Устройство успешно сверило показания его сетчатки, мигнуло зелёным огоньком и щёлкнуло, открывая дверь. Лифт, сенсорный ключ - и он на пороге собственной квартиры. Которая вовсе не кажется заброшенной. И действительно: послышался шорох шагов, из-за угла показалась чья-то знакомая физиономия.
- О, Джей. Я не знал, что тебя... что ты...
- Опять мямлишь, наследничек, - недовольно оборвал Джей гостя, разуваясь.
- Ты неожиданно появился.
- В собственном-то доме. Ты кормил Альфу и Поля?
- Да.
- И меня покорми.
- А? - опешил парень, наконец выйдя из-за угла.
- Сваргань чего-нибудь органического, пока я буду в душе. Чёрт знает сколько не ел нормальную еду. Я серьёзно, Роска, - Джей от души хлопнул брата по спине, так что тот даже закашлялся. Типичный натуральщик, принципиально отказывающийся от тех или иных технологий изменения внешности, будто человек из каменного века, которому всюду видятся демоны. Что-то в этом определённо есть...
В ванной порядок как в больнице: такой же правильный, что даже стерильным кажется. И все "вещества", которыми Джей скрашивал серые будни, тоже куда-то аккуратно убраны. Не то чтобы он планировал к ним вернуться, но всё равно неприятно от осознания того, что кто-то копался в твоих вещах.
Быстрый душ в дезинфицирующей капсуле, умывание и протирание ледяной водой, чистая родная одежда - всё привычно и комфортно, как будто и не было ничего другого.
Из ванной он вышел в отличном расположении духа, втянул носом воздух и даже улыбнулся: возвращение домой, где тебя пусть и не любят, - фиг с ним, не очень-то и хотелось - но готовят сносную еду... что может быть лучше?
- Да ты прям хозяюшка, - усмехнулся Джей.
- Заткнись, - пробубнил Мирослав, доставая из духовки противень с ароматной дымящейся пиццей. - Не смотри на меня так, я не знал о твоём приходе, готовил для себя, да и Альфа тоже пристрастилась...
- Альфа?
- Да.
- Ты серьёзно хочешь сказать, что модифицированная волчица, питающаяся исключительно сырым мясом, решила сменить рацион?
- Ну, это твой питомец... меня это не удивляет.
- Что ты с ней сделал, изверг, - Джей покачал головой, сел за стол. - Чего стоим? Накрывай, попробую, чем ты мою подругу травишь.
Джей вёл себя как полагается самоуверенному ублюдку, знающему, что это сойдёт ему с рук. Когда между братьями установились такие отношения, никто не помнил, но у них это стало в порядке вещей: один нагонял страх, другой делал вид, что боялся, один командовал, другой нехотя подчинялся. Иерархическая разность между старшим и младшим, "тёплые" чувства взаимной неприязни.
Мирослав поставил блюдо на левитирующий поднос, который плавно опустился на стол и проник через стенки противня, на пицце появились разрезы, после чего текучий материал принял прежнюю форму.
- Хорошо же ты здесь обосновался, - хмыкнул Джей. - Сколько такая хреновина стоит?
- Пока нисколько. Она только прошла все испытания и сертифицировалась, в продажу выйдет через полгода.
- Мда, вместо полётов к другим галактикам мы изобретаем летающий поднос-нарезчик пиццы, ну классно. Да-да, я знаю, что Кибер не занимается космосом, отказался от управления эволюцией человека, дело прибыльное только в перспективе, деньги же нужны сейчас... работает не для прогресса, а для упрощения людской жизни. Когда думаешь, что проще уже быть не может, подкидывает новый дебильный девайс. Что дальше? Сцеживатель мочи, чтобы не утруждать себя лишим походом в туалет, домашняя передвижная платформа от дивана к холодильнику?
Мирослав угрюмо молчал. Волосатые лапки тарантула-Поля, неужели у них и правда что-то такое в проекте?
- Кибер перестал быть идеей, Кибер стал бизнесом. Людям не нужны другие галактики, их и здесь неплохо кормят. Там - неизвестность, здесь - комфорт, - Мирослав взял кусок пиццы, подул на ещё горячую начинку и стал есть.
Безразличие к судьбе собственной и себе подобных. Ах да, теперь это называется "современный подход".
Джей, убедившись, что еда не отравлена (какая только паранойя не разовьётся после пребывания в застенках имперской полиции), последовал примеру брата. На удивление, оказалось не просто съедобно, а даже вкусно, о чём Джей после внушительного третьего куска не преминул сообщить.
- Где и когда ты научился так готовить?
- Да так, периодические разногласия с отцом. Блокировка электронных счетов, выглядящая, будто это сделал я сам... ничего не докажешь... нужно оплачивать учёбу, еду, жильё...
- И?
- Люди, готовящие органическую пищу, высоко ценятся и так же хорошо получают. Я понял, что скилл готовки вполне реален, прошёл обучение при том же ресторане, параллельно помогая на кухне, получил опыт и стал одним из поваров в другом ресторане сети, ближе к дому.
- Да, вкусно покушать - это объединяет всех людей во все времена. Но я честно не знал, что кулинары в почёте, - хмыкнул Джей. - Очень неожиданный способ заработка. Когда совсем прижимало - мог бы позвонить мне, я не кусаюсь, а с работой мог бы помочь. И жизнь бы тебе показал.
- Нет. Не хочу иметь ничего общего с твоими увлечениями.
- Положительный парень, гордость семьи, конечно, как я мог забыть.
Оставшуюся пиццу они доели молча. Произошло это довольно быстро, а разговор явно не клеился, поэтому каждый раскрыл перед глазами тонкий экран компьютера и стал бродить по сети. Мирослав проверял доход от новой рекламной кампании, с его стороны периодически слышалось "Теперь мы в безопасности, спасибо улучшенному куполу "Хранитель"!", "...спешите купить, пока действует скидка!", "...новая модель робота-дворецкого с функциями охранника!", "Кибер Технологии на страже ваших жизней!". Звук мог бы транслироваться, минуя анализаторы, прямиком в мозг, возбуждая определённые нейроны, но Мирослава стали мучить частые головные боли, и он решил не рисковать, тем более что Джей использовал полное погружение и ничего не слышал. Сделал он это намеренно, чтобы не отвлекаться от накопившихся писем в электронной почте, социальных сетях и игр дополненной реальности. Большая часть, конечно, мусор и реклама, особенно теперь. Как его вообще всё это могло интересовать? Шелуха, побег от одиночества и собственной никчёмности. Он выставил на продажу трёх персонажей разных игр, оставшись только в одной, максимально далекой от развлекаловок массового характера. Покупатели нашлись практически мгновенно, он выбрал наиболее выгодные варианты, с удовольствием замечая, как увеличивается баланс виртденег, а затем и сумма на личном счёте. Отключив все оповещения, Джей углубился в чтение договора, отправленного Анастасией Ри. Электронный юридический помощник расшифровывал ему непонятные фрагменты и после полного сканирования подсветил текст зелёным: никаких обманок, хорошие условия, надо брать. Но ведь и у Клэй не дураки работают... взгляд в который раз ухватился за официальную заработную плату. Работать там всё равно придётся, смысла отказываться от такого щедрого предложения Волков не видел, потому наложил уникальную цифровую подпись и отослал документ обратно. Никаких проблем.
Оторвались они от этих увлекательных занятий одновременно с заходом солнца. Сегодня закат решили сделать кроваво-алым, вся комната окрасилась в эти тона, это и отвлекло братьев от их устройств. Осознав, что это всего лишь красочная имитация климатологов, они переглянулись и всё же решили заговорить. Первым, как водится, тишину нарушил Джей.