— Действительно, — с мрачным видом соглашается Хендерсон.
Я смотрю между ними.
— Что это значит?
Сэм вздыхает, разворачивается и уходит.
— При всем уважении, нельзя просто пригласить змею в дом и ожидать, что она не укусит, сэр.
— Это из-за Бонневиль? Она безобидна, как муха.
Его равнодушное выражение лица не меняется, но я чувствую, как осуждение лижет мою кожу, словно кислота.
— Во всяком случае, мы можем идти.
Мы вместе идем к входу, и я надеваю обручальное кольцо.
— Ты выяснил, что знает Лэндон?
— Не совсем, но кое-что он знает.
— Что именно?
— Я пока не уверен, но подозреваю, что его держат в курсе некоторых событий, происходящих в этом доме.
— Ваши с Сэм шеи под гильотиной, так что вы бы не стали. Предыдущий персонал?
— Боюсь, все гораздо сложнее.
— Ариэлла?
— Я бы не хотел разбрасываться обвинениями без доказательств.
Я расстегиваю пиджак.
— Оставь Лэндона мне. Я позабочусь о его молчании.
Никто не узнает, на что мне пришлось пойти, чтобы Ава стала такой, как сейчас. И даже если это не навсегда и будет разбито вдребезги, я буду рад продлить этот этап как можно дольше, пока она не забыла меня.
Снова.
Может быть, на этот раз навсегда.
Глава 14
Ава
— Наверное, мне стоит уйти, пока не поздно.
Я в сотый раз прохожу по просторной раздевалке, и подол моего французского тюлевого платья волочится по полу за мной.
Ари перебирает пальцами старые фотографии в рамке, на которых изображены артисты, прошедшие через это место за два столетия. Артисты, в чьем окружении мне нечего делать, раз я такая неудачница.
— Ты уже делала это раньше. И можешь сделать это снова, Ава.
— Если под «делала это раньше» ты подразумеваешь тот случай, когда я выставила себя эпической дурой, то конечно, я делала это раньше.
Она идет ко мне в своей убийственной черной кожаной юбке и белом топе, а затем хватает меня за плечи.
— Ты изменилась по сравнению с той, кем была два года назад. Тебе может казаться, что с того последнего соревнования прошло всего несколько недель, но прошли годы. Люди все забывают.
— А я — нет.
— Это твой шанс. Может, попробуешь вспомнить те соревнования, которые ты выиграла в подростковом возрасте?
— Кажется, это было целую вечность назад.
— Может быть. Но ты выглядела как Богиня, сестренка. Ты и сейчас так выглядишь, когда прикасаешься к виолончели. Я никогда не видела, чтобы ты так сияла, как во время игры.
Я киваю с дрожащим вздохом.
— Хорошо. Я попробую.
— Да!
— Мама и папа ведь не знают об этом?
— Нет. Ты сказала, что не хочешь, чтобы на тебя давили.
— Да. По крайней мере, если я облажаюсь, ты будешь единственным свидетелем этого.
— Ты не облажаешься. Поверь мне.
— Спасибо, малышка Ари. Я рада, что ты здесь.
— Ни за что бы не пропустила. И к твоему сведению, я уже не маленькая. Я скоро выйду замуж за Реми и нарожаю прекрасных детей, прежде чем вы с Илаем успеете это сделать.
— Да пожалуйста, — я натягиваю автоматическую улыбку, которая причиняет боль.
Последнее, что мне нужно в моем нынешнем растерянном состоянии, — это напоминание о моем дорогом муже, который не только отсутствовал дома целую неделю, но и пихал Джемму в мою сторону, как будто мы закадычные друзья.
Я сказала ей, что дата мероприятия — завтра, пытаясь создать некоторую дистанцию. Сегодня она не желанный гость. Кроме того, я не упускала из виду ее влюбленных глаз, которые она автоматически показывает всякий раз, когда заходит речь об Илае, а Сэм еще и застала ее шныряющей возле его спальни.
Вот наглость.
Даже я никогда не заглядывала в его спальню, но, опять же, между мной и мои мужем нет никакой любви.
А вот Джемма с удовольствием согрела бы его постель и выступила в роли любовницы, если бы ей представилась такая возможность.
Может, мне стоит предложить ей ее, чтобы я вновь обрела свободу и перестала навязчиво думать о присутствии этого мужчины — или его отсутствии.
Единственный намек на него, который я видела, был в виде Лео или Сэм. Последняя сопровождала меня сегодня и сейчас стоит за одним из столиков впереди, чтобы в подробностях доложить боссу о моей неудаче.
Действия Илая уже никак не влияют на мое настроение, но тот факт, что он не проведал меня, не предложил свою компанию и не поинтересовался, как прошла репетиция, портит мне настроение больше, чем следовало бы.