— Давно пора, — Дмитрий положил карты в жужжащую штуковину, которая сама мешала и раздавала карты. Затем он нажал на кнопку, отвечающую за количество игроков, и нам раздалось по пять карт. — Поднимаю до сотни.
— Хм… — мне не повезло, ибо выпала лишь пара двоек. А чтобы поменять, нужно было поддержать ставку. — Пас.
— Хорошее начало, — он забрал мои сорок фишек, которые лежали на столе в качестве обязательного взноса. А его помощник в это время с засученными рукавами сложил карты обратно в машинку. — В этот раз слово будет за вами.
— Ага… — негромко согласился я и получил свои карты. В этот раз повезло, я с ходу получил стрит. — Последующую вашему примеру и подниму до сотни.
— Поддерживаю! — тут же воскликнул он и поменял две карты. — Будете менять?
— Даже не знаю… — в этот момент Эймос написал у меня на спине цифру пять, значит, у противника был флеш, а это более старшая комбинация. Тогда я щёлкнул пальцами и пожелал заполучить комбинацию получше, но магия не прошла. — Меня всё устраивает. Пропускаю.
— А я подниму ещё на двести, — улыбка Дмитрия полнилась коварством.
— Пас, — всего за два раунда я уже проиграл сто сорок фишек из тысячи доступных. Если так пойдёт и дальше, то ничем хорошим это не закончится.
Я решил изменить стратегию, ведь повлиять на положение карт в уже перемешанной колоде я не мог, а потому решил влиять на будущее ещё до того, как все карты оказались в машинке.
И это принесло свои плоды. Я начал выигрывать. Причём выиграл три раза подряд, но Дмитрий отдал мне только самую минимальную ставку, что даже не позволило вернуться к изначальному балансу. Он будто знал, какие у меня карты и сразу же сдавался.
Тогда я пошёл на хитрость, пару раз проиграл и пожелал заполучить более сильную руку только после замены всех пяти карт во втором раунде. Так мне удалось узнать кое-что новое.
Дмитрий действительно знал, какие карты у меня на руках. Причём судя по выражению его лица, он о них узнавал вместе со мной, что было довольно странно. Как он это делает? Неужели читает мысли? Вряд ли ведь с такими возможностями он бы поднялся сильно выше по социальной лестнице, чем быть владельцем захудалого казино.
Марина говорила, что карты могут быть мечеными. Но я специально проверил, не став даже смотреть, что же мне выпало, и сделав ставку вслепую. Дмитрий едва заметно начал нервничать. Скорее всего, он тоже не мог узнать, что же мне досталось, а потом от больших ставок отказывался.
В теории я мог обыграть его в медленном темпе, но для этого понадобиться минимум двадцать побед подряд. Даже идиот заподозрит неладное. А если проигрывать, пуская пыль в глаза, то моя врождённая энергия может закончиться в самый неподходящий момент. Поэтому действовать нужно было быстро.
Как? Обманут обманщика. Мне уже удалось выяснить, что он как-то узнает о моих картах. Дело оставалось за малым.
В одной из раздач я использовал антимагический кристалл, чем ещё сильнее насторожил Дмитрий. Он нахмурился и начал буравить меня угрюмым взглядом. Пришлось снять антимагический барьер, чтобы не спалиться. Но зато я узнал природу его мухлежа — она магическая.
К счастью, не пришлось объяснять это Эймосу, ведь он и так всё понял и трижды похлопал меня по плечу. А это означает, что следующая раздача должна стать решающей. Фишек у меня было чуть больше, поэтому я легко мог закончить этот спектакль, пойдя ва-банк. Но сделать всё нужно грамотно…
Перед тем как взять свои новые карты, я обратил внимание на едва заметное фиолетовое сияние — это божественная энергия, которой пользовался Эймос. Там вновь оказался разномастный стрит от десятки до туза.
— Поднимаю до ста пятидесяти, — гордо заявил я и буквально кинул фишки на стол.
— Высокая ставка… Давно вы уже не ставили так много. Но я, пожалуй, поддержу, — на лице Дмитрия вновь появилась самодовольная ухмылка. — И не просто поддержу, а удвою! Три сотни.
— Даже так? — я сделал вид, что удивился. Эймос вновь похлопал меня по плечу. — Ва-банк! Ставлю всё. Тысяча семьдесят фишек.
— И даже менять не станете? — оппонент преисполнился недоверием. — Что ж… Ваше право. Поддерживаю. Ва-банк. Я даже рад, что игра закончится так быстро. Не хотелось тратить на вас много времени, — он выложил на стол свои карты. — Фулл-хаус с девятками и тройками! Спасибо, что зашли к нам в казино. Будем рады видеть вас снова.
— Вы думаете, что победили? — с нескрываемым снисхождением поинтересовался я, а в этот момент карты в моих руках стали одномастными. Эймос наложил на них заклинание иллюзии. Как же хорошо, что божественная магия проходила сквозь здешние антимагические барьеры. — Как там правильно называется эта комбинация? Пиковый роял-флеш?
— Что?.. — брезгливо буркнул Дмитрий, но когда я открыл карты, у него отвисла челюсть. — Ч-ч-ч-чего⁈ Как это возможно⁈
— Вы проиграли. Это казино только что стало моим, — я взглянул на проверяющего, а на том не было лица. Он, вероятно, тоже ожидал совсем другого исхода.
— У тебя был обычный стрит! — малиновый пиджак начал на меня орать и несколько раз ударил по столу кулаком. — Это невозможно! Ты мухлевал!
— Каким образом? — я развёл руками. — И позвольте поинтересоваться, а как вы узнали, что у меня якобы был стрит? Птичка на ухо нашептала? Кто ещё из нас тут мухлёжник… Примете поражение достойно, — на всякий случай я щёлкнул пальцами, чтобы сохранить свою жизнь.
— Аннулируй результат! Ты ничего не видел! — Дмитрий переключился на трясущегося очкарика.
— Я… Я… Я не могу… — мямлил он. — Меня каждый месяц на детекторе лжи проверяют. Такое я не смогу скрыть. Да и он будет жаловаться.
— С этим я разберусь, — малиновый пиджак вытащил из-под стола пистолет и направил на меня. — Говори, как смухлевал, и умрёшь быстро. А если не скажет… Будешь молить о смерти!
— Так у вас тут дела решают? — я сидел со спокойной миной. — Стреляй, если кишка не тонка. Всё равно промахнёшься. Эймос, отойди и не вмешивайся.
— Чего?.. Какой ещё Эймос? — Дмитрий тряс пистолетом и требовал ответов. — Как ты подменил карты⁈ Отвечай!
— Так и знал, что ты не сможешь выстрелить, — я демонстративно закинул ноги на стол.
— Думаешь? — он нажал на спуск и запустил череду стремительных событий.
Пуля просвистела мимо моего уха, врезалась во что-то металлическое, затем отрикошетила от потолка и угодила точно в крепление люстры в форме подсвечника. Позолоченная громадина рухнула прямо Дмитрию на голову, проломив ему череп. В комнате стало темно, свет исходил лишь от настенных светильников и уличных фонарей, подглядывающих в окна.
Проверяющий сперва закричал и схватился за голову, затем почесал затылок, словно о чём-то размышлял, сорвался с места и убежал прочь. Скорее всего, он выдохнул с облегчением, ведь теперь ему не придётся врать. Раз уж главный интересант погиб.
А вот бугай, который меня сюда привёл, был растерян. Он не знал, то ли схватить меня, то ли убежать. Хозяин мёртв и убил сам себя, я как будто бы даже не виноват. Да и по всем документам казино теперь моё, в том числе права распространялись и на этого бугая.
— Как там тебя зовут? — спросил я, подойдя к нему.
— Коля, — негромко ответил он, разглядывая тело своего начальника. — Может, хотя бы скорую вызовем? Вдруг он ещё жив.
— Да-да. Приедут врачи и запихнут его мозги обратно в череп, а там, глядишь, будет как новенький, — саркастично ответил я. — Случай сюда, Коля. Скажи всем, чтобы собрались в зале первого этажа через пятнадцать минут. Клиентов ВИП-зала отправь домой.
— Собрать? Но зачем?
— Я хочу сделать объявление. Если будешь послушно выполнять все мои указания, то подниму зарплату. Сколько ты сейчас получаешь? — поинтересовался я.
— Сто двадцать в месяц.
— Будешь получать полмиллиона. Но за такие бабки придётся поработать. Справишься с ролью моего заместителя? — этот переросток виделся мне туповатым, но зато он внушал страх, что являлось существенным плюсом. — Или мне найти кого-то другого?