С пугающей ясностью я понимаю, что тоже выгляжу холодной. Отстраненной. Безразличной.
И хотя я привыкла к такому поведению Илая, я никогда не была такой. Даже когда сталкивалась с его насмешливыми, грубыми и несносно обидными словами. Я могла притворяться бесстрастной рядом с ним, но это была лишь маскировка того, что я действительно чувствовала.
То, что я вела себя как крутая, не означало, что я была неуязвима. Он мог причинить мне боль, и делал это неоднократно.
То, как я смотрю в камеру, — это именно то выражение лица, которое я хотела бы делать перед ним.
Я вышла замуж за мужчину и вдруг стала ужасно на него похожа.
Что это за колдовство?
Я прокручиваю страницу до фотографии, где мы с Илаем стоим лицом друг к другу. Он держит одну руку на моем бедре, а другой приподнимает мой подбородок. Наши друзья окружают нас со своими возлюбленными. Киллиан обнимает Глин спереди, Джереми прижимает Сесили к себе за талию, Анни карабкается на массивное тело Крея, Лэн по-французски целует Мию, Николай обнимает Брэна сзади, упираясь подбородком в его плечо, а Ари поддерживает лицо обеими ладонями и строит глазки Реми, который отпихивает ее, ухмыляясь в камеру.
Среди всего этого хаоса единственное, на чем я могу сосредоточиться, — это мой взгляд на Илая. Это… страх в моих глазах? Трепет?
Что за чертовщина случилась, чтобы я решила, что мне нужно выйти замуж за самого дьявола, чтобы решить эту проблему?
Что-то точно произошло.
— Сеси… Ари… в ту ночь, которую я помню в последний раз, что случилось после аварии? Я была смертельно ранена? Ударилась головой?
Они обе хмурятся.
— Какой аварии? — медленно спрашивает Сесили.
— В ту ночь, когда ты ушла из клуба с Джереми. Когда я написала тебе, что еду домой, на самом деле я ехала на вечеринку. За мной ехал какой-то чудак, поэтому я позвонила в полицию, а потом, кажется, меня сбил грузовик или выкинуло на обочину, или что-то в этом роде.
Сесили делает паузу, ерзает, открывает рот, потом останавливается.
— Что теперь? — шепчу я.
— Никакого несчастного случая не было, Ава, — бормочет она.
— Да, — говорит Ари. — Ты вернулась домой поздно вечером. Я видела тебя на следующее утро, и ты была в порядке.
— Нет, я позвонила в полицию, я… — мои слова застревают в горле, когда из ниоткуда на меня обрушивается воспоминание.
Длинные, жестокие пальцы сжимают мое лицо, а вспышка гнева охватывает меня целиком.
— Ты будешь держать свой чертов рот на замке, Ава, или, да поможет мне Бог, я зашью его тебе.
Дверь открывается, и я вздрагиваю, встретившись с этими глазами. Те самые глаза, которые угрожали мне. Нет, они меня пугали. Я до сих пор чувствую, как его пальцы крепко сжимали мою челюсть, и как меня тогда пробрала дрожь.
Илай — мой муж, но что-то подсказывает мне, что этот брак больше похож на лишение свободы. Способ, с помощью которого он контролирует меня. Зашить мне рот, как он и обещал.
Но зачем?
— Доктор согласился выписать тебя, — он заходит внутрь в черных брюках, сшитых на заказ, и голубой рубашке с безупречными манжетами, волосы убраны назад, его присутствие удушает. Единственное, что выбивается из общего ряда, — легкая щетина, покрывающая щеки, словно он не нашел времени, чтобы сбрить ее.
— Приготовься, пожалуйста, — говорит он. — У меня нет целого дня.
— Целого день на что? — спрашиваю я со слышимым трепетом.
— Чтобы отвезти тебя домой, миссис Кинг.
Глава 5
Илай
Моя жизнь построена на четко выверенных линиях и безупречно связанных узорах.
Я человек разума, стратегии и, самое главное, контроля — хотя последнее часто сопровождается соблазнительным привкусом маниакальной зацикленности.
Кто-то может сказать, что я просто… социопат. Идеальное воплощение сюжетных дыр и неопределенных исходов. Слишком черный, чтобы быть серым. Слишком серый, чтобы быть черным.
Для большинства людей я не что иное, как загадка, и именно это мне и нравится.
Отец учил меня, что люди боятся тебя, когда не могут разгадать. Они уважают тебя, преклоняются перед малейшим намеком на твое внимание и перед весом твоего авторитета.
Именно поэтому я сделал своей миссией оставаться как можно менее заметным для общественности. Старший наследник двух крупнейших империй мира — загадка по всем признакам.
Красивая загадка.
Соблазнительная как грех.
Но все равно загадка.
Они видят мою внешность и образ, который я надеваю на публике, но никто не может сказать, что я задумал, пока не станет слишком поздно.