Я чувствую, как подушечки его пальцев почти прожигают дыры в моем нежно-розовом платье от Ralph Lauren.
Мы останавливаемся у входа, и нас встречает ухоженный, безупречно одетый персонал, которого я никогда в жизни не видела.
Перед ними стоит невысокая худая женщина с азиатскими чертами лица и очками в толстой оправе.
— Сэм! — восклицаю я.
Ее обычно отстраненное лицо расплывается в редкой, но небольшой улыбке.
— Я рада, что вы здоровы, миссис…
Она еще не успела закончить фразу, как я набрасываюсь на нее с объятиями. Возможно, это связано с тем, что она — единственное знакомое лицо, которое я здесь вижу, или с тем, что наконец-то что-то обрело смысл.
— Ну, ну, — она механически похлопывает меня по спине, ее движения жестче, чем несуществующая мораль Илая.
Неудивительно, что она его няня. Или бывшая няня, или что-то в этом роде.
— Ты слишком замкнутая, — я отталкиваюсь и тянусь к ее щеке. — Расслабься немного.
Она отстраняется от моего прикосновения.
— Я оставила все расслабление вам, миссис Кинг.
— Я — Ава. И это был сарказм? — я наклоняю голову к остальному персоналу. — Должно быть, здесь так весело, я права?
Никто из них не двигается и даже не признает меня.
— Ты позволил Сэм нанять ее клонов, не так ли? — я бросаю на Илая злой взгляд.
Он прислонился к стене, скрестив руки и лодыжки, и выглядит более забавным, чем король, наблюдающий за своим личным шутом.
— Для тебя все, что угодно, миссис Кинг.
Я скрежещу зубами, чтобы не попасть в ловушку, в которую он меня заманивает, и не доказать этим людям, с которыми я никогда не встречалась, что я — неудачница.
— Ну, эта атмосфера просто тихий ужас. Совершенно мне не нравится.
— Ты привыкнешь.
— Или мы можем все изменить. Сэм, я люблю тебя, но тебе нужно немного отдыха и правильное знакомство с улыбками. Как насчет перестановки кадров, как это делает премьер-министр?
— Мне придется отказаться.
— Но почему? Будет так весело, если ты позволишь мне помочь.
— У меня есть сомнения.
— Как ты можешь быть такой жестокой? — я надулась.
— Хендерсон уже рассказал мне о вашей ситуации, так что я представлюсь заново, — она полностью игнорирует мое предыдущее заявление. — Я управляю домом и готовлю еду для мистера Кинга. Если вам что-то понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать меня.
— Хендерсон? — спрашиваю я.
Она показывает на блондина, который стоит у машины.
— Леонардо Хендерсон, — говорит он красноречивым тоном. — Я специальный помощник мистера Кинга.
— Насколько специальный? — спрашиваю я.
— Он просто помощник, — ворчливо отвечает Илай.
— Мне больше нравится специальный помощник. Это звучит загадочно и круто, — я ухмыляюсь Леонардо, который улыбается в ответ.
— Я провожу вас в вашу комнату, — говорит Сэм.
— Я сам, — Илай скользит в мою сторону. — Ты можешь заняться своими делами.
Она кивает, поворачивается и уходит, за ней следует целая армия ее мини-клонов.
— Она обшарила всю Великобританию и Европу, чтобы найти своих приспешников для завоевания мира, — бормочу я. — Мы поговорим о перестановке позже, Сэм!
Она даже не ответила.
Какой отстой. Мне придется иметь дело не только с Илаем, но и с его самым верным помощником и женщиной, которая любит и лелеет его чудовищную натуру.
Хотя я люблю Сэм, в основном потому, что ее любит тетя Эльза, она все равно слишком замкнута и зажата.
Я бросаю взгляд на Илая.
— Это как наказание?
— Поверь, ты почувствуешь, когда я накажу тебя, миссис Кинг.
Он вальсирует к лестнице, оставляя меня в тревожном состоянии гипервентиляции. Я шлепаю себя рукой по груди, желая, чтобы сердцебиение замедлилось и перестало быть совершенно беспорядочным.
Что, черт возьми, с ним происходит?
Он флиртовал со мной или угрожал?
Во всяком случае, я не должна чувствовать себя разгоряченной из-за этого.
Я следую за ним, отчасти потому, что у меня нет выбора, а отчасти потому, что мне нужно отвлечься.
Я бросаю взгляд на убранство гостиной и замираю, увидев розовые картины, диваны и даже розово-белый ковер.
Неужели Илай и Сэм разрешили мне заняться интерьером?
Должно быть так, поскольку любимый цвет Илая — черный, а я уверена, что у Сэм аллергия на яркие цвета и при виде всего розового у нее начался бы приступ тошноты.
В гостиной наверху также стоит роскошный диван цвета шампанского. С потолка на высокой платформе свисает огромная люстра из розового хрусталя, а залы заполнены художественными розовыми картинами.