Последние три дня Ан-Джей не выходил из тронного зала, размышляя то безмолвно, то вслух, ни к кому не обращаясь и не требуя обратной связи, в одиночестве. Иначе пришли бы другие ответы, иное решение. А то, до чего он дошёл, кажется единственно верным выходом из сложившегося положения, даёт разветвление в штрихах его судьбы, которое, в отличие от остальной части исходов, не приводит к тупику.
Если бы Разум был способен на эмоции, то наверняка остался доволен. Игра продолжается по самому интересному сценарию.
- Ан? - Ал-Клэй подошла к подножию трона, на котором неподвижно сидел Император, от души надеясь, что ей не послышалось обращение к ней. Стены, пустота, тишина и покой некогда оживлённых помещений давил на неё, куда бы она ни пошла, а единственной живой и родной душе всё время не до неё, ведь здесь довлеет нечто гораздо большее.
- Да, это снова я, - Ан-Джей поднялся, спустился к Ал-Клэй, выдавив из себя замученную улыбку.
- Это хорошо, - так же измождённо улыбнулась она. - Тебя не было довольно долго, я уже начала переживать.
- Осознавал изменившиеся условия и размышлял над тем, как жить дальше, только и всего. После долгого сна мозговая активность восстановилась в полной мере и даже сверх того, пришлось учиться справляться с этим заново.
- Понимаю. Я выслушала весь твой рассказ, и, знаешь... есть один вопрос, ответа на который не сможет дать никто и никогда, даже ты, напрямую связанный с Создателем.
- И это? - насторожился Ан-Джей.
- Как появился сам Разум?
Император напряжённо смотрел на свою спутницу, несколько секунд поразмыслив над загадкой, после чего рассмеялся и сжал её плечи.
- Я не знаю. Действительно, не знаю! - воскликнул он, очень обрадованный этим фактом, чем вызвал более искреннюю улыбку у Ал-Клэй. Знание приближает его к надразумному существу, становиться которым он не хотел, а вот незнание приближает к человеку, по крайней мере, так считал он сам, поэтому Ал-Клэй периодически задавала такие вопросы, на которые у него наверняка не находилось ответов.
- Вот и славно. Так что ты там себе нарешал? Поделишься, или это секрет?
Император сразу же принял серьёзный вид, сложил руки за спиной.
- Всё очень просто. Раз с этим миром всё решено, то мы отправимся в другой.
- Но как?!
- Это уже детали. У меня есть одна идея, но я пока не могу наверняка говорить о том, как всё разрешится. На случай, если всё пройдёт как надо, я скопировал всю базу данных из нашего архива. История, технологии, музыка, кино, книги за всё существование нашей цивилизации.
- Тебе-то это зачем? - продолжала недоумевать Ал-Клэй.
- Вместе с миром уйдут и все мои знания о нём. Будет очень обидно, если от него и от людей, его населявших, не останется совсем ничего. Все эти знания, наработки... они могут пригодиться. Пусть не нам, так другим.
- А что насчёт собственного пути развития? Получат они наше достояние и повторят судьбу нашего мира.
- Я что-нибудь придумаю, - Ан-Джей стал смотреть себе под ноги, избегая встречаться взглядом с Ал-Клэй.
- Ты просто не умеешь отпускать и сдаваться, даже когда ничего другого не остаётся, - вздохнула она, легко проводя ладонями по его щекам.
Спорить он не стал.
***
Приготовления к отлёту заняли всего несколько часов, они управились с этим затемно благодаря роботам, до последнего следовавшим программным установкам в электронных мозгах. Отбытие не стали откладывать, почти наверняка зная, что больше не вернутся, но всё же с робкой надеждой на хотя бы ещё один подарок судьбы. Обоим это место одинаково дорого, прощаться с ним навсегда - всё равно что расстаться с весомой частью себя, и чем дольше длилось прощание, тем больше оставалось здесь.
- Готова? - спросил бывший Император, остановившись перед небольшой прозрачной и почти незримой телепортационной капсулой.
Ал-Клэй обернулась. Дворец - это огромное модернизированное здание, в котором от изначального варианта осталось только название, - будто бы жил, а все его обитатели просто спали под влиянием очередных происков взбунтовавшихся колоний...
- Неправильно это как-то. Что, если мы должны остаться? Ты только посмотри, Ан-Джей, как красиво... мы будто только вчера сидели во-о-н на той башне, мечтая о светлом будущем Империи.
И Ан-Джей, на свою беду, поддался настроению Ал-Клэй. Величественное белое здание с резкими переходами и очертаниями, в которых нет полумер - только углы, что само по себе придаёт сооружению воинственный вид, если к этому добавить такие же чёрные узоры, обрамляющие каждый этаж, то соваться и вовсе не захочется. Торжественности, подобающей строению такой важности, придаёт острый золотой шпиль и платиновые плиты на крышах башен самого разного угла наклона. Широкая придворцовая площадь, вымощенная шершавыми голографическими плитками разных цветов, складывающимися в единую картину только на почтительном расстоянии. Герб. Головы льва и орла, между которыми солнце.
Бывший Император на мгновение почувствовал себя настоящим. Ещё на одно - живым и нужным народу. Расхождение воображаемого с действительным отозвалось кинжалом в сердце, он отвернулся и ударил по материализовавшейся кнопке - створки перед ним тут же распахнулись, - зашёл внутрь капсулы и закрыл глаза.
- Мы должны уйти.
- А там, за куполом, огромный город... вдруг там кто-нибудь остался?
- Прекрати это немедленно. Будь оно так, я бы знал.
- Да, конечно, - в голосе послышалась ядовитая усмешка.