Даниэль раскрыл ладонь и, затаив дыхание, стал рассматривать трофей.
— Вот здорово! — воскликнул он, гордый и счастливый. — Это в самом деле мне? Тайлер кивнул.
— Но при одном условии.
Даниэль с восхищением рассматривал изображенного на пряжке всадника, укрощавшего вставшую на дыбы лошадь. Он посмотрел на Тайлера.
— Каком условии?
— Я буду учить тебя всему, что умею сам. Ну как, согласен?
— Согласен! — воскликнул Даниэль, сияя от счастья.
Глава 7
Вот если бы и Брианна помирилась со мной так же легко, как Даниэль, подумал Тайлер.
Она не просто избегала его, а тщательно продумывала каждый свой шаг, чтобы только не встретиться с ним. Если такое все-таки случалось, она тут же выходила из комнаты. О том, чтобы остаться с Брианной наедине, не было и речи. Сразу после ужина она уходила к себе.
Так продолжалось три дня. Вот и сегодня утром она оставила ему завтрак в теплой духовке, а сама ушла в свой кабинет.
Он догадывался, почему она так старательно избегает его: Брианна знала, что ему непременно надо с ней поговорить — выигрыш в десять тысяч долларов наличными «жег» ему карман, да и Римский Воин застоялся в чужой конюшне.
В среду Тайлер решил, что Брианна уже наверняка поостыла, и отправился в конюшню, зная, что здесь она не раз пряталась от него. И точно — он обнаружил ее у дальнего денника.
Раньше ему и в голову не приходило, что женщина, выгребающая навоз, может вызвать такое сильное влечение… Ей приходилось слегка наклоняться, когда она разравнивала опилки на полу денника граблями, и тогда выцветшие джинсы, плотно облегавшие ее ягодицы, выгодно подчеркивали линию бедер и длинные стройные ноги. Блузку она завязала прямо под грудью, так что он мог видеть ее нежную, словно шелк, кожу.
Брианна была настолько соблазнительной, что у Тайлера закипела кровь, сердце забилось с бешеной скоростью.
Он встал, опершись на открытые дверцы денника. Засунув руку в карман джинсов, он потрогал завернутый в бумагу подарок, который купил Брианне. Кто знает, может, это подношение загладит его опрометчивый поступок и они помирятся…
Тайлер откашлялся.
— Брианна, я могу поговорить с тобой? На какое-то мгновение она замерла, потом продолжила свою работу с еще большим рвением.
— Я занята.
Ну что за упрямица! Она будет «занята» всю оставшуюся жизнь.
— Хорошо, тогда ты работай, а я буду говорить.
Она выпрямилась и обернулась к нему.
— Чего ты от меня хочешь? — Она не скрывала досады.
Ее вопрос всколыхнул в Тайлере тысячу желаний, не имевших к делу никакого отношения, но он взял себя в руки и вынул из кармана маленький сверточек.
— Это тебе. — Он протянул ей сувенир.
— Мне от тебя ничего не надо, — сказала она, покосившись на сверток.
Как же! Сама только и ждет, когда он уберется отсюда! — подумал Тайлер.
— Хватит дуться! Бери! — настаивал он. Прислонив грабли к стене, она взяла сверток и стала осторожно его разворачивать, так осторожно, будто там находилась бомба. Эта была черепаховая заколка для волос с отделкой из серебра.
В первое мгновение ее лицо просияло от радости, но потом на нем отразилась настороженность.
— Зачем это?
— Взятка! — брякнул он, не подумав.
— И теперь я должна забыть все, что произошло? — Она недовольно поджала губы.
— Что-то вроде того, — согласился он. — Когда я уезжал, был злой как черт, но в Юджине я хорошенько подумал. Так вот, ты загнала меня в угол, и мне ничего не оставалось, как поехать на эти соревнования.
— Ты должен был предупредить меня.
— Да, правильно, но я не предупредил и теперь раскаиваюсь в этом. Брианна, если бы ты знала, как я устал от всех наших ссор и споров!..
Она молча отвернулась и положила заколку на выступ в стене. Вытерев тыльной стороной ладони вспотевший лоб, опять взялась за грабли.
— Мне надо закончить уборку.
Не зная, как скрыть свою растерянность, Тайлер запустил пальцы в шевелюру и взъерошил волосы.
— Я выиграл призовые деньги, — сказал он, не желая сдавать позиции.
— Тебе как раз кстати, — равнодушно произнесла она.
— Это десять тысяч! — не унимался он.
— Поздравляю.
— Я старался для нас, — проговорил он, сделав ударение на последнем слове.
— Я не возьму у тебя ни цента, — сказала, как отрезала, Брианна.
— Теперь мы можем купить Римского Воина, — не сдавался Тайлер.
Казалось, стены конюшни сомкнулись и придавили ее — ей было нечем дышать. Отшвырнув грабли, она оттолкнула Тайлера и побежала по проходу, но он успел схватить ее за руку и повернуть к себе лицом. Почувствовав тепло его руки, она замерла — ей показалось, что между их ладонями проскочили электрические искры.
— Чего ты так испугалась? — нетерпеливо воскликнул он.
Тебя. Себя. Нашего будущего. Но она промолчала, зная, что не сможет ничего объяснить. Да он и не поймет ее! Ведь Тайлер — главный источник всех ее тревог и сомнений!
— Я предлагаю тебе выгодное дело, оно принесет нам хорошую прибыль, — сказал он, отпуская ее. — Ты будешь грести деньги лопатой!
— Точь-в-точь как это было девять лет назад? — спросила она насмешливо.
— Выездка и тогда приносила хорошую прибыль, да только Бойд ее прикарманивал!
— Ой ли?! — Она с недоверием посмотрела на Тайлера.
— Наверняка тебе рассказывали совсем другую версию, — произнес он жестко и сурово. — Эту ложь Бойд внушил и Лэндону.
— Есть какое-нибудь доказательство, что Бойд был нечист на руку?
— Не думаю. — Тайлер пожал плечами.
— Лэндон бы обязательно что-нибудь заподозрил, проверяя бухгалтерские книги!
— Совсем не обязательно, — возразил ей Тайлер. — Человек может годами присваивать чужие деньги и не попадаться. Брианна, поверь мне на слово, я сделаю из выездки молодых лошадей очень прибыльное дело.
Его мальчишеская самоуверенность выводила ее из себя. Доверишься его планам — получишь сплошную головную боль.
— Тайлер, прошу тебя, пойми, мы не можем себе этого позволить. Расходы, риск…
— Наши расходы быстро окупятся, — настаивал он. — Римский Воин — крепкий, сильный жеребец с великолепной родословной. У них с Юстицией будет прекрасное потомство. Я не вижу никакого вреда в том, что мы приобретем породистого скакуна. Это в высшей степени выгодная покупка! — с энтузиазмом закончил он.
Но Брианна его восторгов не разделяла. Напротив, кипела от гнева.
— Тайлер, почему ранчо вдруг заняло в твоей жизни такое важное место? — спросила она. — Когда ты бросил его девять лет назад, оно для тебя ничего не значило!
— Если бы это было так, Лэндон не оставил бы мне половину ранчо, — убежденно сказал Тайлер.
— И ты решил, вернувшись, взяться за выездку молодняка только для того, чтобы доказать, что Лэндон тогда обошелся с тобой несправедливо?
Тайлер отвернулся и молча смотрел куда-то вдаль.
— Ох, Тайлер, Тайлер! — Она вздохнула, наконец поняв, что не давало ему покоя. Подойдя к нему, Брианна положила руку ему на плечо и почувствовала, как он вздрогнул. — В прошлом уже ничего не изменишь, — тихо сказала она, жалея, что начала этот разговор. — Лэндона не вернуть уже, некому доказывать, что ты был тогда прав. Тебе нужно понять это, забыть прошлое и начать жить настоящим. Ты совершаешь огромную ошибку. Занявшись выездкой, ты не добьешься успеха.
— Ошибку совершаешь ты, а я абсолютно уверен в своей правоте, — спокойно ответил он.
— Тайлер, пойми, здесь мой дом и ранчо — вот все наше с Даниэлем богатство. И я хочу сохранить его. Я хочу, чтобы у Даниэля было все, чего я сама в детстве была лишена. Даниэль здесь родился. Это его родной дом. Я не могу рисковать!
— Да не собираюсь я отнимать у тебя ранчо! — убеждал он ее. — Я, как и ты, хочу, чтобы оно процветало. — Забывшись, он провел рукой по ее щеке, ощутив нежный шелк ее кожи, и, к его удивлению, она не отшатнулась. — Я понимаю, что наше прошлое могло бы быть… совсем другим, но мы теперь совладельцы, и я заинтересован в существовании ранчо не меньше, чем ты.