- Я хочу, чтобы ты сначала посмотрела на Римского Воина, а потом уж мы за него заплатим. Если он тебе не понравится, мы отложим покупку.
- Ты пошел бы на это? - спросила она, недоверчиво прищурившись.
- Разумеется.
Она посмотрела на него долгим, настороженным взглядом.
- Мне надо с тобой поговорить, - наконец сказала она.
- Интересно, а чем мы сейчас занимаемся? - спросил он, усмехнувшись.
- Наедине. Не здесь. - Брианна сохраняла серьезность.
А! Подальше от любопытных глаз и ушей! - догадался Тайлер. Он кивнул, и после того, как Брианна выговорила Даниэлю, что тот плохо ест, Тайлер пошел за ней в гостиную.
Войдя в комнату, она зажгла свет, села в качалку, чтобы между нею и Тайлером была какая-нибудь преграда - хотя бы этот кофейный столик.
- Зачем тебе все это надо? - спросила она, скрестив руки на груди.
- С первого же дня, как я сюда приехал, ты не перестаешь обвинять меня в одном и том же, - сказал он, усмехнувшись. - Но я не тот, за кого ты меня принимаешь.
- Ты стал подозрительно уступчивым сразу после нашего разговора.
- Бри, ты ошибаешься! Мне нужна твоя поддержка. Так лучше для нас обоих. Повторяю, я не хочу тебе зла, и, пожалуйста, перестань видеть во мне своего врага!
- У меня и в мыслях не было считать тебя врагом, - сказала она, пожимая плечами.
Ха, еще как было! Потому что видела в нем опасного соперника. Она решила, что Тайлер отнимает у нее единственный источник средств к существованию, который она создала своими руками для себя и Даниэля.
- Брианна, пойми, прошлое ушло, - тихо проговорил он. - Я и так потерял слишком много времени. Я всего лишь намереваюсь заняться любимым делом и хочу, чтобы ты приняла в этом участие.
Брианна смотрела на его серьезное лицо, но не могла заставить себя поверить человеку, который уже один раз обманул ее. Привычка считать себя брошенной и несчастной будет отмирать еще долго, хотя надо признать, что благодаря тем испытаниям, на которые он обрек ее, она стала независимой деловой женщиной.
Тайлер дружески похлопал ее по плечу и с улыбкой сказал:
- Ну же, Бри, соглашайся! Поедем со мной в Орегон! Джаспер сообщил мне, что ты три года не отдыхала!
Гораздо дольше, подумала она. Она взглянула на него и ахнула - их лица приблизились почти вплотную! Достаточно чуть-чуть податься вперед, и ее губы прикоснутся к его губам. Его рука, лежавшая у нее на плече, давала ей ощущение покоя, которого она не испытывала, казалось, целую вечность... Нет! Все это ей только кажется, и было бы глупо полагаться на Тайлера даже ради такой простой вещи, как покой.
- Некогда мне отдыхать, - сказала она, высвобождая свое плечо. - Отдых для меня - непозволительная роскошь, независимо от того, едем мы покупать Римского Воина или нет.
- Господи, Брианна, неужели ты так никогда и не отважишься оставить ранчо на два-три дня? - воскликнул Тайлер, театрально закатив глаза и разведя руками.
Теперь, когда он вернулся, уж точно не оставит! - подумала она с раздражением.
- Ты будто прикована к этому ранчо!
- Не знаю... - нерешительно проговорила она.
- Ты во что бы то ни стало поедешь со мной, даже если для этого мне придется тебя связать и заткнуть рот кляпом! - настаивал Тайлер. - Мне важно знать твое мнение и получить твое согласие.
А почему бы ей и в самом деле не поехать в Орегон на выходные? Брианна грызла ноготь большого пальца, сосредоточенно обдумывая все "за" и "против". Она еще ни разу не расставалась с Даниэлем, это во-первых. Стоило ей подумать, что она останется наедине с Тайлером, как ее сердце начинало биться сильнее, это во-вторых.
- Соглашайся, Бри! - ласково упрашивал ее Тайлер.
- Мам, поезжай! - вдруг раздался голос сына. - За меня не беспокойся. Я буду хорошо себя вести.
Брианна оглянулась и не поверила своим глазам - в дверях стоял Даниэль. И долго он тут стоит? И что он понял из ее спора с Тайлером? - с тревогой спрашивала себя Брианна.
Даниэль переминался с ноги на ногу, переводя взгляд то на Тайлера, то на мать.
- Правда, мама, поезжай! Тебе понравится.
- Ты так думаешь? - спросила она, вглядываясь в лицо сына и стараясь прочесть его мысли.
- Да, - уверенно проговорил он. - Я уже не маленький. И вообще, как можно покупать коня, даже ни разу не взглянув на него?
Тайлер довольно усмехнулся.
- Именно это я и пытаюсь ей объяснить! Молодец, Даниэль!
Брианна глубоко вздохнула, понимая, что проиграла.
- Ну что ж, "за" - двое, "против" - я одна. Ваша взяла!
- Вот это другое дело! До чего я люблю женщин, понимающих, что спорить бесполезно! - воскликнул Тайлер.
- Я согласилась исключительно из практических соображений: я должна быть уверена, что эта покупка не нанесет ущерба ранчо, - сухо проговорила она.
- Ну разумеется! Разве кто в этом сомневается? - проговорил Тайлер с плутовской улыбкой на красивом лице.
Глава 8
- Почему ты вышла за него замуж?
В кабине грузовика было тихо, если не считать гудения мотора, и неожиданно раздавшийся вопрос Тайлера прозвучал словно выстрел.
Почему?.. - задала она себе вопрос. Причин для ее внезапного замужества было достаточно. Совсем еще девчонка, она пришла в ужас, когда поняла, что беременна, а жених уехал неизвестно куда и не собирается возвращаться. Единственное, что могла сделать восемнадцатилетняя девушка для своего будущего ребенка, - выбрать тот путь, который она и выбрала.
- Брианна! - окликнул ее Тайлер.
Она глубоко вздохнула.
- Когда ты уехал, я сначала ждала звонка или письма, но время шло, а от тебя не было никаких известий, и мне стало по-настоящему страшно. А тут еще Бойд стал убеждать меня, что ты никогда не вернешься на ранчо. Разумеется, я поверила ему. Что можно взять с наивной, насмерть перепуганной девчонки? Мой отец... - Она осеклась, произнеся про себя:
"Мой отец, узнав, что я жду от тебя ребенка, отвернулся от меня". Вслух она продолжала:
- Мой отец решил переехать в Северную Дакоту, я отказалась ехать с ним, потому что между нами никогда не было дружеских отношений, да и в Северной Дакоте мне нечего было делать. Как, впрочем, и здесь, на ранчо, - ни работы, ни денег, ни помощи. Когда Бойд сделал мне предложение, я согласилась, наивно полагая, что это лучшее, что можно придумать. - Все сказанное было правдой, только она ни словом не обмолвилась о своей беременности, которая с самого начала вызывала ярость Бойда. И когда по прошествии нескольких лет супружеской жизни она так и не родила Бойду сына, который бы стал наследником "Угодий" через голову сына Тайлера, ярости Бойда не было предела. И Даниэль заплатил за это дорогой ценой.