью, я получил уроки плавания от профессора Штормового. Я пообещал себе поблагодарить его и мастера Дмитрия, как только вернусь назад. Так что я собрался с силами и начал плыть вверх.
Через непростые и напряженные несколько секунд моя голова пробилась над поверхностью воды. Я, наконец, смог глубоко вдохнуть свежего воздуха и успокоить свои переполняющиеся легкие.
«Дыши, дыши. Ты еще жив!» — сказал я себе, стараясь успокоиться.
Я набрал в легкие достаточно воздуха, чтобы снять боль и чувствовать себя лучше. Затем я осторожно повернулся в воде, пытаясь разглядеть окружающее.