Ее выражение лица загорается, как мириады фейерверков. Чтоб меня. Невинность, написанная на ее лице, ударяет меня в грудь.
Хорошо, что у меня там ничего нет.
— Ты позаботился о том, чтобы я вернулась домой?
Я киваю.
— О, слава богу, — слова прозвучали низким шепотом. Не думаю, что она хотела произнести их вслух.
Мы подъезжаем к дому, и я останавливаю машину у входа.
— Заходи. Приятного вечера.
Она останавливается, держа руку на ручке.
— А ты куда?
— У меня другие дела.
— Значит, ты можешь гулять и развлекаться, а я нет?
— У нас разные представления о веселье. Ты ходишь пить. А я хожу зарабатывать деньги, чтобы позволять себе твои дорогие пристрастия.
— В таком случае, — она мило улыбается, и я понимаю, что это так же фальшиво, как и ее круги общения. — Ужасного вечера.
Она чуть не срывает чертову дверь с петель, когда захлопывает ее и несется к выходу, свирепо, но совершенно соблазнительно покачивая бедрами.
Я встряхиваю головой, выходя из задумчивости, и ловлю себя на том, что смотрю на дверь еще долго после того, как она заходит внутрь.
Считаю до десяти.
Ты не сможешь вытравить из нее это отношение. И все же.
Соберись.
Я отправляю Хендерсону и Сэм сообщение, напоминая им о предстоящей казни, если они упустят ее из виду.
Сэм отвечает эмодзи «большой палец вверх», а Хендерсон реагирует на мое сообщение смайликом «большой палец вверх».
Кучка бесчувственных придурков.
Мой любимый тип людей.
— Очень мило с твоей стороны осчастливить нас своим мифическим присутствием.
Я улыбаюсь отцу, выхватывая у прохожего официанта фужер с шампанским.
— Не нужно аплодировать стоя, дорогой папочка.
Его это не забавляет. Ни капельки.
Но, опять же, мой отец на сто процентов защищен от моего безупречного обаяния и находит мои выходки чрезвычайно утомительными, недостаточно креативными и вызывающими сильную головную боль.
— Не объяснишь, почему ты ушел посреди встречи?
— Чрезвычайная ситуация, — это привело к повреждению единственного в своем роде автомобиля, смехотворному счету за спиртное и мигрени, которую пришлось утолить несколькими таблетками ибупрофена. И все из-за разъяренной женщины, у которой в рукаве розовый цвет, блестки и моя неминуемая гибель.
Я бросаю мимолетный взгляд на окружающих нас мужчин. Джентльменский клуб. Естественно, меня включили сюда, когда я достиг половой зрелости, и мои отец и дед решили, что я стану идеальным преемником их империи.
Так и есть.
Не верьте ничему, что говорит вам мой кузен Лэндон. Он мне не конкурент и не соперник.
Он определенно не лучший внук Кингов, как он утверждает. Ему придется еще больше потрудиться, чтобы стать мной, когда он вырастет.
Вокруг нас крутятся мужчины в нарядных пиджаках от Ralph Lauren, курят сигары и обсуждают последние налоговые законы и способы утаить свои деньги от королевской казны.
От темных обоев вокруг несет старыми деньгами, вонь, в которой я с удовольствием погряз.
В мое пространство заходит отец, выглядящий элегантно в сшитом на заказ темно-коричневом костюме, который купила для него мама. Она слишком балует его, как по мне, но она его любит.
Бесполезная эмоция, которая никому не принесла пользы. Разве что произвела на свет меня, но я — чудо для всех.
— Если ты не намерен относиться к своей роли серьезно, будь добр уехать к матери и оставить взрослых заниматься делами в «King Enterprises», — в его спокойных словах нет ни угрозы, ни укора. Это просто констатация факта.
Можно подумать, что раз я его клон — те же иссиня-черные волосы, телосложение, ледяные серые глаза и глубокое пренебрежение к интеллекту людей или его отсутствию, — то он должен баловать меня еще больше.
Но опять же, возможно, он ревнует, потому что я выгляжу лучше него. В конце концов, у меня есть часть маминых генов, а его гены в лиге ниже, чем гены этой женщины. Просто, к слову.
— Мы оба знаем, что я принес компании наибольшую прибыль с тех пор, как стал финансовым директором, и мои показатели превышают только твои и дяди Леви. Так как насчет того, чтобы гордиться мной и подумать о том, чтобы уйти с поста вместе с дядей, чтобы я мог делать все по-своему?
— Если твой путь — это отталкивать возможных партнеров, держа их детей на поводке и угрожая разоблачить, посадить в тюрьму или убить, то мне придется отказаться.
Ну, что ж.
Он в курсе.
После того как мой дед ушел с поста генерального директора и стал почетным председателем совета директоров, его место занял мой отец. Мой дядя — главный операционный директор, и, честно говоря, я ожидаю, что он уйдет с поста раньше, чем мой отец, поскольку он предпочитает компанию своей расширенной семьи и никогда не был таким безжалостным бизнесменом, как папа или дед.