— Если что-то случится, ты должен забрать Ксению и уйти. Мы можем уйти через проходы, которые слишком узкие для падальщиков. Если мы разделимся, иди к самой высокой точке самостоятельно. Не жди меня.
Я сделал мрачное лицо и кивнул. София ответила тем же.
— Хорошо. Нам нужно спешить, поэтому пойдем.
С этими словами я начал помогать ей спускаться. Когда София достигла точки около двадцати метров под нами, она остановилась и ждала. Я использовала золотую веревку, чтобы спустить Ксению вниз. Мы помогали слепой девочке, как и при подъеме. К счастью, спускаться по статуе было проще.
Вскоре мы достигли земли.
Когда мы вошли в лабиринт, мы поспешили вперед. Перед нами была темная дорога, где мы искали монстров и лучшие пути. Но наше движение было медленным и беспорядочным. Мы постоянно меняли направление, чтобы избежать групп врагов, но часто попадали в тупики или удалялись от нужного места.
Я был разведчиком и проводником. Но я начал замечать, что мой мозг начинает работать медленнее.
В конце концов, мы оказались в ситуации, когда нам пришлось сразиться.
За нами гналась большая группа врагов, и двое из них перегородили дорогу впереди. Пока ни одна из групп не заметила нас, но, так как других путей не было, мы уже успели догадаться.
София долго размышляла, как нам поступить. Ее лицо было серьезным. Наконец, она сказала:
— Если их всего двое, мы сможем справиться.
Я посмотрел на нее с недоверием.
— Но у нас нет времени на подготовку.
Я не был уверен, как мы сможем сразиться с двумя врагами одновременно. Несмотря на то, что София хорошо обучила меня, я тренировался с мечом всего один день. Быть одному против падальщиков было опасно.
София пожала плечами.
— Это почти то же самое. Я нападу первой. Ты будешь следовать за мной в тени и ударишь одного, когда он отвернется. Затем мы вместе справимся со вторым.
Весь план был построен на том, что София сможет выжить, когда два врага нападут на нее одновременно. Я был впечатлен ее мастерством, но не знал, возможно ли это. Есть большая вероятность, что София может погибнуть.
Я все еще помнил, что в моем первом видении она отсутствовала.
Но что нам еще оставалось делать?
Немного взволнованный, я сжал зубы.
— Хорошо.
После небольшой паузы София достала свой меч.
Затем она решительно пошла вперед.
Когда Ксения нашла хорошее укрытие, я и София решили идти вперед и столкнуться лицом к лицу с падальщиками. Скоро мы заметили двух неуклюжих фигур вдали.
София сдержала дыхание и сказала через плечо:
— Поможешь мне Распутный.
Затем, как спортсмен перед стартом, она опустилась на одно колено, глубоко вздохнула… и побежала вперед.
«О нет!»
Я укрылся в тени, создаваемой стеной лабиринта, и поспешил за ней, бегая так быстро, как только мог. Но расстояние между нами продолжало увеличиваться.
Внезапно я вспомнил, как я шел позади Софии, когда мы переходили мост в Академию. Всегда ли я должен следовать за ней?
Скорость Софии была невероятно высокой. Она почти летела в воздухе, как стрела, выпущенная из лука. Одна рука была вытянута назад, держа меч острием вниз. Другая рука рубала воздух с каждым шагом.
Двум падальщикам потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что происходит, когда они заметили ее. К тому времени она уже была почти рядом с ними.
С безумием в их глазах и слюной, капающей с их челюстей, монстры завизжали и бросились вперед. София не замедлялась, как будто планировала пробежать сквозь них. Мое сердце забилось чуть быстрее.
Четыре страшные клешни поднялись в воздух.
В последний момент София отскочила назад, упав на бок. Инерция толкнула ее вперед, когда она скользнула по грязи между падальщиками. Затем она изогнулась и остановила себя, вонзив меч в землю.
Если бы она сделала это чуть медленнее, ее нога была бы проткнута одной из ног падальщика.
«Она сумасшедшая! Она сумасшедшая!»
Когда София встала на ноги, один из падальщиков уже повернулся. Но я не мог видеть, что происходит, потому что мое видение было заблокировано громоздкими существами в панцирях. Я только услышал звук, когда хитин столкнулся со сталью.
В любом случае, у меня не было времени беспокоиться об этом, так как мне пришлось решить свои собственные проблемы.
Из-за безумного маневра Софии второй падальщик немного отстал от первого. Он только собирался развернуться, когда я наконец подошел достаточно близко, чтобы атаковать.
Мягко ругаясь, я поднялся по узкому выступу на коралловой стене и прыгнул, собираясь проникнуть сверху в слабое место на спине падальщика. Моя тень уже обвила Лазурный Клинок.
Но в последний момент падальщик неожиданно сдвинулся, слегка повернув тело вправо. Клинок не попал в выпуклое соединение пластин брони, а вместо этого задел одну из них прямо посередине, бесполезно скользнув по прочному хитину.
«Проклятье!»
Вместо того чтобы нанести смертельный удар зверю я в конце концов не причинил ему никакого вреда. Что еще хуже, я приземлился прямо на падальщика, почти обнимая его сзади. В следующий момент падальщик встряхнул своим панцирем, отшвырнув меня, как назойливого человека.
Я быстро полетел в сторону и врезался в стену лабиринта. Я потерял дыхание и чувствовал себя плохо. Упал на землю, грязь покрыла меня.
«Это нехорошо», — подумал я.
Чувствуя инстинкт, я откатился в сторону. Что-то пролетело мимо меня и ударилось о стену, разлетевшись на кусочки яркого коралла. Потом я был поднят в воздух и отброшен назад.
Но к тому времени я уже пришел в себя.
Я прогнулся и умудрился приземлиться на ноги, не упав. Затем я сделал несколько шагов назад. В следующий момент мой меч был передо мной, я держал его обеими руками, так как научил меня София.
Падальщик атаковал меня с опасным огнем, горящим в его глазах.
— Повтори. Используй опыт… — сказал я.
Тень переместилась с Лазурного Клинка на мою руку, затем распространилась на руку, плечо и накрыла всё мое тело. Я сразу почувствовал себя сильнее, быстрее и выносливее.
Но было ли этого достаточно? Нет. Чтобы выжить, мне определенно также понадобится немного удачи.
Одна клешня атаковала меня справа, другая с левой стороны. У меня не было времени отступать или уклоняться в сторону. Вместо этого я сделал то, что заставило каждый инстинкт в моем теле кричать.
Я прыгнул вперед, приблизившись к атакующему монстру. Клешни с треском сомкнулись за моей спиной.
Был ли это инстинкт или нет, это был единственный разумный шаг. Ведь мой меч имел меньшую дальность атаки, чем у падальщика. Я мог дать отпор, только приблизившись поближе.
До того, как зверь успел что-либо сделать, я сделал то, что я делал много раз раньше. Мои мышцы двигались быстрее, чем мой разум успевал приказать.
Я поднял меч над головой и сильно ударил вниз, отталкиваясь одной рукой и вытягивая другую. Весь мой организм работал вместе, чтобы нанести сильный удар.
Меч свистнул и разрезал воздух. Затем он попал в сустав одной из передних ног падальщика и прошел сквозь нее, отрубив ее полностью. Голубая кровь разбрызгалась вокруг.
Я был очень удивлен.
«Я правда это сделал?»
Но у меня не было времени задумываться. Падальщик потерял равновесие из-за потери ноги и наклонился вперед. Но у него было еще семь других ног. Это не могло продолжаться долго.
Внезапно, другая передняя нога падальщика соскользнула в грязь, и монстр упал еще ниже.
Я не упустил свой шанс.
Я сделал шаг вперед и вонзил Лазурный клинок в рот падальщика. Нижняя челюсть оторвалась и упала на землю, когда монстр наткнулся на меч своим собственным весом.
Огромное тело Существа содрогнулось и упало без движения.
Оно было мертво.
Медленно выдохнув, я почувствовал боль в груди и затылке. Осторожно прикоснувшись к ране, я нахмурился. Моя рука снова была покрыта кровью.
«В любом случае, я жив».