Начинающий торговец какое-то время молчит.
— Я таких видел в прошлом. Ну, когда был жив. По настоящему, в смысле, жив. Он сейчас уже подобрал пару самых отмороженных в ближний круг. Дальше будет хуже. Социальное разделение, насилие внутри группы, выпячивание себя любимого в качестве идеального руководителя. А кто несогласен, тому кулаком в морду или веревку на шею. Лучше уж в одиночку где-то в лесах сдохнуть, чем подписываться на такое.
Заинтересованно смотрю на него.
— А ты кем был в прошлой жизни?
Парень вздыхает и усмехается.
— Выпускник политического факультета Французского Национального Университета.
Француз? Стоп. А как он со мной разговаривает? Или у них там русский учили в обязательном порядке?
— А русский отуда так хорошо знаешь?
Он удивленно на меня смотрит и улыбается.
— Ты вслушивался в слова, которые произносишь? На родном языке люди обычно говорят на полном автомате, не задумываясь. Вот и ты ведь думал, что на русском разговариваешь?
Впадаю в легкий ступор. Это на каком языке я тогда сейчас говорю?
— Подожди, так на каком языке мы сейчас говорим?
Стараюсь вслушаться и понимаю, что эти ни хрена не русский. И не английский. Я вообще такого произношения не слышал. Произношение пожалуй ближе к итальянцам.
— Не знаю, как он называется, но нам всем его похоже "вшили" при переносе сюда. Какой-то "Эсперанто 2.0", только более успешный. А как иначе можно снять языковой барьер? Тут же китайцы, англичане, немцы, русские, французы и еще десятки разных национальностей.
Об этом я даже не задумывался. Иногда и правда напоминаю себе какого-то дебила. Не только же русскоговорящие сюда попадают. Нас вообще процентов пять-шесть по идее должно быть, не больше. При сохранении языка получилось бы подобие Вавилонской башни. А все новички наверняка учили бы мандаринский.
— Каюсь, об этом не задумывался. Больше был занят тем, чтобы выжить.
— Еще один аргумент, чтобы взять меня с собой.
Он явно доволен произведенным эффектом. А мне остается решить, нужен-ли мне бывший выпускник политического факультета и текущий торговец. С одной стороны напарник не помешает. С другой, в бою он бесполезен, да и всегда может предать в отличии от зомби, у которых инстинкт сохранения моей жизни стоит главным приоритетом. Главное их слишком сильно не раскармливать, а то слишком поумнеют и разбегутся.
Мои размышления прерывают крики в голове колонны. Мы останавливаемся. Да, что происходит? Почему все задрали головы вверх? Машинально тоже смотрю в небо и вижу нескольких громадного вида зверюг. С крыльями, хвостами и довольно неприглядными мордами. Это и есть драконы? А что они тут делают?
Замечаю на спине одного из них наездника. Хотя этого следовало ожидать. Диким драконам тут точно нечего делать. Тем не менее остается вопрос, зачем они здесь? Судя по реакции охраны, это точно не драконы "Лиги Алхимиков".
Охрана подается ближе к нам. Тем временем драконы пролетев вперед около километра, обрушивают вниз огонь. Зрелище впечатляющее. Мощные огненные струи падают вниз, скрещиваясь видимо на каком-то одном месте. Наездники еще и добавляют заклинаниями. Кого они атакуют?
— Пельц. Идентифицируй их. Рофман, установи связь с жрецами. Что у них там происходит?
Таркнов рявкает в голос, лицо напряжено. Кажется, тронь его пальцем и взорвется от переполняющей его энергии. Это ему так страшно или он так зол?
— Это имперские драконы. Личная гвардия правителя.
Подает голос высокий эльф с громадным луком за спиной.
— Жрецы не отвечают. Кристалл связи не работает. Или уничтожен на их стороне.
Жрецы? Это там храм Синагора в километре от нас атакуют? Пока я перевариваю эту информацию, колонна начинает разворачиваться. Кто бы не командовал всем этим парадом, он принял решение уносить ноги. И в целом верно. Один удар дракона и от нашего каравана останется только пепел.
Твою мать! А это что? На дороге впереди нас появляются фигуры всадников. Оборачиваюсь. Сзади тоже десятки три конных солдат. Мы блокированы. До Таркнова это тоже дошло.
— Сугген, уноси нас отсюда! Быстро! Активируй свиток!
— Но как же все остальные?
Лицо коренастого гнома, к которому обращался Таркнов, выглядит недовольно.
— А никак! У нас приказ, доставить этого придурка живым. А не сдохнуть в бою с имперскими войсками!
Тот подчиняется и достав свиток, быстро его открывает. И ничего не происходит. Лицо гнома кривится.
— Телепортация заблокирована. Нужно прорываться ногами, командир.
Ситуация тем временем продолжает накаляться. Всадники несутся на нас во весь опор. Стрелки и маги со стороны "Лиги" уже вступили в дело, посылая во врага стрелы и заклинания. Но видимого эффекта я пока не вижу. Хотя нет, есть. Вот один из нападающих покачнувшись от воткнувшейся в доспех стрелы, чуть не падает с лошади, но быстро выпрямляется в седле. Пельц уже снял свой лук и тоже отправляет стрелу за стрелой. Нерон, не дожидаясь моего приказа, тоже начинает стрелять.
Таркнов тем временем похоже определился.
— Пельц, Сугген, Тарронтен, вы нас прикрываете. Рофман и Тосс, вы со мной. Попробуем уйти лесом. Квартис, бери своих зомби и быстро в лес, за ним.
Сам он тем временем, уже спешился. Ладно, в лес, так в лес. Моя личная гвардия уже и так готова. Цезарь и Ганнибал стоят по бокам с оружием в руках. Нерон все еще продолжает выпускать стрелы в направлении всадников. Которым остались уже считанные секунды. Двое солдат "Лиги" бегут впереди нас, один замыкает отступление. Зомби рядом со мной. Уже входим на опушку леса.
Крик боли. Один из бегущих впереди, кулем валится на землю. Из лица торчит стрела. Поднимаю глаза вверх и вижу вываливающихся нам из леса навстречу солдат. Таркнов, который тоже поймал стрелу, но устоял на ногах, с ревом бросается вперед. Он надеется их остановить что-ли? Сзади во всю глотку орет Рофман.
— Башня, нас атакует личная гвардия императора. Тут драконы. Срочно нужна помощь.
Двое из нападавших огибают бешено размахивающего мечом орка и бросаются к нам. Черт! Ганнибал встречает одного из них, Цезарь второго. Если бы не близость смерти, то ситуация в чем-то была бы даже ироничной. Мне-то что делать? У меня из оружия один кинжал. Который я сейчас держу в руках. Но какой от него толк в такой ситуации? Вспоминаю про заклинание и несколько раз подряд использую "Мертвеющую плоть". Попадаю. Противника морщатся, как от укуса комара. Со стороны наверное смешно. Лучник всаживает одному из нападающих стрелу в горло и тот катится по земле, что-то хрипя.
Бл**ь! Топор гнома отлетает в сторону вместе с кистью его руки. Еще удар и он сам падает вниз с разрубленным корпусом. Твою, сука, мать! Я ему только имя успел дать! Кричу Цезарю, чтобы бежал. Где-то впереди продолжает отбиваться Торкнав, но против него трое, так что паладину осталось тоже недолго. Сам бросаюсь назад, на дорогу. Лучник бежит за мной, но падает со стрелой в ноге. Черт! Цезаря тоже не видно. Суки! Я же уже к ним привык!
Выбираюсь из опушки на дорогу. Тут уже кровавое месиво. Перепрыгиваю через труп Рофмана и вижу перекошенное лицо Суггена, который отправляет кому-то прямо в лицо огненный шар. Противник полыхает и падает. Но и гному уже сильно досталось. Левая рука висит плетью, из бедра торчит стрела. Рядом с телегой сидит Кликос, прижавшись к ней и сжимая в руке кинжал. На момент задумываюсь, может использовать его в качестве жертвы и попробовать еще поднять зомби? Трупов вокруг в избытке. Парень он, вроде хороший, но погибать тут мне тоже не хочется.
Закончить свою мысль я не успеваю. Глядя куда-то мне за спину, Сугген отправляет туда же еще один огненный шар. В ответ ему прилетает сразу две стрелы в корпус. Начинаю поворачиваться и получаю мощный удар в спину, сбивающий с ног. Лицо впечатывается в дорогу. Сука! Пробую подняться, но кто-то наносит еще удар сверху. Темнота.