[Я убил вознесенного зверя, Панцирный падальщик.]
[Моя тень становится сильнее.]
Я схватил меч, чтобы отбить его от головы монстра. Я поспешил помочь Софии.
Но было слишком поздно.
Другой падальщик лежал в грязи, совершенно мертвый. Его конечности все еще двигались, показывая, что смертельный удар был нанесен только несколько мгновений назад. Казалось, что София разрубила ему позвоночник, ударив слабое место у основания его тела своим длинным мечом.
Я не мог видеть Софию за огромным телом монстра. Когда я приблизился к ней, я услышал звук тяжелого дыхания. Затем из-за спины монстра донесся дрожащий голос:
— Не… не подходи ближе.
После битвы в тишине голос Софии звучал странно и тихо. Я вдруг почувствовал, как мое сердце сжимается. Собравшись с силами, я сделал еще один шаг вперед.
София стояла перед мертвым монстром, пытаясь отдышаться после напряженной битвы. У нее была кровоточащая рана на плече. Но она не казалась опасной для жизни.
Однако я сразу обратил внимание на что-то другое.
Похоже, во время боя ее самодельный топ из водорослей разорвался, оставив ее голой выше талии. Она прикрывала грудь одной рукой. Под рукой, раздавленная, упругая полнота…
Я вздрогнул, как будто меня ужалили, и быстро обернулся. Мое лицо горело. Не думая об этом, я даже заставил свою тень отвернуться.
После этого случилось неловкое молчание. Через некоторое время я сказал:
— Ты… ты чувствуешь себя хорошо?
София задумалась перед ответом.
— Да.
— Хорошо. Э-э… хорошо. Тогда я пойду за Ксенией. Она осталась там одна.
— …Хорошо.
Я чувствовал, что за мной гонится множество страшных существ, и пошел вперед, шатаясь на ногах. Затем я ускорился, едва не побежал.
«Она виновата! Это ее вина! Она должна была все объяснить лучше!»
Я пытался вытолкнуть яркую картину из головы и поспешил к месту, где нас ждала Ксения.
К тому времени, когда мы вернулись, София уже починила свою футболку и носила ее, как будто ничего не случилось. Но я не мог избавиться от ощущения, что она смотрит на меня странно.
«Забудь об этом!»
София осмотрела рану на моей голове и сказала.
— Это просто кровотечение, ничего серьезного. Скажи мне, если тебе станет головокружение, тошнота или у тебя появится сильная головная боль.
Поскольку у меня не было ни одного из этих симптомов, я молчал.
Ксения посмотрела на свою одежду и вздохнула.
— Память?
Я хотел сказать «нет», но замолчал.
Вспомнилось, что когда я убил монстра, Провидение говорило о чем-то еще, сообщив мне о частичках тени, которые поглотил. В то время я был слишком занят, чтобы обратить на это внимание.
«Нужно проверить».
Я активировал руны «быть» и быстро нашел группу, представляющую мои Артефакты.
Артефакты: [Свисток боцмана], [Броня Шелабкуба], [Лазуритовый меч].
’Хм. Ничего нового.’
Внезапно я увидел новую группу рун в соседнем кластере. Мои глаза расширились.
Артефакты: [Пожиратель панцирей].
Я не мог поверить своим глазам.
«Пожиратель панцирей» был очень редкой наградой, которую Просветленный получал после убийства страшных монстров. Возможность получить его была очень мала. В реальном мире Пожирателя можно было продать за огромные деньги. Это было потому, что он был ценнее неодушевленных артефактов.
Не откладывая это на потом, я погрузился в свое Море Души. Там почти ничего не изменилось: одно черное солнце все еще светило над тихой, спокойной водой. Вокруг него кружились светящиеся шары.
Я хотел увидеть Пожирателя. Когда я подошел ближе, шар перестал светиться, и я увидел чудовище, заключенное внутри.
Громоздкое, угрожающее существо в броне стояло передо мной. В его глазах не было безумия… или каких-либо других чувств. В конце концов, оно не было настоящим живым. Это было просто его отражением.
Вокруг существа в воздухе появились светящиеся символы.
[Пожиратель панцирей].
Тип: зверь.
Ядро: просветлённое.
Артефакты: [Сильное], [бронированное].
Описание: [Проклятый солдат павшего легиона].
Прежде чем я понял, моё лицо украсила широкая улыбка. Это создание теперь принадлежало мне: его можно было вызывать и использовать для борьбы с врагами, переноски тяжелых вещей или выполнения других задач. Более того, оно было намного сильнее, выносливее и пугающее, чем обычные падальщики.
Глава 27
Не могу удержаться влечению, поднимая руку и ощущая контакт с черным металлическим панцирем. Моя новая собственность вызывает интерес…
Однако при прикосновении происходит нечто странное. Душа, как будто оживает, и новые символы появляются перед глазами:
[Превратить Пожирателя панцирей в тень?]
Что-то меня встревожило, и я отпрянул.
«Что это, черт возьми, означает?»
Я раньше не слышал о том, как превращать Пожирателя во что-то другое, и тем более в «Тени». Я также ничего не знал о ядрах и фрагментах тени.
«Кажется, мой Аспект хранит гораздо больше секретов, чем я предполагал.» Я облизнул губы, погрузившись в раздумья. Слова сами вырвались из меня:
— Да.
Но ничего не произошло. Вдруг руны изменились:
[Фрагментов тени недостаточно для превращения.]
[Нужно 24 из 100 фрагментов тени.]
Разочарование охватило меня.
«Жаль. Похоже, фрагменты имеют иную функцию. Они могут либо усилить мое ядро, либо сотворить что-то неведомое с Пожирателм. Как же определить, что лучше использовать, если я не знаю, как именно происходит превращение?»
Пожиратель, безусловно, полезен сам по себе. Мне хочется усилить свои способности.
«Я позже разберусь в этом».
Я покидаю Море Души, готовясь к новым вызовам.
Так как я был в отключке на короткое время, София смотрит на меня с немым вопросом в глазах.
Я улыбаюсь:
— У меня есть Пожиратель.
Её взгляд удивленно расширяется.
Ксения, с другой стороны, проявляет своё удивление более громко:
— Пожиратель? У тебя правда есть Пожиратель?!
— Да.
Поскольку группа монстров уже близка и может настигнуть нас в любой момент, я вызываю Пожирателя.
Неуклюжее существо появляется, будто состоящее из светящихся искорок. С этими словами панцирь меняет свою текстуру. Под моим руководством оно двигается и поднимает клешни.
София смотрит на него с удивлением. Затем её губы приподнимаются.
— Отлично.
Я улыбаюсь ей.
— Я думаю, нам стоит попробовать использовать его как ездового. Это будет очень полезно, когда мы не в бою.
У Софии появляется согласие в глазах.
— Действительно, хочешь, чтобы я села? Тебе нравится верхом?
Моя улыбка расширяется, когда я похлопываю панцирь Пожирателя.
— Этот парень легко выдержит такую маленькую девчонку, как ты. Поверь, я уже достаточно времени провёл, карабкаясь на нём. Здесь достаточно места, особенно если они не стремятся тебя убить.
Ксения выражает сомнение.
— Ладно, если ты так думаешь.
София и я помогаем Ксении подняться на спину Пожирателя. Затем мы используем веревку для создания поводьев, за которые она может держаться.
В связи с тем, что Ксении удобно находиться на спине Пожирателя, наша скорость значительно увеличивается. Мы бежим впереди, стараясь догнать упущенное время, и стремимся достичь наивысшей точки с запасом в час или два.
Иногда нам приходится уходить в сторону, чтобы избежать схваток с группами бронированных монстров. Но когда рядом находится наш монстр, наше настроение и состояние сильно улучшаются.
Впервые с момента моего попадания в этот мир, я чувствую некоторое облегчение.
Но, конечно же, это облегчение длится недолго.
В какой-то момент я замечаю, что ветер начинает усиливаться. Почти одновременно с этим Ксения просит нас остановиться.
София и я обращаем на неё внимание, выражая удивление на наших лицах. Возникает странное чувство тревоги.
— Что случилось? — я интересуюсь.