– Я вижу, вы тоже решили скинуть с себя убогую серость этого дня и расслабиться?
Девушка в облегающем платье с открытыми плечами гордо отставила ногу, демонстрируя Райену непозволительно высокий вырез на длинной плиссированной юбке, начинающийся от бедра.
Сам обладатель сомнительной славы как будто огорчился и вместо приветствия бросил в неё многозначительный взгляд. Вдобавок представил меня:
– А это Эбигайль Кросс, она из полиции нравов.
Злоба искорёжила лицо разодетой дамы.
– Как? Вы в своём уме? Решили арестовать моего Йена из-за прогулки по пляжу в банном халате? Это возмутительно!
Громкое восклицание прозвучало, будто «Пожар!» глубокой ночью. В вестибюле варилась гробовая тишина.
– Это… это…
– Успокойся, Лейзи, это я её попросил помочь мне в одном щекотливом деле. Не более.
– Ох…
Интереснейшим образом эмоции на её лице совершили кульбит от возмущения обратно к полному пренебрежению, конечно же, ко мне. Оставалось лишь подивиться скоротечностью подобной метаморфозы.
– Мы пойдём.
Эттенгоф-младший усмехнулся и на прощание галантно поцеловал даме руку. Как хорошо, что я избавлена от подобного жеста. Иначе даже не знаю, где бы смогла смыть с себя гадость его поцелуя. Разве что в океане? Нет, это было бы слишком кощунственно по отношению к воде! Не иначе. Настолько мне было противно представлять сам факт одной только возможности близости. Да и в целом, к опытному сердцееду я не питала ни крошки чувств, оттого повела себя столь беспечно, позволив увести наверх в сторону апартаментов.
Слухи.
Я будто позабыла об убойном эффекте, который могли произвести слухи о короткой интрижке между нами двумя, например, этим утром. Для меня, опытной моралистки, было невдомёк, что в любовных делах неприкасаемых нет. Что я сама могу попасть в заголовки газет с осуждающим подтекстом рядом с крупной фотографией опытного соблазнителя, поэтому, совершенно не смущаясь, прошла по длинному коридору этажа, позволила открыть дверь гостиничного номера, и…
Какой кошмар!
Даже вежливо поблагодарила за проявленную галантность – право войти первой!
Глава 6. Умельцы
Немногим ранее
Четвёрка тайных заговорщиков собралась в рабочей кладовке отеля «Метрополь» при молчаливом согласии служащих нулевого этажа – лишь бы их не привлекли за различные прегрешения, которые наверняка можно было с лёгкостью откопать, стоит лишь приложить немного усилий человеку при исполнении.
Едва узкая дверь узкой комнаты закрылась со скрипом, Рика Колски начала без предисловий:
– Таков план, – достала из сумки шкатулку и заговорщицки подмигнула, – я тут припомнила, что у моей прапрабабки, опытной куртизанки, была одна задорная вещица. Песню русалок исполняет.
– М-м-м? – Винистер охотно схватил артефакт и потряс его в воздухе.
– Ты в своём уме?! – вскричала взволнованная девушка. – Это же настоящая реликвия!
Она перехватила назад свою шкатулку и уже шёпотом продолжила.
– Шкатулка дурманит разум и помогает человеку, который слушает песню русалок, раскрепоститься и исполнить самое заветное желание.
– И как она нам поможет? – новичок туго соображал.
– А вот как.
Рика спрятала шкатулку и подняла палец вверх.
– Райен Эттенгоф у нас кто?
– Мужчина.
– И?
– Сын хозяина отеля, – надменно прогнусавил Мад. До того он молча попирал стену кладовки и не вмешивался в разговор.
– А дальше?
– Ну, он красивый, – нехотя заметил Винистер.
– Да вы все не о том думаете, – вознегодовала Рика. – Он – сердцеед. Бабник, который только и делает, что думает о тех самых делах.
– Тех самых? – новичок запутался. – Каких?
– Мне, что ли, вам всё объяснять?
Рика сокрушённо всплеснула руками. А Мадеус наконец пришёл ей на помощь.
– Да поняли мы, к чему ты клонишь. Он под действием шкатулки соблазнит нашу недотрогу. А что, если она пожелает сбежать?
– Вот для этого один из нас должен будет встать под дверью и не дать этому случиться.
Не сговариваясь, сразу трое посмотрели на Винистера.
– Что сразу я? – недовольно буркнул он.
– Тебе выпадет самая простая роль, – Рика приступила к умелым уговорам. – Переодеться швейцаром и подняться наверх, к апартаментам сердцееда, как только эта парочка туда зайдет. Ты самый сильный из нас. Подопрёшь дверь, и никто точно выбраться не сможет.