В нем вдруг ожила, казалось, уснувшая ожесточенность, напомнившая ему, кому она отдала предпочтение и что в результате имеет.
Тайлеру ничего не оставалось делать, как уйти.
Поднявшись наверх, он достал чистую одежду и, прихватив бритвенные принадлежности, пошел в ванную. Стоя под горячим душем, он почувствовал, как его напряженные мускулы расслабились и к нему вернулась способность принимать разумные решения. Единственное, что его должно сейчас интересовать, так это его наследство. Он уже мечтал, что превратит "Угодья Уитморов" в знаменитый центр по выездке лошадей. Таким они могли бы стать много лет назад, если бы...
Через двадцать минут он уже был бодр, выбрит, причесан, и одет в бежевую рубашку и джинсы. Засучив рукава, он быстро спустился вниз и вернулся на кухню подтянутый и посвежевший.
Лучи утреннего солнца широким потоком вливались в просторную кухню через открытое окно, заполняя комнату светом и предвещая, что день будет жарким. Сладкий аромат цветов смешивался со знакомым запахом поджаренного бекона. Брианна окинула его быстрым взглядом, но промолчала и стала доставать тарелки и кружки из буфета. Поставив посуду на стол, она отошла к плите. Тайлер достал кружку из другого буфета и налил себе горячего кофе. Прислонившись спиной к столешнице, он наблюдал, как Брианна металась между сковородой с шипящими в масле оладьями и холодильником, доставая из него масло, сироп и только что нарезанные кружочками персики. Поставив все на стол, она бросилась к плите, чтобы перевернуть оладьи.
Тайлер отпил крепкого кофе, смакуя его тонкий аромат. От него не ускользнуло, что она намеренно не смотрит на него, хотя он стоял совсем рядом. Ничего, подумал Тайлер и решил начать первым.
- Значит, ты теперь управляешь ранчо? - спросил он как бы между прочим. Одна?
От этого небрежно заданного вопроса Брианну затрясло, но она взяла себя в руки и постаралась успокоиться. Проскитавшись по белу свету столько лет, Тайлер, как только узнал, что Лэндон и Бойд умерли, естественно, вернулся и будет, вне всякого сомнения, выяснять свои права на поместье.
- Да, - уверенно сказала Брианна. Она считала себя превосходным управляющим.
Придав своему лицу бесстрастное выражение, он медленно потягивал горячий кофе. Помолчав минуту, спросил:
- А ты и в выездке молодняка разбираешься?
- Я руковожу подбором и продажей, да и Джаспер со Стивеном всегда рядом и помогают мне в трудных случаях. - Она сняла со сковороды подрумянившиеся оладьи, положив их на стопку уже испеченных. - Я сама веду все денежные расчеты, продаю и покупаю крупный рогатый скот.
На Тайлера ее слова произвели огромное впечатление.
- Ты стала настоящей деловой женщиной.
- Еще бы! Здесь нельзя работать вполсилы, - ответила она довольно резко, чувствуя, как в ней нарастает раздражение. Видно, напрасно она связалась с выпечкой, сегодня это ей не поможет.
Губы Тайлера тронула слабая улыбка.
- В "Угодьях" по-прежнему выезжают только четвертую часть молодняка?
Она вдруг вспомнила, что Тайлер до своего отъезда занимался выездкой молодых лошадей и как это чуть не привело ранчо к разорению.
- Да, - коротко ответила она, давая понять, что не хочет больше говорить о ранчо. Но он, казалось, ничего не заметил.
- А ты не хочешь расширить это дело?
- Как? Снова поставить под удар все поместье? - ужаснулась Брианна. - Нет, не хочу. У меня нет лишних денег на это.
- Может, тебе стоит подумать и взять компаньона? - Их взгляды встретились. Он пристально смотрел на нее, ожидая ответа.
Ее так и подмывало сказать, что она справится и без компаньона, тем более что у нее уже есть один. Только он об этом не знает. Или уже знает?
Она поняла, что больше не может откладывать разговор о его наследстве.
- Тайлер...
В эту минуту в кухню влетел Даниэль, его влажные русые волосы были зачесаны назад, делая открытым лицо в светлых веснушках.
- Мам, можно я покатаюсь на Файэро? - спросил он и остановился как вкопанный, увидев Тайлера. Голубые глаза мальчика настороженно сузились.
Брианна почувствовала, что ей не хватает воздуха: отец и сын стояли и смотрели друг на друга - Тайлер с живым интересом, Даниэль с неприкрытой настороженностью.
- Кто это? - спросил Даниэль, глядя на мать.
Дрожащими руками Брианна зачем-то сняла со сковороды еще не подрумянившиеся оладьи.
- Даниэль, это твой... - И после некоторой заминки добавила:
- Дядя Тайлер. Брат Бойда.
- Ты брат моего папы? - удивленно спросил мальчик.
- Да, я твоему папе - сводный брат, - сказал Тайлер.
- А почему я о тебе никогда не слышал? - недоверчиво спросил Даниэль. Тайлер взглянул на Брианну.
- Действительно, почему? - спросил он с неменьшим удивлением.
Брианна подошла к сыну и погладила его по голове. Она догадалась, что мог подумать мальчик: раз Тайлер брат Бойда, то он такой же подлый и бессердечный, как и Бойд.
Она обняла сына за плечи.
- Тайлер действительно твой дядя. Он уехал из поместья еще до твоего рождения. Я не знала, вернется ли он когда-нибудь, и поэтому ничего о нем не рассказывала. - Бывало, если кто-нибудь произносил имя Тайлера, Бойд приходил в ярость. Она очень скоро поняла, что о Тайлере лучше не вспоминать. Но иногда Бойд сам начинал говорить о брате, придя домой поздно ночью в доску пьяным, и устраивал в доме настоящий погром.
Даниэль вырвался из ее рук и подошел к холодильнику. Казалось, он забыл обо всех присутствующих, но Брианна поняла, что на самом деле он смущен и растерян. Что до Тайлера, то по нему было видно, что он просто опешил от такого поведения Даниэля. Брианна сделала вид, что не поняла молчаливый вопрос в глазах Тайлера.
- Давайте завтракать, - сказала она, откашлявшись.
Тайлер подлил себе кофе и сел за стол. Даниэль, притихший и помрачневший, сел подальше от Тайлера.
Не зная, как разрядить обстановку, Тайлер попытался заговорить с мальчиком, но тот отвечал сдержанно и неохотно, и разговора не получилось.
Поев, Даниэль отодвинулся от стола вместе со стулом, ножки которого пронзительно заскрипели, скользя по линолеуму.