— У меня случился приступ, отец. Сильный приступ того недуга, который не смогли вылечить твои лекари. А сам позвал Веронику и попросил помочь. Ее отличные навыки сняли судорогу, избавив меня от ужасной боли. Теперь я могу идти в академию, а не валяться бревном целый день, — серьезно отчеканил в ответ, без стеснения глядя на патриарха.
— Что ж, если ты мне не врешь, то вопросов пока не имею, — пробубнил отец, проходя в комнату.
Вероника, тем временем, ускользнула прочь легкой тенью.
— Держи с ней ухо востро, Александр. Она та еще лисья морда, — тут же добавил он.
— Да, но спасла меня от недуга, сегодня, — ответил я, поднимаясь с кровати и пытаясь ее хоть немного заправить.
— Я, кстати, вот зачем пришел, Александр. Есть одно важное дело. Сейчас, наденешь штаны, и мы все обсудим, — произнес мужчина, разворачивая мое кресло и садясь на него.
Я поспешил одеться, чтоб не светить перед патриархом своим не самым хорошим торсом. Потом уселся на край кровати и принялся внимательно слушать.
— Тебе нужно будет получить удостоверение Владеющего. Пройти специальную комиссию, — начал разговор мой отец. — Негоже ходить в нулях, когда у тебя Сила открылась.
— Да, но она не стабильна, я же уже говорил, — произнес, не желая открывать карты сразу.
— Ничего, комиссия разберется. Лучше хотя бы что-то, чем вообще ничего, — не согласился со мной патриарх. Потом окинул комнату взглядом и резко сменил тему беседы.
— Да вот еще что, самое важное. Я даю завтра вечер на свежем воздухе для союзников и друзей нашего рода. Ты должен выступить там, скажем, с какой-нибудь речью. Это должно исправить ту ситуацию, что случилась в начале лета, — проговорил мой отец.
Что ж, это хороший знак! Видно, он действительно чувствовал мою силу. Причем во всех отношениях сразу. Правда, есть один мелкий нюанс. Сейчас не время для важных торжеств, особенно на открытом пространстве, где можно стать легкой мишенью для киллера.
— Переговорил кое-с-кем, Александр. Есть свидетели, что тебя действительно подставили на балу. Плюс запись твоя с телефона. Так еще магия пробудилась недавно. Чем не повод отпраздновать? Будем считать, что это окончание смуты, — весело сказал патриарх, но тут же немного замялся, понимая, что выходит из образа «строгого бати».
— Эмм, отец. Может перенести торжество, скажем, на пару недель? — аккуратно спросил я, понимая, что это бессмысленно.
— Да, разумеется! — махнул рукой патриарх. — Но я хочу знать в чем причина?
— Пап, ты же знаешь, — надавил я, чувствуя, что отец издевается.
— На тебя в деревне упала ветка? Какой-то придурок на старой машине врезался в столб? — с сарказмом проговорил патриарх.
— Нет, еще другие наследники…
— Наркомана взорвали его дружки? Ах да, еще это проклятье. Ну знаешь ли, Александр, ты стал мнительней, чем бабуля. Она и то так не волновалась, когда я участвовал в императорской охоте, — сказал отец таким тоном, будто я напрочь спятил.
— Да? А как же: ум важней силы? Не ты ли так говорил, когда учил меня дворянскому этикету? — спросил, что называется, зайдя с козырей.
— Ум! Вот именно, Александр! — прогремел отец, поднимаясь с места, и застегивая рубашку. — Я все отлично продумал. Если за тобой и другими детьми действительно кто-то охотится, мы выступим для него идеальной мишенью.
— И что…
— А сами усилим безопасность, заманив поганца в ловушку. Запомни, прятаться всегда глупо. Дать бой — удел настоящего мужчины!
Сказав это, граф поднял вверх указательный палец, после чего, поспешно вышел из спальни.
Да, ситуация не из лучших. Военная хитрость — это всегда хорошо. К тому же, я обыграл Веронику по той же схеме. Но вряд ли нас преследует попастая мулатка с узкой… специализацией по массажу.
Ладно, спорить сейчас будет глупо. Отец воспримет это, как вызов, и упрется еще сильнее. Лучше думать о безопасности и пытаться предусмотреть все, что можно.
***
Время прошло стремительно. Не успел опомниться, как наступил вечер следующего дня. И Глафира принесла в мою комнату хорошенько отглаженный костюм от модного бренда.
Я оделся, вылил на себя малость одеколона, уложил волосы как полагается и отправился за город вместе с отцом и сестрой.
Кузен, кстати, резко уехал. Интересно, почему не стал гостить дальше? Наверное, что-то случилось.
Я выглядел лучше, чем раньше. Ведь божественное начало потихоньку преображало тощую оболочку. Конечно, бугры мускул не проступали через пиджак. Но я уже не был похож на жреца бога смерти.
И Анна это быстро заметила, сделав мне комплимент, возможно, первый раз за всю жизнь. Я ответил ей тем же, но девушка сделала вид, что не слышит. Видно все еще не могла смириться, что больше не является «альфа-самкой».
Когда мы прибыли в нужное место, то увидели красивый деревянный коттедж, стоящий на берегу живописного озера.
Вечер тихо вступил в права. Берег водоема, дорожки, беседки и малые домики подсвечивали многочисленные фонари.
В свежем прохладном воздухе витали ароматы природы и дыма. Слуги уже готовили на кострах сытный шашлык из различных сортов мяса и рыбы. Еще вроде жарили овощи. Но мне такое как-то не по душе.
Выйдя из машины, я увидел множество охранников и даже пару нарядом милиции. Вдоль забора стояли специальные устройства, генерирующие магическую защиту.
— Ох, столько же безопаски. Будто мы террористов боимся, — недовольно проворчала Анна, осматриваясь вокруг.
— Да, некоторые господа слишком мнительны. Попросили, не смог отказать, — весело сказал мой отец.
Потом патриарх шагнул ко мне и добавил, чтобы никто не слышал:
— Увидишь что подозрительное, скажи.
Я легонько кивнул головой, проверил уровень магии и наличие пары артефактов в кармане. Купил вчера в магической лавке два камня: для общей защиты и от скрытых проклятий. Пусть будут при мне, пригодятся.
Ведь божественное предчувствие било тревогу. Я будто шел не по территории базы отдыха, а по полю боя, где меня уже ждал затаившийся неприятель.
Кстати, вот и первый подозрительный тип, который на меня косо смотрит. Зараза, явно разведчик врага. Ан нет, он реально косой, тогда ладно. Это один из гостей.
Приехавшие на вечерний пикник вели себя скованно и надменно. Видно, репутация нашего рода действительно пошатнулась. Ведь весельем на вечеринке даже не пахло. Хорошо одетые дамы и господа просто отбывали свой срок, надеясь скорее свалить.
Отец пытался это кое-как изменить. Он резко превратился в радушного хозяина, попросил всех прогуляться по территории и стал бодро рассказывать о прелестях базы отдыха. Не думал, что он так умеет. Может у нас в роду были маги с Силой экскурсовода?
— Так вот, а тут замечательные садовые качели! На них можно качаться сразу вдвоем, они выдержат. Особенно хорошо для романтических пар. Не так ли, Свиридовы? А? Как кстати, ваш первый месяц брака проходит? — весело говорил отец, увлекая за собой толпу богачей.
Постепенно друзья и союзники нашего рода начали расслабляться. Послышался галдеж мужиков, раскатистое щебетание дам, чей-то сдержанный смех.
Казалось бы, вечеринка вошла в свое русло. Но мое чувство опасности лишь нарастало, не давая развлекаться как все.
В какой-то момент, я заметил странного сутулого старика, который прятался возле кустов. Он то и дело смотрел на нас, явно нервничал и не желал, чтоб его заметили. Так, это уже интересно.
Я отстал от других и принялся за ним наблюдать. Кажется, старый хрен держал в руках какой-то острый предмет, возможно заряженный магией. Мне на плечо легла крепкая жилистая рука. Черт, все-таки подловили!
Ударил наугад нападавшего, чувствуя, что начинается битва.
— Эй, полегче, а то убьешь! — сказал Игнат, почесывая ушибленный бок.
— Ты? Погоди, но как же… — простонал я, чувствуя себя полным олухом.
— Слежу тут за всем, по приказу старшего господина, — спокойно пояснил мне Игнат. — Это старик Пантелеич. Давно тут на базе работает. Людей особо не любит. Но зачем-то работает. — Рассудил самурай, указывая в сторону подозреваемого.