— Боишься, небось? — уколол Аарон.
— Избранному народу нечего войны бояться! Мы иудеи, и с нами Бог! Не допустит Он нашего осрамления. Ибо победа избранников Его — Его победа!
— А почему ты без жены пришел, Шломо? — решился на вопрос Аарон, — или овдовел?
— Неможется супруге моей, слаба она, да и питания дома не хватает.
— Мы с Моше будем молиться за ее выздоровление! — пообещал Аарон.
— Премного благодарены! — хором ответили Шломо и дети его.
— А есть ли у твоей семьи враги? — ни с того ни с сего поинтересовался Моше.
— Немного, но есть.
— Кто такие? — продолжал допытываться Моше.
— Голытьба, вроде нас. Чтобы завидовать нам — нет такого, ибо завидовать нечему, а просто сердца у них злые. Праведников из себя строят, говорят, мол, мы с женой уставом пренебрегаем, и детей безбожию учим. Вранье!
— А известно ли тебе, Шломо, какой день сегодня? — как бы невзначай осведомился Аарон.
— Право, насмешник ты, первосвященник. Кто ж в нашем стане не знает, что нынче святая суббота!
— А заповеди Божьи ты соблюдаешь? — строго прозвучал неожиданный вопрос начальника над народом.
— Все мы, в Ханаан идущие, блюдем закон.
— Почему же тогда ты в священный день субботний развел огонь в очаге? — грозно вскричал Аарон.
— Так ведь жена больна, холодно ей, последний хворост в очаг бросил!
— Шломо, ты грубо нарушил Божью заповедь! — возвысил голос Моше.
— Нарушил, чтобы душу живую спасти! Нельзя разве?
— Один пожалуется на холод в доме, другой подхватит, дескать, голодно ему, а третий скажет, мол, ноги мои босы. И поразит маловерие нестойкие сердца! Так за отговорками да за увертками народ Бога забудет! — возмутился Аарон.
— Эй, охранник, — гневным голосом позвал Моше, — отправь Шломо и выводок его в соседний шатер и двери за ними запри. Пусть посидят ночь и о жизни подумают!
Охранник увел испуганных гостей, вернулся за новыми указаниями.
— Слушай меня хорошенько, — строго обратился к стражнику Моше, — завтра ты с товарищами выведешь Шломо за границу лагеря. Доставишь туда врагов его. Объявишь во всеуслышание, что за нарушение субботы подвергается Шломо справедливой каре — смертной казни через побитие камнями. И пусть враги нарушителя забросают его тяжелыми глыбами на глазах детей его и, якобы, недужной жены!
— Не слишком ли ты крут, братец? — удивился Аарон.
— Пример Шломо — другим наука! На переломе судьбы наш народ. Пропадет он без моей твердой руки! — отрезал Моше.
Глава 2
Из предыдущей главы читатель несомненно вынес безрадостное впечатление о жизненных тяготах, свалившихся на плечи покинувших Египет иудеев. По обоюдному мнению начальника над народом Моше и первосвященника Аарона, беглецы сами виноваты в том, что Бог отмерил им сорок лет скитаний в пустыне. Такова цена духовной незрелости племени.
Несомненность вины беженцев, тем не менее, не охлаждает горячего сочувствия в отзывчивых сердцах наших современников, и последние истинно сострадают беднейшим и слабейшим из страстотерпцев. Умей мы справляться с проклятием необратимости времени, непременно протянули бы руку помощи попавшим в беду. Ведь сострадание к другому есть надежное эгоистическое чувство. Это способность увидеть в чужих несчастьях свои собственные бедствия, которых нам, скорее всего, не миновать.
Благополучные и сильные из пилигримов не испытывали невзгод благодаря своему золотому запасу прочности. Обобщая, заметим, что крепко стоящие на ногах люди, составлявшие энергичное меньшинство, являются обыкновенно затейщиками перемен, в то время как вдохновленный им бессчетный простой народ эти перемены воплощает.
Так уж, видно, с древних времен повелось — выгоды переворотных оказий присваивают себе немногие высшие, а множеству неприметных добытчиков достаются сопутствующие перевороту убытки. Иными словами, тяготы жизни облегчить нельзя, но их можно переложить с одного плеча на другое — с сильного на слабое.
***
Пришло время ближе познакомиться с главным героем повести, а именно с Корахом. Что мы знаем о нем? Во-первых, он непримиримый противник Моше и Аарона, во-вторых, у него есть идейные союзники, и, в-третьих, Корах чрезвычайно богат. Каждое из названных обстоятельств заслуживает внимательного рассмотрения, каковое добавит нам правильного понимания характера упомянутой личности и ее роли в истории с исходом иудеев из Египта.
Итак, касательно Кораха мы назвали три значительных факта. Важнейшим из фактов для нас является богатство. Вернее, его происхождение. Постижение путей, коими пришел Корах к обладанию несметными сокровищами, прольет свет и на прочие решительные события его жизни.