- Мне нужен помощник. Тень слишком глупа.
В её присутствии я всегда быстро успокаиваюсь, что случилось и сейчас: от былого раздражения не осталось и следа. Да и Смерть лучше не обижать... Это сейчас она проигнорирует, но запомнит, а после отомстит так, как ни один извращённый мозг не придумает.
- Ты как раз и занимаешься его созданием.
- Я помню, Госпожа. Но монстрика используют слабые некроманты... - я тонко намекнул, что под её покровительством к таковым не отношусь.
- Ошибаешься, маг. Проводников используют не слабые, а умные некроманты. Их количество демонстрирует могущество создателя. И тебе, как одиночке, без Проводника точно не обойтись: некоторые ритуалы невозможно провести одному... ты убедился в этом трижды.
Я досадливо отвернулся от обломков иконостаса, между которыми зиял сгусток подвижного чёрного дыма - сегодня Смерть решила пренебречь материальным воплощением.
- Девушка ждёт снаружи и уже подумывает уйти. Решайся на что-нибудь.
Вздохнув, я направился к плотно закрытому арочному проёму. Дверь сохранилась лучше, чем вся церковь вместе взятая, что шло только на руку: вкупе с внешней разрухой здание становилось абсолютно неприступным. Из-за мрачной ауры осквернённого святого места и птицы, и звери предпочитают обходить церковь стороной.
Я отпер засов с характерным лязгом, впустил лунный свет и свежесть ночного воздуха. Хорошая ночь. Может, сегодня действительно всё получится.
- Эй, некромант... постарайся не оплошать в этот раз.
Встретившись взглядом с испуганными глазами гостьи, я кивнул, одновременно пригласив её войти и ответив Смерти. Потенциальная помощница опустила капюшон толстовки и сложила пальцы обеих рук в приветственном жесте тёмных магов. Типичная ошибка...
- Некромантия - особая магия, её нельзя отнести к светлой или тёмной, так как энергия - главный критерий, определяющий принадлежность к той или иной стороне, - разительно отличается, - я отвернулся, не взглянув на лицо гостьи: насмотрюсь ещё.
- Прости, я не знала, - послышалось виноватое бормотание.
- Ничего. Если всё пройдёт удачно, то ты откроешь для себя новый мир.
- Что нужно делать? - деловито осведомилась она. Мне определённо нравится такой подход - рациональный, без лишнего драматизма и фанатизма. Девушка подходит на роль Проводника больше своих предшественниц.
- Ты принесла "флюид тела"? - так же по-деловому спросил я, сдёрнув покрывало с заранее подготовленного алтаря.
- Да, разумеется, - она вложила небольшой пузырёк в мою ладонь. Я осмотрел его на свету от пламени свечи - как раз столько, сколько нужно - положил в карман джинс, оставив до определённого момента. Прочие девушки смущались: "Флюид тела" представляет собой все жидкости организма, смешанные в одну - пот, кровь, моча, слёзы, половые выделения. Достаточно, чтобы заставить непосвященных чувствовать себя не в своей тарелке. Здесь же голос не дрогнул. Очень хорошо.
- Сейчас ты выпьешь снотворное, разденешься и ляжешь на алтарь. Руки и ноги должны быть сонаправлены с соответствующими лучами пентаграммы. Ты уснёшь, я проведу ритуал, и по прошествии суток, когда ты снова придёшь в себя, мы снова встретимся. Всё понятно?
- Да. Но я хочу быть в сознании.
Как глупо...
Я обернулся и внимательно посмотрел на неё. Как доктор на психически больного. Она не отвела взгляд, лишь поджала губы. В возникнувшей паузе и при лунном свете я мог лучше рассмотреть её. Длинные, цвета воронового крыла волосы собраны в тугую косу; худое, с чётко очерченными скулами лицо, примечательное только глазами - большими и выразительными. Цвета разглядеть не смог. И, несмотря на худобу девушки, хрупкой её назвать сложно. Чувствуется сила. Да, не Проводником тебе стоило бы быть, не Проводником... Я даже почувствовал лёгкое угрызение совести: такая хорошая ведьма, а будет всего лишь помощником некроманта.
- Ты рискуешь сойти с ума.
- Быть обманутой рискую ещё больше. Жизнь вообще штука рисковая... - она улыбнулась. - Ну да ладно. Я удостоверюсь, что ты не шарлатан, и войду в транс.
- Как знаешь, я предупреждал. Действо прерывать не буду, возвращать тебе рассудок - тоже, - я отвернулся, призвав посох, послушно материализовавшийся в левой руке. Посеребрённая гравировка сверкнула на чёрном дереве, впитывая лунный свет. Я улыбнулся. Хорошая ночь...
- Разве на тебе не должно быть какой-нибудь ритуальной мантии?
Я даже рассмеялся. Ох уж мне эта людская "осведомлённость" современной магией...
- Изжиток прошлого, когда другой одежды-то и не было. Маг может одеваться по своему усмотрению.
- Я-а-сно...
Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы снова не рассмеяться: как расходятся её представления о мрачных и непостижимых некромантах с тем, что она видит перед собой. Смахиваю на типичного студента: кеды, джинсы, майка и рубашка в клетку. Вот только бледен слишком, наверное, а так - простой смертный. Теперь понятно, почему ей видится обман. Будь я обыкновенным психопатом, но "при параде" - вот тогда бы сомнений не возникло. Стереотипы... Пора уже смириться и подстроиться, да времени с этой некромантской морокой не хватает. Так, нужно настроиться на работу, а то "счастливый час" будет упущен.
- Вообще-то здесь прохладно.
Я повернулся к девушке вполоборота. Обнажённая, она лежала на каменном алтаре, сделав всё в точности по моим указаниям.
- Я предлагал тебе снотворное, терпи. И лучше не двигайся.
Я закрыл глаза и привычно настроился на некротическую энергетику, приятно сдавившую виски. Я ощутил настолько мощный прилив сил извне, что едва устоял на ногах. Да, здесь Смерть повсюду. Не то что в пыльном городе. Там царствует жизнь во всех её проявлениях, там больно, плохо и хочется убивать. Жизнь - это всегда суета, движение, тогда как смерть - покой.
Заострённым концом посоха я очертил вокруг себя защитный круг и сконцентрировался на оживлении Тени, перебирая пальцами по воздуху и мысленно визуализируя её воплощение. Сквозь сомкнутые веки я видел, как дармовая энергия Смерти стекала с кончиков пальцев, делая силуэт передо мной всё более материальным. Когда же руки вместо воздуха нащупали кожу, я остановился и открыл глаза, глядя на точную копию самого себя, только и ждавшую моих указаний.
- Нам нужно создать Проводника. Всё, как в прошлый раз.
Двойник кивнул, отправившись наружу, за Уловителем Душ. Сейчас он сдвинет могильную плиту, достанет миниатюрный вариант моего посоха, вернётся и станет ждать в тёмном углу, чтобы не мешать мне.
И всё-таки нас можно легко отличить: ему, в отличие от меня, не нужно касаться ногами земли, чтобы сдвинуться с места. Стоя одной ногой в круге, я шагнул к жестяной чаше и вылил туда содержимое флакона, принесённого девушкой. Взял её в руки и прочёл по памяти "Слова Портала", подчиняя бесхозные потоки энергии своей воле:
- Дахтор Тантос Супедо... Ликтус Харан Татра... - шепча эти слова, я отчётливо представлял себе, как распахиваю монументальные врата и ставлю незримый барьер на переливающийся тёмный свет, открываю канал, по которому вся энергия поступает исключительно ко мне, незначительную её часть перенаправил на чашу. Я дал видению угаснуть, поставил чашу на алтарь и встряхнул кисти рук. Посмотрел на жертву - та была без сознания, как и обещала, подозвал к себе Тень, что тут же послушно встала по другую сторону алтаря и подняла Уловитель над головой. Я глубоко вдохнул, прикрыл глаза, и когда в сознании чётко отпечатались буквы древнего заклинания, просто прочёл их, не забыв заменить "а" на шипящее "хха".
- Тс-с-с Соуэш Шххантхха Ххаэхтус... Бххантххарештхха! - с последним словом тело девушки отозвалось лёгким хрустальным звоном: душа покинула тело, даже не попытавшись зацепиться за дух. Как будто ей это не впервой... Всё равно. Хорошо, что эта часть прошла именно так, иначе у меня стало бы одним трупом больше. Шарик, сотканный из слепящего света, хаотично перемещался. Я спешно закрыл глаза ладонью: эта "штучка" могла лишить меня жизни во второй раз, уж слишком чуждая энергетика. Поправимо, но неприятно. Внутренним взором я увидел, как душа попала в зону действия Уловителя и закрепилась в нём.