Оставшись наедине с девочкой, Альфред вытащил ее из-под стола за волосы, прижав к полу.
— Ты пойдешь со мной, мелкая зараза! — оскалился жнец.
— Нет! Папочка! Спаси меня! Папочка!
Голос ее, казалось, разнесся по всему уцелевшему зданию. Макс открыл глаза и тут же закричал от боли. Он ненадолго отключился от полученных ранений. Новиков пролетел этаж и наткнулся на обломленную остроконечную доску лестницы. Тьма перекрыла рану без активации навыка. Это было удивительно. Кое-как приподнявшись, он освободился, сразу же залечив рану. Юкина все кричала и кричала. На второй этаж по лестнице теперь подняться было невозможно. Другого варианта не оставалось. Пришлось использовать навык, который парень приберегал для чего-то особенного. Сосредоточившись, за спиной у него показались огромные черные крылья. Снова закричав от боли, парень оглянулся. Крылья вылезли прямо из спины. Отростки пробили плоть, сросшись с телом за пару мгновений. Боль была ужасающей, но быстро прошла. Поняв, как пользоваться новой часть тела, Макс взмахнул крыльями, приземлившись на уцелевший пол второго этажа. Подбежав к кабинету, он понял, что внутри уже никого не было. Юкина продолжала кричать, но голос ее стал тише. Выглянув в разбитое окно, он увидел маленькую девочку снаружи. Тьма мгновенно завладела его телом. Прыгнув в окно, Новиков приземлился прямо во внешний двор. Альфред, тащивший девочку к главным воротам, остановился, усмехнувшись.
— Ты еще жив. Удивительно.
— Отпусти ее.
— И как ты меня остановишь?
Справа и слева от него показались огромные хлысты дыма. Настоящие управляемые торнадо. Воздушные потоки направились на парня, но не достигли цели. В последнее мгновение магия развеялась. Дым покрылся ярким пламенем, развеявшись. Из главного входа вышел Тиамат. На руках он держал собственную жену. Та, казалось, уже не дышала.
— Жнец! — завопил демон. — Я убью тебя!
— Смотрю, твоя семья все же пострадала, — продолжил Альфред насмехаться над жертвами нападения. — А я ведь предупреждал. Посмотри вокруг. Твой дом разрушен. Твоя жена вот-вот скончается, а дочь… ты хоть знаешь, где она? И все это из-за этого парня, — тыкнул он пальцем в Макса. — Стоило ли это того?!
Демон и вправду задумался. Он опустил жену на пол и вынул меч из ножен, наставив клинок на Макса.
— Тиамат…
— Ты! Я говорил, что семья для меня на первом месте. И теперь… теперь моя дорогая Мэй… мертва!
— Мне жаль. В этом виноват этот жнец! И вы знаете это!
— Знаю. Поэтому пора с этим заканчивать!
Направив теперь кончик меча на жнеца, из глаз у него по щекам стекли несколько слезинок. Клинок покраснел, покрылся демонической энергией, а после на Альфреда направился сгусток огня. Николас успел выставить дым перед собой, заблокировав атаку. Расправив руки, дым разошелся в разные стороны. Левая часть откинула демона в стороны, а правая завладела телом Новикова.
— Ты прав. Пора заканчивать. Я убью вас всех здесь. Хотя, нет. Макс, моим заданием было захватить артефакт. И, по возможности, избавиться от тебя. Но я не стану тебя убивать. Хочу, чтобы ты видел, что случилось из-за твоих действий!
Вытащив трубку из кармана, он наполнил дымом полный рот и выдохнул все это. Мощный поток направился на Тиамата, что уже поднялся на ноги и был готов вновь напасть. Заострившись, поток буквально влетел в тело демона. Рогнар не успел уклониться. Лишь сдвинулся в сторону. Дым оторвал ему ногу, уложив жертву наземь и обездвижив его.
— Макс, стоит ли этого того? Отпусти девочку со мной, и больше я никому не наврежу. Подумай хорошенько! Она ведь даже не твоя дочь. Простой наглый ребенок!
— Она дорога мне!
— Дороже всех, кто уже пострадал из-за твоих действий?! Все авантюристы из моей гильдии, согласившиеся направиться сюда, погибли. Только представь — двести существ со своими жизнями. Они погибли из-за тебя! Они больше не увидят своих родных.
— Они сами виноваты в своей смерти!
— А Мэй? Эта милая женщина тоже виновата в том, что больше не увидит своего мужа и дочь? И уверен ли ты, что остальные из твоей команды живы?! Эрика? Руби, та кошка? Тиа? Она ведь дорога не только тебе, — Альфред не отпускал Юкину, удерживая ее за волосы. Девочка плакала, смотря прямо на Макса. Эта девочка верила в своего «папочку», и надеялась на его защиту.
— Макс, я уйду с ней и никого больше не убью. Но ты не должен мне мешать! Пускай последним воспоминанием этой девочки будет твоя жизнь, а не смерть.
— Я…
— Решайся.
— Макс… — прокряхтел Тиамат, пытаясь подняться на уже одну целую ногу, — убей… эту тварь!
— Давай, послушай этого старика демона. Я готов!
Макс ухватился за рукоять меча, что находился в ножнах на поясе. Альфред был готов к этому. Он направил руку на парня. Очередной поток дыма сформировался в несколько длинных копий, остановившись за спиной жрица.
— Если хочешь продолжить — я готов.
В это мгновение за спиной Новикова послышался скрежет. Из-под обломков вылезла Эрика. По ее щеке стекала кровь с раны на голове, но девушка была жива. Поняв, что происходит, она закричала. Макс среагировал слишком поздно. Дымные копья вонзились в его тело, пролетев насквозь. Из двух дыр в теле хлынула кровь. Эрика бросилась к парню, не обращая никакого внимания на жнеца и Юкину.
— Если он и вправду является богом тьмы, то выживет. Передай ему привет от меня, как очнется, — закончил Альфред, потащив девочку за собой. Эрика смотрела на него какое-то время. Смотрела, как молит о помощи Юкина. Но ничего не сделала. Сделав выбор, она бросилась к Максу, стараясь хоть как-то помочь.
— Юки… на… — последнее слово сорвалось с его языка, прежде чем сознание отделилось от тела. Макс отключился.
— Прости…
Очнувшись в кровати под толстым красным одеялом, Макс схватился за голову. Все тело ныло. Увидев движения парня, Эрика с Руби тут же бросились к его кровати. Первая взяла Новикова за руку, а вторая и вовсе разревелась. Обе они пострадали. Перевязанная голова, сломанные конечности, восстанавливающиеся магической энергией.
— Что… произошло…
— Я скажу, что произошло, — вмешался Тиамат, также подойдя к кровати парня. Вместо левой ноги у него теперь был обрубок по колено. Демон опирался на костыль, покачиваясь. — Мы проиграли.
— Где… остальные?
— Тиа отдыхает в другой уцелевшей комнате, — утерла слезы Руби, продолжив. — Ей сильно досталось. Множественные переломы, травма головы. Обломки завалили ее. Хотя, если бы не Мэй…
— Мэй… она ведь…
— Она мертва! — рявкнул Тиамат. — Если бы не ты…
— Простите. Я облажался. А где… Юкина?
— Он забрал ее.
— Чего?!
— Этот жнец. Он забрал ее с собой и ушел. Прости, Макс! — взмолилась Эрика, опустив голову. — Если бы я не помогла тебе, то ты бы… ты…
— Юкину… забрали…
— От поместья практически ничего не осталось, — Тиамат уселся в свободное кресло, вытащив из кармана длинную сигару. Опалив ее огнем из пальца, он продолжил. — Вся стража убита. Моя жена! Милая Мэй… мертва… а дочь серьезно ранена… и что ты будешь делать, бог тьмы?!
— Я… я должен ее спасти…
— И как же? — усмехнулся демон. — Отправишься прямиком в гильдию чистокровных? В самое пекло? Ты и с одним жнецом справиться не смог, а там их семеро.
— Плевать…
— Я тебя не отпущу! — нахмурилась Руби, схватив парня за руку. — Ты… ты погибнешь!
— Но Юкина у них! Что они с ней сделают?!
— Скорее всего, — продолжила уже Эрика, утерев собственные слезы, — используют по назначению. Попытаются изменить память и душу, чтобы она считала богом тьмы другого. Могу предположить — главу жнецов.
— Акацию, — закончил Тиамат. — Драконорожденная. Сильнейшая из жнецов.
— Должны же быть… варианты… — в голову Максу пришла мысль. Не самая лучшая, и уж тем более не самая разумная. Но это точно могло все исправить. — Тиамат, — взглянул он на демона, — хочу попросить вас об услуге.