— Да-да, конечно, — виновато пробормотала она. — Я знаю, что он сбежал. От ваших товарищей. Но здесь он не появлялся.
— А мог бы?
— Конечно. Куда ему еще идти? Я бы сразу же сообщила вам.
— Как я понял, вы единственный человек после Лены, который может что-то рассказать о Саше Стрелкове и, в частности, о том времени, когда вы жили все вместе.
Мои слова польстили Зине.
— Саша был замечательный мальчик, — с романтическим блеском в косящих глазах заговорила она. — Пусть он не ходил в детский садик, Леночка и я сами растили его, он ничуть не был избалованным. Зато Саша избежал общения со сверстниками в том возрасте, когда дети еще плохо разбирают, что хорошо и что плохо. Ведь в садик ходят дети разных родителей, и мало ли что они впитывают и приносят из семьи? А вот к школе Саша был полностью готов, и мы с Леночкой были уверены, что ему не грозит попасть в дурную компанию. Он уже мог делить мир на плохое и хорошее, черное и белое. Саша очень тонко чувствовал прекрасное и отторгал грязь.
— Извините, Зина, — оборвал я ее восторженное повествование. — Я имел долгий разговор с заведующей по воспитательной работе Жанной Гриневской, которая тоже успела познакомиться с Сашей, и с тех пор мне не дает покоя один вопрос. Может, я и заблуждаюсь, но интересы ребенка его возраста мне представляются несколько иными. Просто я вспоминаю себя.
Я выразительно посмотрел на Зину Куличок, и девушка вся затрепетала, подавшись вперед.
— Его увлечение Библией — это что, противоядие от уличных шалостей, детского мата, показа гениталий? — полюбопытствовал я. — Помните, была такая игра в «доктора»? И самое главное: ведь это вы обратили его детский ум к Богу?
— Да, я, — не моргнув глазом, призналась девушка и сладко заулыбалась, погружаясь в родную стихию. — И не вижу в этом никакого греха. Тема Добра и Зла вечна, она сопровождает нас с рождения до смерти, а Библия учит только добру и милосердию.
— Еще как, — тяжело вздохнул я. — Но спустимся на грешную землю. Все-таки я мент, и мой удел — расследовать преступления. Вы мне поможете?
— Конечно… Извините… Мне так неловко, что я начала этот разговор. Но боюсь, вы заблуждаетесь насчет Саши, если решили, будто он рос каким-то… зацикленным. Саша был разносторонне развит. И как все ребята, любил шумные игры. А потом умерла Леночка, и наступила ночь.
— Саша случайно не был свидетелем ее гибели? — поинтересовался я.
Зина смертельно побледнела и отрицательно затрясла головой. Попятилась назад, задела за ножку стола и едва не упала. Но почему-то это ее неловкое движение мне показалось каким-то наигранным.
— Вера в Бога помогла Саше справиться с несчастьем, — приступила к рассказу соседка, морща узкий лобик и проводя внезапно увлажнившимися ладонями по застиранному домашнему халатику. Никакой таинственности и женственности не присутствовало в ее жестах, что-то болезненное, старушечье угадывалось за ними. — Саша ведь был уверен, что Леночка попадет в рай и познает вечное блаженство. Да, именно туда стремимся все мы, живя этой греховной жизнью. Но только не подумайте, что Саша, найдя для себя такое объяснение, был бессердечен. Он очень сильно страдал и винил в случившемся в первую очередь себя. Поэтому он и замкнулся в себе, отгородился от внешнего мира.
— В чем же заключалось это чувство вины? — удивился я.
— Саша задержался на улице, играл с ребятами в парке, — пояснила девушка. — Если бы он пришел вовремя, ничего бы не произошло. Он бы еще успел разбудить Леночку…
— А не кажется ли вам, Зина, что осознание собственной вины — слишком сложное чувство для восьмилетнего паренька?
— Нет, что вы… Саша был очень развит.
— Жаль… Еще классик говорил про горе от излишнего количества серых клеток, — произнес я в пустоту, встряхнулся, возвращаясь в настоящее. — Сколько вы прожили здесь с Леной Стрелковой?
— Семь лет. Почти что восемь. Саша был тогда совсем крохотный, — ответила соседка.
— А как вы познакомились с ней?
— С Леночкой? — переспросила Зина, и вновь накатившее волнение помешало гладкому изложению событий. — Я только приехала в этот город… стояла с чемоданами… В общежитие устроиться было нельзя… нужна справка с места работы. А на работу не брали без прописки… Сами понимаете, замкнутый круг… И тут Леночка… Она была так необыкновенно добра… Пожалела меня… Пустила к себе пожить… И помогла с работой…
— Так просто, без прописки? — совершенно не к месту усмехнулся я.
Монашка отчаянно покраснела.
— Н-нет… Она… Она…
— Вот так просто прописала у себя первую встречную?