Когда же пришла пора просыпаться, Макс открыл глаза и увидел перед собой два красивейших драгоценных камешка. Прекрасные глазки с искренней улыбкой.
— Юкина, — произнес парень, вздохнув. — Доброе утро.
— Доброе утро, папочка! — обняла его, прокричав свои слова.
Присмотревшись, Макс заметил и остальных девушек, что стояли в стороне и недовольно хмурились. Видимо, эта маленькая принцесса опередила их в пробуждении единственного парня компании.
— Макс, долго же ты спишь, — хмыкнула Эрика, отвернувшись.
— Да уж. Мы все уже проснулись, — добавила Руби, также хмыкнув.
— Как спалось? — лишь Тиа встретила его улыбкой и настоящей радостью в глазах из всех троих.
— Нормально. Правда, сон какой-то странный был… не помню точно.
— У нас есть задание, — вновь добавила Эрика.
— Прямо с утра? Может…
— Это задание от главы гильдии, — перебила его авантюристка с алмазным рангом.
— Чего? От главы?
— Да. Он решил не тянуть. Несколько дней назад в гильдию пришел демон с юга. Он живет в городе на границе. Недалеко от нас. Говорит, не так давно в городе построили церковь.
— Ну так это же хорошо, наверное.
— Если бы церковь была настоящей — да.
— В каком смысле?
— Этот демон сказал, что те, кто обосновался в церкви, завысили налог. Отказываются принимать раненых и больных, чтобы оказать помощь. Да и вообще сказал, что видел, как одной ночью неизвестные завозили в церковь оружие и припасы. Глава предположил, что церковь построена наспех наемниками. Возможно, они задумали переворот.
— И он поручил это нам? В чем суть задания? — Макс все еще лежал в кровати, а на нем мирно расположилась Юкина, не переставая улыбаться.
— Добраться до церкви, выяснить, в чем дело, и уничтожить наемников, если опасность переворота подтвердится. Жители сложились и готовы заплатить сто золотых.
— Ух ты. Неплохо.
— Я тоже так считаю, — улыбнулась, наконец, Руби. — Кстати, я тут недалеко от гильдии домик нашла. Там четыре комнаты, не считая кухни и уборной с ванной. Хозяин сдает его за гроши, потому что уезжает в Клейт.
— Предлагаешь снять его?
— Ага. В одной комнате ютиться не вариант. Нас стало слишком много, — хмыкнула девушка, косо взглянув на Эрику.
— Я поддерживаю, — улыбнулась Тиа, скрестив руки на груди. — Пятьдесят золотых в месяц. Это очень дешево.
— Да уж, и вправду дешево. Но придется постоянно зарабатывать.
— Задания в гильдии приносят хороший доход. Мы сможем себе позволить этот домик. Ну так что?
Все же поднявшись на ноги, Макс подтянулся и, взглянув на Юкину, что продолжала валяться на мягкой простыне, решил.
— Значит, отправляемся в тот город, выясняем, что там за дела и возвращаемся. Получим награду и снимем тот домик.
— Отлично! — выдала Руби, чуть ли не подпрыгнув.
— Нам выделили всего два дня на все, — вздохнула Эрика, свернув лист с заданием. — Придется поспешить.
— И сколько уйдет на то, чтобы добраться туда?
— Отправимся прямо сейчас — доберемся к вечеру. Если не задержимся — к завтрашнему вечеру вернемся.
— Придется действовать ночью.
— Так даже лучше. Один из помощников главы гильдии создал поддельный пропуск монарха. Если там и вправду обосновались церковники — нас впустят. Если же нет…
— Будем разбираться силой, — закончил парень. — Хорошо. Собираем продукты и выдвигаемся.
— Я найму телегу, — уточнила Тиа. Взяв у Макса несколько золотых монет, она выскочила из комнаты.
Руби отправилась на первый этаж за едой. Эрика же осталась в комнате с Максом и Юкиной.
— Слушай, — приблизилась к нему девушка, мельком поглядывая на спасенную рабыню, — ты не думаешь, что Юкине там будет не безопасно?
— Да, но оставить ее здесь не с кем. Вряд ли кто-то из наших согласится остаться в гильдии.
— Может, кому-нибудь из знакомых? Я говорила с Марком. Он не против…
— Нет, — опередил ее Макс. — Юкина многое пережила. Она к нам-то не сразу привыкла. Не хочу, чтобы она вновь боялась.
— Тогда придется взять с собой.
— Я ее защищу.
— Макс, — подошла Эрика почти вплотную, прикоснувшись к мужской груди, — всех защищать вечно не получится. Просто… просто будь готов ко всему.
Все вышли из гильдии уже через час. Дорога должна была занять весь день и Максу пришла в мысль замечательная идея. Он оставил печать теневого перемещения в главном помещении. Переносить такое количество народу еще не приходилось, но в описании навыка говорилось о возможности переноса любого количества существ. Все, что требовалось — большое количество магической энергии. И он на это был способен.
Собрав все необходимое, компания залезла в повозку. Эрика в этот раз сама села на место извозчика. Она сказала, что парню лучше отдохнуть и подготовиться. Спорить никто не стал.
Времени у них было много. Тиа постоянно спала. Руби выглядывала в окошко прорезанной сбоку ткани, наблюдая за местностью. Юкина ела и прижималась к Максу, пока он, в свою очередь, листал учебник с навыками. Свободных очков осталось еще много, но тратить их не хотелось. Кто знает, что может пригодиться. И все же Новиков не удержался, изучив несколько новых способностей.
— Что делаешь?! — уточнила Юкина, усевшись к нему на колени.
— Подготавливаюсь к встрече с плохими существами.
— Плохими? Как тот мужик, который продавал меня? — смутилась девочка.
— Да. С такими.
— Я не люблю плохих людей!
— Я тоже, милая. Смотри, — решил он ее отвлечь от дурных мыслей. Макс использовал только что изученный навык. Стоил он всего одного очка, да и пользы от такого таланта не было. Новиков изучил его специально для девчушки. Вытянув руку ладонью вверх, Макс сосредоточился. Конечность позеленела, а через секунду над ней образовалась расцветшая роза. Юкина растянула улыбку на все лицо, схватив цветок и начав нюхать его. Руби, заметив это, улыбнулась.
— Он как настоящий отец, — шепнула ей Тиа, которая, якобы, спала все это время.
— Да, это точно. Постой, я думала…
— Я отдыхаю, — хихикнула суккуб. — Трудно уснуть в трясущейся повозке.
— Да уж.
Солнце село уже час назад. Лес вокруг теперь казался куда более таинственным. Но внимание на это обращала лишь Руби. Она, как любой другой зооморф, видела в темноте. Для нее ночная прогулка была чем-то обыденным. Но именно это и привлекало. Ночью на деревьях показывали мелкие существа, а среди листвы и кустов чаще пробегали хищники и их жертвы. В один момент она даже заметила огромного волка с передними клыками, что из-за дерева наблюдал за повозкой. Слава, он так и не решился выйти на тропу. Его яркие зеленые глаза светились, отчего пугали до мурашек.
Но вот показался и сам город. Стражи у входа в город не было. Впервые Макс столкнулся с таким. Пришлось даже самостоятельно поднимать огромные стальные прутья, что служили здесь вместо ворот. За это отвечал рычаг, что располагался в будке слева от тропы. Такое удивило и Эрику. Сразу стало ясно — что-то не так.
Конюшня также никем не охранялась. Компания запрягла лошадей в отдельное помещение, а повозку пришлось оставить на улице. Вокруг теперь расположились высокие дома с многочисленными окнами. В некоторых еще горел свет.
— Почему здесь никого нет? — наконец, уточнил парень.
— Не знаю, — продолжала осматриваться Эрика. — Я была здесь однажды. Город хоть и не большой, но охраняется, как и остальные. А сейчас… никого. Как будто вся стража испарилась.
— Или ее убили, — вздохнула Руби.
— Убили? — вздрогнула Юкина.
— Не слушай ее, — нагнулась Тиа к девочке, погладив ее по голове. — Тетя Руби несет ерунду. Да, тетя Руби?! — взглянула она на кошку с недовольной мордашкой.
— Да, конечно…
— Итак, слушаем сюда, — начал Макс, немного подумав. — Я и Эрика пойдем в церковь. Тиа, Руби и Юкина остаетесь здесь.
— Чего? — возмутилась кошка. — Ну уж нет! Я иду с вами!
— Слушай меня, — вздохнул парень. — Я и Эрика хорошо владеем магией. Мы сможем справиться, если на нас нападут. С другой стороны, Юкина еще маленькая. Она точно останется здесь. Тиа не сможет защитить ее в одиночку, если что-то случится. Без обид, — улыбнулся Новиков суккубу.